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「本官就是海瑞。诸位乡亲大可放心，一两日过后，这里便会恢复以往的秩序。如果因此次变故让尔等没了生计，明日府衙会有告示贴出，届时有需要的乡亲们可以去看看。」
海瑞声音洪亮，语气里带着无与伦比的力量感。
此话一出，下面顿时人声鼎沸，众人激烈地讨论起来。
「我是淳安县人，那年我们老家遭了大灾，是海大人不惜违抗上司命令，为我们免去了三年赋税，这才让我们一家老小熬了过来！」
「这事我也听说过，后来海大人还因为得罪了上司被贬官了！」
众人喧闹了好一会儿，不知道谁高喊了一句：「官府强迫我们交盐税，还有各家盐商都抬高原价，日子实在艰难，还请海大人为我们做主！」
附和之声越来越多。
海瑞旁边的军士敲了几声锣，场面总算安静下来。
海瑞清了清嗓子，大声喊道：「诸位乡亲请放心，既然我海瑞来到了这扬州府，这些不公平的事情，我就会一管到底！」
「海大人来了，我们有救了！」
众人皆诚心跪拜于地。
海瑞目光幽幽地看着拜倒一片的百姓，只觉得心里的石头沉甸甸的。
……
淮安府，赵府，客殿。
徐璠面色阴沉地看着应天府刑部回的文书，目光死死地盯着最后一行字：「内阁批覆，应天府刑部已经知晓，会酌情考虑。」
「欺人太甚！」
徐璠狠狠把文书揉成一团。
从常理来看，应天府刑部不可能对内阁的命令视若无睹，如今批覆如此有恃无恐，只有一个原因。
郭朴这个小人提前打过招呼。
应天府刑部的回绝彻底打乱了徐璠的原有计划。
原本在他的谋划里，只需把关键证人杀掉，泰州盐场的暴动就扯不到他身上，再配合他那日给皇上的奏疏，将所有罪过推给卫东楚，便可高枕无忧。
可事情的复杂程度永远超出他的想像。
侍卫敲了敲徐璠的房门。
徐璠大怒：「我在睡觉！」
「徐大人，属下无意打扰，只是事关重大，十万火急。」
「进来吧。」
徐璠面色不悦地看着行色匆匆的侍卫。
侍卫知道徐璠面色阴沉，赶忙禀报：「扬州府内发生了大规模盐商罢市，盐店关门，余盐停收，官盐停运。」
「你说什么？」徐璠惊得拍案而起，也顾不得侍卫惊诧的眼神，匆匆离开了客殿。
不一会儿。
「徐大人！徐大人！这是赵府后宅，您不能进去，您要是进去了，小人都得没命啊！」
赵府的仆人还有家丁拦着徐璠，又不敢使太多劲，怕真伤着这位从京城来的徐大人，无奈之下只好团团围住徐璠，不让他走动。
「别围着我了，我不闯进去。你们去通报一下，让你们家赵孔昭出来，我和他有要事相商。」
「徐大人何事如此着急，隔老远都能听到你的声音？」赵孔昭睡眼惺忪，随意披着一件外衣，从后宅走了出来。
「扬州府的盐商联合起来罢市了，这事儿你知不知道？」
听到这话，本睡眼惺忪的赵孔昭顿时大惊失色：「竟有如此骇人听闻之事？那些盐商想干嘛？反了天了他们！」
尽管夜色渐浓，灯光微弱，徐璠还是仔细观察着赵孔昭的神色，见他惊讶之色不似作假。
「你果真不知道这件事？」
「徐大人何出此言，莫非你以为这是我安排的？」赵孔昭冷哼一声，接着说道，「我那小舅子和那些盐商有勾结不假，但我身为漕运总督丶朝廷二品大员，何必要趟这趟浑水？」
徐璠虽然心中还存有疑惑，但还是勉强认可了这番话：「事不宜迟，赶紧到淮安府衙议事吧。后续变故颇为棘手，现在大量的盐船停在了扬州，商户不肯卖盐，盐价飞涨。要是百姓买不到盐，闹出了乱子，你我十个头都不够砍的！」
待徐璠走远后，赵孔昭脸上的震惊之色渐渐褪去，淡淡对仆人说道：「告诉夫人，本官今晚有公务，就不回后宅了，让她不用等了。」