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第1章醒来即是深渊(第1/2页)
恶臭钻进鼻腔，腥甜，腐坏，粪臊混着铁锈气缠在一块儿，钝痛顺着鼻窦一路钻到脑仁深处。
沈砚之猛地惊醒。
四周浓黑，伸手不见五指。后脑勺磕在潮湿冰凉的石壁上，疼得他倒抽一口冷气。全身骨头散了架似的，手腕脚踝的铁镣沉甸甸往下坠。
他慢慢低下头。身上是脏污发黑的灰布囚衣，粗重的铁镣死死锁着手脚，动一下就是哗啦响。手腕磨破了皮，血迹干在铁镣上，结成暗褐色的痂。脚踝也磨得生疼，每动一下，铁圈就卡在骨头凸起的地方，磨得钻心疼。
远处传来拖沓沉重的脚步声，钥匙环相撞的脆响。有人扯着嗓子喊：死囚牢放饭
死囚。他是死囚。
前世他是二十一世纪一个刚毕业半年的机械技术员。专科毕业，进了一家小工厂，每天跟图纸和车床打交道，画图、下料、磨刀、调试，日子过得像一杯白开水。没谈过恋爱，没出过远门，连辞职的勇气都没有。最后一次加班到凌晨，趴在工台上睡着了，再睁眼就到了这里。
今生是大明宣府卫世袭百户。原身父母早亡，在军中蹉跎三年，武艺寻常，手下没几个像样的兵，在营里处处受人排挤。出操站最边上，分粮拿最差的，旁人喝酒吃肉从不叫他。偶尔有人跟他说话，也是让他帮忙顶班、替他跑腿，使唤完就走。原身性格软，从不吭声，就这么一天天熬着。
一切祸事始于半个月前。他撞破千户赵天德克扣一百二十两军饷，写下弹劾文书，信件半路被截。三天后缇骑破门，在他床底搜出一封蒙文密信、一袋蒙古银币。通敌鞑靼，死罪论处，三日后午时问斩。
后背贴着冰冷石壁。赵天德那双眼睛他还记得，站在三步之外，嘴角挂着冷笑，眼神像在看一只随手就能碾死的蚂蚁。
只剩三天了。
他缓缓睁眼。求生欲压过浑身剧痛。前世二十二年浑浑噩噩，好不容易重活一世，连大明日光都没来得及看一眼就要死？
他强迫自己冷静。做机械多年养成的习惯，慌乱最没用。他微微眯起双眼，往日绘图审图便是这般凝神细辨，才能察觉图纸上比例尺的细微偏差。
那封栽赃的密信。被搜走时他匆匆瞥过一眼——纸张白净细腻，质地匀净光滑。隆庆元年宣府地界，通用皆是山西潞州麻纸，色黄质粗，纤维杂乱。鞑靼探子往来送信，该用草原粗糙羊皮纸或劣质麻纸才合乎常理。可那封信，用的竟是南方宣纸。
赵天德大概是随手从商号取了宣纸伪造，根本没想过，常年在草原风沙里奔波的探子，从哪里弄来千里迢迢运到北方的南方宣纸？
脚步声越来越近，沉重踏在阴冷潮湿的石道上。沈砚之收拢思绪，目光投向栅栏外。
牢门被一脚踹中，哐当巨响震得墙皮簌簌往下脱落。
门外传来粗哑凶狠的骂声：死囚饭！爱吃不吃！
沈砚之缓缓抬眼。铁栅栏外蹲着一个人影。三十出头，满脸横肉，左脸一道刀疤从眉骨斜划到颧骨。身着破旧罩甲，领口敞开，一手端着粗瓷碗，碗里是浑浊发黑的稀粥，飘着几片烂菜叶，另一手攥着两个发硬发黑的窝头。
孙大牛。
记忆瞬间清晰。二人同属宣府卫，不算熟识，却彼此相识。此人正是看管死牢的狱卒，往日在街上也曾碰过面。
孙大哥。
他声音干涩沙哑。
孙大牛明显一愣。
你认得我？
宣府卫百户所旧识，往日见过几次。沈砚之撑着地面缓缓坐起，铁镣拖地摩擦，发出刺耳闷响，孙大哥，我有一事相求。
孙大牛把碗和窝头从栅栏缝隙塞进来，站起身拍了拍裤腿尘土：求也没用。三日后午时问斩，监斩官早就定死了，神仙都救不回来。
我不求你救我性命。
孙大牛的动作顿住了。
我只想问一句，你的左腿，近来是不是疼得越来越厉害？
孙大牛下意识缩回左腿，脸色瞬间变了。他平日里极力掩饰跛脚，自以为做得天衣无缝。方才孙大牛走来，左脚落地明显虚浮卸力，踹门更是只用右脚发力。
你怎么知道？他语气沉厉。
听你走路的步子。沈砚之看着他的眼睛，你的伤，多久了？
孙大牛死死盯着他，沉默许久。刀疤在火光里一跳一跳的，嘴角抿得发白。
沈砚之也不催促，端起稀粥轻轻吹凉，小口喝下。寡淡咸涩，毫无油水。又咬下一口粗糙窝头，玉米面刮得喉咙生疼，他依旧不紧不慢地咽下。
过了许久，孙大牛才低声开口：三个月前巡边，被鞑子流箭擦伤。伤口不大，起初没放在心上，后来慢慢溃烂流脓。医官看过敷药，一直不见好，走路根本使不上劲。
伤口发黑流脓，四周红肿发烫？
孙大牛瞳孔骤然收缩：你怎么连这个都一清二楚？
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略通些粗浅医理。沈砚之放下瓷碗，伤口污血没清干净，内里积脓溃烂。光外敷药膏没用，必须先彻底清创。
用什么清创？
烈酒，越烈越好。反复冲洗伤口，冲干净脓血腐肉。再取柳树皮煮水，放凉之后外敷，每日更换。
孙大牛呆站原地，半天说不出话。他从军十年，见过军医郎中无数，从来没听过这种治法。烈酒直接烧伤口？柳树皮外敷？
你不是骗我？
我三日之后就要死，骗你有什么好处？沈砚之又咬了一口窝头，烈酒冲洗会剧痛，但忍过去就好了。柳树皮能消肿抑菌，不出三日，你腿上的疼就会明显减轻。
孙大牛神色彻底动摇。
你为什么要帮我？
沈砚之放下窝头，直直看向他：孙大哥，那封通敌密信，根本不是我写的。
孙大牛没有应声。
你不信也正常。沈砚之不等他回答，那封信用的是南方宣纸——鞑靼探子打草原来的，上哪儿弄这纸？草原本来就缺林木，造纸原料都难找。
孙大牛眉头皱起。
还有那袋银币。抄出来的时候我看过，币面纹路崭新，一点磨损都没有。草原银币来回流转，经手数年才能到宣府，绝不可能这么新。
说完，他端起粥碗喝了一口。
孙大牛蹲在原地一动不动。他并不愚笨，沈砚之每一句话落在耳里，越想漏洞越多。从前他不敢深想，如今被人一语点破。
就算这些都是漏洞……他声音压得极低，案子早就定案上报，监斩官出自巡抚衙门，全都被赵天德打点好了。就算信是假的，三日后你照样要死。
我不需要翻案。
孙大牛再次愣住。
翻案太难。沈砚之放下瓷碗，挺直脊背，铁镣发出一声轻响，但我可以证明，那封密信是伪造的。
证明了又能怎样？
证明密信是假，就不能以通敌重罪杀我。他们若是还要杀我，必须重新改罪上报、重新审案。一来一回，至少能拖半个月。
你真能证明？
能。
怎么证明？
沈砚之淡淡看他一眼。
纸张工艺。
……什么？
各地纸张原料、制法都不一样，纹路、质地差别一眼就能分清。草原纸粗糙，山西麻纸色黄质粗，南方宣纸细腻光滑——只要证实这纸绝非草原所出，密信就是伪证。
孙大牛喉结剧烈滚动。
你怎么会懂这些？
往日偶尔涉猎过。沈砚之不再多解释，你帮我送一封信，送到指挥佥事苏正阳大人府中。告诉他，通敌密信为伪造，我可凭造纸工艺亲自作证。
信在哪？
这里无纸无笔。
孙大牛迟疑片刻，从靴筒摸出一柄短匕，又撕下一截内衬布条，从栅栏递了进去。
用血写。字少点，能看清就行。
沈砚之接过匕首掂了掂，又轻轻递了回去。
匕首太疼，不必。
他将左手食指放入口中，狠狠咬破，鲜血渗出，在布条上缓缓写下六个小字：
信为伪。可证。砚之。
字迹不大，却工整有力。血很快渗进布纹里，字迹变得有些模糊，但还能辨认。
孙大牛接过布条仔细叠好，紧紧揣进怀里。他站在原地，迟迟不肯动身。
沈砚之心缓缓提起。成败就看这一步了。
孙大牛攥紧拳头，又缓缓松开，脸上横肉微微抽搐。最终才从牙缝里挤出三个字：……你等着。
顿了顿，又补上二字：我去。
他转身走出两步，忽然停下，头也不回低声道：你那治腿方子若是骗人，你做鬼也别想安宁。
沈砚之忍不住低低一笑。
放心。我是要活着出去的人。
孙大牛不再多言，大步离去。
牢门重重关上，锁链哐当作响。脚步声渐渐远去，消失在阴冷走廊尽头。
死牢重新陷入死寂黑暗。
沈砚之背靠石壁，指尖轻轻敲击铁镣，笃、笃、笃。
他有八成把握，孙大牛一定会去。赌的是这条残腿对他的日子有多要紧。
黑暗之中，铁镣轻轻微动。牢窗外北风卷着沙砾，狠狠拍打窗棂，呜咽作响。远处一声犬吠响起，转瞬便被狂风吞没。
火光在甬道那头远远摇曳，映出孙大牛的侧脸。他抬手摸了摸怀里的布条，回头往牢房的方向看了一眼，低声骂了一句这鬼天气。随即缩紧脖颈，按了按胸口那卷布条，大步走进夜色里。
夜色很快吞没了他的身影。风还在刮，沙砾打在墙面上沙沙作响。牢房里重新安静下来，只有铁镣偶尔碰撞石壁的声响，一下，又一下。