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“女士，这是你的那份儿。”
戴着矿工帽和皮手套的男人声音宛如天籁，将散发出麦香气的面包放进她怀中的纸袋里。
“谢，谢谢。”
男人露出和煦的笑容：“不客气，这是你们应得的。”
安...
###永恒契约的代价
金色印记在凯瑟琳掌心缓缓流转，如同星辰坠入凡尘。她能感受到那股力量的温度，仿佛整个世界都在与她共鸣。然而，这股温暖之下，却隐藏着一股令人不安的沉重感。
“你们已经通过了试炼。”神秘的声音再次响起，带着某种不容置疑的威严，“但永恒契约并非馈赠，而是责任。每一位继承者，都将承受命运的重量。”
话音未落，圣殿穹顶的星光骤然黯淡，原本悬浮在空中的符文纷纷坠落，化作一道道光流缠绕在四人身上。洛萨只觉胸口一紧，仿佛有无形的锁链扣住了他的灵魂，而艾琳娜则感到指尖微微颤抖，仿佛所有的箭矢都失去了准星。
“这是……”阿尔文低声呢喃，额角渗出冷汗。
“契约的代价。”洛萨咬牙说道，眼中闪烁着复杂的光芒，“我们获得了力量，但也被它束缚。”
凯瑟琳低头看着掌心的印记，心中隐隐浮现出一种不祥的预感。她曾无数次幻想过获得永恒契约的那一刻，可当它真正降临，她才意识到，这份力量远比她想象的更加沉重。
就在这时，圣殿中央的石碑忽然裂开，一道幽蓝色的光芒从中浮现。紧接着，一个模糊的身影缓缓成形??那是一位身披星辰长袍的古老存在，面容模糊不清，唯有双眼如深邃的宇宙般令人心悸。
“你们已踏上宿命之路。”他缓缓开口，声音仿佛穿越了无数时光，“但真正的考验，尚未开始。”
话音落下，圣殿的墙壁开始崩塌，四周的空间如同破碎的镜面一般扭曲。下一瞬间，四人的意识被一股强大的力量拉扯，眼前的世界陷入一片黑暗。
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###命运之轮的转动
当他们再次睁开眼时，已然置身于一片陌生的土地。天空呈现出诡异的暗紫色，云层翻滚间隐约可见无数星辰沉浮其中。大地荒芜，寸草不生，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
“这是哪里？”艾琳娜警觉地环顾四周，手指搭上弓弦。
“或许……是另一个试炼。”洛萨低声道，目光扫过周围的景象，“但这片土地，似乎不属于我们的世界。”
阿尔文握紧短剑，眉头紧锁：“如果这是契约给予我们的挑战，那就必须面对。”
凯瑟琳沉默片刻，缓缓抬起手，掌心的印记微微闪烁。她能感觉到，这片空间与她的契约有着某种联系，仿佛它是为他们而存在的战场。
突然，远方传来一阵低沉的咆哮声，地面随之震动。紧接着，一群形态怪异的生物从地平线尽头冲来??它们的身体由黑雾构成，五官模糊，唯有双眼燃烧着猩红的火焰。
“敌袭！”艾琳娜立刻拉开弓弦，一支银色箭矢破空而出，精准地射穿了一名怪物的头颅。然而，那怪物并未倒下，反而发出一声尖锐的嘶吼，身形迅速恢复。
“它们不会死！”她惊呼。
“那就用契约之力！”洛萨大喝一声，体内的能量瞬间涌动，他的手掌划过空气，一道璀璨的星光在他手中凝聚成剑形。
阿尔文紧随其后，短剑爆发出炽白的光芒，每一次挥舞都能撕裂怪物的身体。然而，这些怪物的数量实在太多，很快便将他们团团围住。
就在危急关头，凯瑟琳猛然张开双臂，体内的契约之力汹涌而出。刹那间，一道金色的光环自她为中心扩散开来，所有靠近的怪物都被震退数步。
“这就是……契约的力量？”她喘息着，感受着体内翻腾的能量。
“但我们不能一直这样耗下去。”洛萨冷静地分析局势，“必须找到离开的方法。”
就在此刻，远处的地面上浮现出一道古老的符文阵列，散发出微弱的光芒。
“那是……传送阵！”艾琳娜立刻反应过来，“快过去！”
四人奋力突围，终于抵达符文阵列的中心。随着凯瑟琳掌心的印记触碰阵法，一道耀眼的光芒骤然爆发，他们的身影瞬间消失在原地。
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###黯影议会的阴谋
当光芒散去，他们发现自己站在一座废弃的城堡之中。这里曾经辉煌一时，如今却只剩下残垣断壁，墙上的壁画描绘着一位身披星辰战甲的王者，手持权杖，俯瞰众生。
“这座城堡……”洛萨仔细端详壁画，脸色逐渐变得凝重，“它属于‘黯影议会’。”
“黯影议会？”艾琳娜皱眉，“那是什么？”
“一个秘密组织。”洛萨缓缓说道，“他们一直在寻找‘永恒契约’的秘密，并试图利用它掌控世界的命运。”
就在这时，一阵脚步声从走廊尽头传来。四人立刻进入戒备状态，藏身于阴影之中。片刻后，几名身穿黑色长袍的人走进大厅，为首之人正是他们曾在旅途中多次遭遇的敌人??赫尔曼?黑曜。
“目标已经进入幻境领域。”赫尔曼低声说道，“只要他们无法通过最终试炼，永恒契约的力量就会落入我们手中。”
“但如果他们成功了呢？”一名副手问道。
赫尔曼冷笑一声：“那就让他们永远留在那里。”
听到这句话，四人的心中顿时升起一股寒意。他们终于明白，所谓的试炼，并非单纯的考验，而是黯影议会设下的陷阱！
“我们必须阻止他们。”凯瑟琳低声说道，眼神坚定。
洛萨点头：“但他们已经掌握了通往圣殿的道路，我们必须先找到他们的弱点。”
就在此时，一道微弱的光芒从大厅角落的一座雕像底座下闪烁而出。艾琳娜走上前，轻轻拨开覆盖其上的尘埃，露出一枚刻满符文的水晶。
“这是……记忆水晶。”洛萨惊讶地看着它，“也许，它能告诉我们更多关于黯影议会的秘密。”
四人对视一眼，随即小心翼翼地取下水晶，准备展开下一步行动。
他们知道，真正的战斗，才刚刚开始。
###暗影议会的阴谋
“我们必须小心。”洛萨低声说道，眼神在四人之间扫过，“赫尔曼?黑曜是黯影议会的核心成员之一，他掌握了许多关于‘永恒契约’的秘密。如果让他得逞，整个世界都将陷入黑暗。”
凯瑟琳握紧手中的永恒之钥，目光坚定：“我们不能让他们得逞。无论如何，我们都必须阻止他们。”
“但我们现在连他们的计划都不清楚。”艾琳娜皱眉，“贸然行动可能会落入他们的陷阱。”
阿尔文沉思片刻，缓缓开口：“或许……我们可以利用这枚记忆水晶。”他指着洛萨手中的那块符文水晶，“如果它真的储存了某些信息，也许能帮助我们找到突破口。”
洛萨点头，小心翼翼地将水晶放在掌心。刹那间，一道微弱的光芒从水晶内部浮现，紧接着，一个模糊的影像出现在众人面前??那是赫尔曼?黑曜的身影，他的声音低沉而充满威严。
“实验已进入最终阶段，星辰圣殿的封印即将解开。只要永恒契约的力量落入我们的掌控之中，世界的秩序将由我们重新制定。”
画面一闪，新的景象浮现??一座巨大的祭坛中央悬浮着一枚漆黑的权杖，周围环绕着数十名身穿黑色长袍的术士，正低声吟诵着晦涩难懂的咒语。
“这是……暗影权杖？”洛萨瞳孔一缩，“传说中，它是黯影议会最强大的神器之一，能够操控时间与空间的裂隙。”
“如果他们用它来打开通往星辰圣殿的道路……”艾琳娜的声音微微颤抖，“那就意味着，他们已经掌握了某种方法，可以绕过圣殿的守护机制。”
“我们必须赶在他们之前到达那里。”凯瑟琳果断道，“否则，一切都会太迟。”
洛萨深吸一口气，收回水晶，看向众人：“那么，我们就先前往暗影议会的据点，寻找他们的真正意图。”
四人迅速离开废弃城堡，在夜色的掩护下悄然前行。他们穿过荒芜的平原，翻越陡峭的山岭，最终来到了一片被浓雾笼罩的森林。这里阴冷潮湿，空气中弥漫着腐朽的气息。
“这片森林……有些不对劲。”阿尔文警惕地环顾四周，手指始终没有离开短剑的剑柄。
“嘘！”艾琳娜忽然抬手示意大家停下，她的耳朵微微颤动了一下，“有脚步声。”
果然，不远处传来一阵轻微的脚步声，似乎有人正在靠近。四人立刻躲入树后，屏住呼吸。
片刻后，一名身穿灰色斗篷的男子从迷雾中走出。他的步伐稳健，手中握着一根雕刻着符文的法杖，脸上带着一丝焦虑。
“他们到底想做什么？”男子低声自语，“如果让赫尔曼继续下去，这个世界恐怕会彻底崩坏。”
洛萨的眼睛微微眯起，心中浮现出一个大胆的想法。他轻轻拍了拍凯瑟琳的肩膀，低声说道：“我们或许可以……说服他。”
凯瑟琳愣了一下，随即明白了他的意思，点了点头。
下一秒，洛萨悄然从阴影中现身，挡在男子面前。男子猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即迅速后退一步，举起法杖。
“别紧张。”洛萨举起双手，示意自己没有敌意，“我们不是敌人。”
男子狐疑地看着他，沉默片刻后才缓缓放下法杖：“你是谁？为什么会出现在这里？”
“我是洛萨，这是我的同伴。”洛萨指了指身后的三人，“我们在追踪黯影议会的行动。如果你愿意告诉我们你所知道的一切，我们或许能一起阻止他们的阴谋。”
男子犹豫了一瞬，最终叹了口气：“你们既然能找到这里，想必也不是普通人。我叫雷欧，是一名曾经隶属于黯影议会的学者。但我现在已经背叛了他们。”
“为什么？”艾琳娜问道。
雷欧的眼神变得沉重：“因为我发现，他们并不是在追求知识，而是在试图控制整个世界。他们想要利用永恒契约的力量，重塑现实的法则。”
“他们打算怎么做？”凯瑟琳追问。
雷欧缓缓开口：“他们在准备一场仪式，借助暗影权杖的力量，强行开启通往星辰圣殿的通道。一旦成功，他们就能夺取永恒契约，并利用它改变世界的规则。”
洛萨的脸色顿时变得凝重：“我们必须阻止他们。”
雷欧点点头：“我知道他们的仪式将在三天后举行，地点就在暗影议会的主殿??黑曜塔。”
“黑曜塔？”洛萨皱眉，“那座塔据说被无数诅咒和结界保护着，寻常人根本无法接近。”
“但如果你们拥有永恒契约的力量，就有可能突破那些屏障。”雷欧认真地说，“我可以带你们进去，但前提是我们必须尽快行动。”
四人对视一眼，皆从彼此的眼中看到了决心。
“好。”洛萨缓缓点头，“我们跟你走。”
于是，一行五人悄然踏上前往黑曜塔的旅程。而他们不知道的是，在他们身后，一双隐藏在黑暗中的眼睛，正默默地注视着这一切……
（本章完）