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雨水顺着源稚生的眉骨滑落,在睫毛上短暂停留,最终滴在手中的玄冰板上。
冰冷的触感让他稍稍回神,但内心的震动却愈发剧烈。
绘梨衣。
这个名字从楚子航口中说出时,源稚生的手指几乎下意识地收紧,指节因用力而泛白。
上杉绘梨衣的存在是蛇岐八家的最高机密,除了执行局少数高层和橘政宗外,无人知晓她的真实身份。可眼前这个沉默寡言的年轻人,却轻描淡写地提及了她,甚至......带来了专门为她准备的药物?
??他怎么会知道?
源稚生的黄金瞳在雨幕中微微闪烁,警惕与惊疑交织。他盯着楚子航的脸,试图从那张冷峻的面容上读出什么,但对方的目光平静如刀,没有一丝波澜。
“楚君。
源稚生的声音低沉,带着一丝危险的意味,“你刚才说......这丹药是给绘梨衣的?”
楚子航点头,简短而直接:“嗯。”
??他甚至没有否认。
源稚生的呼吸微微一滞。
如果楚子航知道绘梨衣的存在,那是否意味着蛇岐八家的情报网已被人暗中渗透?这样的事做了也就算了,居然还公然明面上表露了出来,不怕我回去后进行调查,寻找到内奸?
他的目光再次落在那三只青玉丹瓶上。瓶身篆刻的云纹古朴而神秘,朱砂标签上的“洗血丹”三字笔锋凌厉,像是某种古老的契约。如果这药真能稳定绘梨衣的血统,那它的价值确实无可估量。
难道......他真是好意?
但,代价是什么?背后又隐藏着什么目的?
“这药,你从哪得到的?”源稚生终于开口,语气中带着一丝难以察觉的动摇。
“心浮则乱,心定则明。”楚子航没有直接回答,只是平静地反问:“橘政宗给绘梨衣用的药,是用死侍胎儿的血清制成的,对吗?”
??轰!
源稚生的脑海像是被雷击中,瞬间空白了一瞬。
31......BAJL?
据他所知,橘政宗给绘梨衣提供的医疗环境,确实运用了某种过滤洗血的技术,期间需要添加未知的药剂,将高纯度的龙血净化再输入体内,但他从未深究过它的来源,只是觉得贵重的设备就应该有这样的效果。
现在回想起来,每次治疗时,橘政宗都会亲自监督,禁止任何外人靠近净化机。如果这是真的,那意味着......老爹在暗中培育死?豢养堕落的怪物?甚至用它们的胎儿提取血清?
这简直是天方夜谭!蛇岐八家怎么可能做这种事?
除非......老爹在瞒着我?
这个念头刚冒出来,就被源稚生狠狠掐灭。
不可能!
橘政宗是他最信任的人,绝不可能做出这种事!
“你在胡说什么?”源稚生立刻斩断了心中怀疑的念头,声音骤然冷了下来,手指缓缓收紧,蜘蛛切的刀鞘发出细微的摩擦声:“你在污蔑?挑拨离间我和老爹的关系?”
楚子航依旧平静:“信不信由你,但丹药可以先让‘鬼’试用。”
“楚君。”
源稚生的声音低沉而危险,黄金瞳在雨幕中燃烧,“你最好有足够的证据,否则......”
就在双方气氛剑拔弩张之际??
“少主!”急促的脚步声从后方传来,一名执行局专员浑身湿透地冲来,脸色苍白如纸。
源稚生猛地回头:“什么事?”
“首~相......首~相在电视直播中暴毙了!”专员的声音颤抖,“他的尸体......有龙化迹象!”
??死寂。
源稚生的瞳孔骤然收缩,心脏如擂鼓般狂跳。
首~相?龙化?
这怎么可能?他又不是混血种,怎么会血统失控?莫非是猛鬼众的阴谋?
楚子航的眼神也微微一沉,低声道:“开始了。”
源稚生猛地看向他:“什么开始了?”
楚子航没有回答,只是抬头望向阴沉的天穹,仿佛早已预料到这一切。
“媒体已经炸锅了,舆论正在疯狂发酵。风魔家主带了批人正在赶往现场调查。”专员继续汇报,声音急促,“犬山家主则处于待命中,是否需要保护其他内阁成员?”
源稚生的思绪飞速运转。首~相暴毙,龙化现象曝光......这已经不仅仅是混血种内部的问题了,整个R本社会都会陷入恐慌!
“通知犬山贺,立刻封锁现场,控制所有目击者。风魔家继续追查首~相死因,我要知道是谁干的。”他深吸一口气,强行压下内心的震动,冷声下令:“必定有人在暗处操控!给我联系卡塞尔本部,请求支援!”
专员领命而去,雨水中的脚步声渐行渐远。
楚子航叹了口气,看向边上同样震惊不已的兰斯洛特:“局势比想象的要糟。”
东京时间10:37,R本首相官邸新闻发布厅。
NHK的直播摄像机镜头里,小泉首~相站在印有“亚太生物防御共识”的蓝色背景板前,西装笔挺,领带一丝不苟。
三十多家国际媒体的摄像机对准了他,闪光灯如同夏日雷暴般频繁闪烁。
他的声音通过麦克风传遍全国:“我国将与盟国共同建立联防......机制......面对这一新型生物威胁,R本海爆发的龙蝰危机已经不再是某个国家的孤立事件,而是全人类需要共同应对的挑战………………”
经济产业省大臣中川昭一坐在第一排,注意到首~相的右手食指在讲台上不自然地抽插着。
他皱了皱眉,想起首~相今早在内阁会议上异常亢奋的状态??那双眼睛亮得吓人,说话速度比平时快了近三分之一。
电视直播画面上,首~相突然停顿了一下。他的右手不自然地抽搐,抓住了讲台边缘。导播迅速切换了镜头,但已经晚了??数百万观众看到了首~相脸上闪过的痛苦表情。
“......我们相信,通过国际合作......”首~相的声音变得嘶哑,他松了松领带,仿佛呼吸困难。站在一旁的官房长官福田康夫投来关切的目光,但首~相摆了摆手示意继续。
BBC驻东京记者马克?威斯顿在笔记本上快速记录着:“10:39,首~相出现明显不适症状,疑似中暑,但......”
就在这时,小泉~纯一郎的身体猛地向前倾斜。他的双手抓住讲台,指甲??不,那已经不能称之为指甲了??漆黑的角质物从指尖刺出,在木质讲台上留下十道深刻的划痕。
“首~相先生!”安保人员冲上前去,但一切发生得太快。
东京电视台的摄像机捕捉到了那个瞬间:对方的瞳孔在镜头前垂直分裂,如同蛇类一般。他的西装背部突然隆起,伴随着布料撕裂的声音,某种青灰色的物质在皮下蠕动。
“切断直播!立即切断!”
导播室内一片混乱,但NHK的卫星信号已经将画面传向全球。
首相倒在地上,四肢以人类不可能做到的角度扭曲抽搐。他的下颌骨发出令人毛骨悚然的“咔咔”声,向前突出,嘴角撕裂至耳根,露出两排细密的尖牙。
最令人毛骨悚然的是,尽管身体发生着恐怖的变异,首~相的眼睛却保持着清明????那里面充满了恐惧和难以置信,仿佛一个清醒的灵魂被困在变异的躯壳中。
“叫救护车!不......等等......”
官房长官福田的声音在混乱中格外尖锐,“先封锁现场!不准任何人离开!”
可为时已晚。全球数百万观众目睹了R本领导人在镜头前龙化的恐怖过程。
混乱之中,《朝日新闻》的资深记者田中良一挤到最前排,他的专业素养让他在极度的震惊中仍不忘按下快门。
通过长焦镜头,他看到了首~相颈部正在蔓延的青灰色鳞片,以及从西装袖口露出的,已经完全龙化的右手??那不再是人类的手掌,而是覆盖着坚硬角质层的利爪。
“这是......鳞化病?”田中低声自语,想起了三天前外务省内部通报的危地马拉疫情。
救护车的警笛声由远及近,但所有人都知道,已经没有必要了。
首~相的身体停止了抽搐,以一种诡异的,如同爬行动物般的姿态直在地板上。他的眼睛仍然睁着,瞳孔已经变成了金色的竖瞳,在摄影棚的强光下反射着冷血动物特有的光泽。
现场一片死寂,只有摄像机仍在无声运转。
同一时间,内华达州,51区地下七层生物安全实验室。
威尔逊博士透过四级生物安全实验室的观察窗,注视着隔离舱内的“样本7号”。这个曾经是墨西哥移民工人的平凡男子,现在黄金瞳怒目圆睁,散发出阵阵精神威压,可四肢却被高分子聚合物束缚带固定在特制病床上。
“血清提取进度如何?”威尔逊问道,他的声音通过内部通讯系统传入隔离舱。
“第七批次已完成离心分离,”穿着正压防护服的技术员回答,“纳米过滤后病毒颗粒浓度降低了99.9%,保留了全部活性蛋白。”
实验室另一侧的冷藏柜里,整齐排列着数十支淡金色液体。每支试管上都贴有“银翼-7”的标签和条形码。这些血清样本将被送往五角大楼指定的几个秘密医疗中心,用于“特殊项目”的人体试验。
马里兰州德特~里克堡地下七层,同等规格的生物安全等级4实验室。
伊丽莎白?吴博士透过防护面罩观察着培养皿的样本。离心机刚刚分离出的淡金色液体在LED灯下泛着诡异的珍珠光泽,电子显微镜下,无数长达15微米的巨型病毒像一条条迷你羽蛇,鞭毛般的尾部不断摆动。
“最新的锥虫提取液测试结果。”实验室AI的合成音在无菌室内回荡,“实验组猕猴的端粒酶活性提升300%,肌肉密度增加47%,神经元传导速度提升62%。对照组未出现异常。”
吴博士的指尖在键盘上飞舞,调出昨天深夜拍摄的对比影像。画面中,注射了锥虫提取液的老年猕猴不仅毛发重新变得浓密,甚至在力量测试中扯断了特制合金打造的笼栏。
“这简直是......完美的进化药。”她喃喃自语。
防爆电梯的门滑开,穿着陆军制服的三星中将詹姆斯?沃伦大步走来,身后跟着五名全副武装的生化兵。中将的视线直接越过层层安全协议,钉在中央控制台的显示器上。
“总~统需要明确答案,博士。这些小玩意儿’到底是生化武器还是上帝的礼物?”
吴博士调出另一组数据流,三维投影中旋转着放大百万倍的锥虫结构。那些螺旋体表面覆盖着精密到令人窒息的几何纹路,与其说是微生物,不如说是某种纳米级机械装置。
“两者都是,也都不是。”她指向一段正在自我复制的DNA链,“让我们从基础科学开始。羽蛇锥虫是一种颠覆现有分类学的存在,它是自2003年以来的Mimivirus(模仿病毒)后,被确认发现的第二种巨型病毒。’
中将挥了挥手:“巨型病毒是什么?大块头的病毒?”
“没有那么简单。”吴博士继续介绍:“巨型病毒的起源非常古老,自我复制模式极为复杂,蕴藏着难以想象的?秘,在此之前,大部分已知病毒的直径一般为10~500纳米,可巨型病毒彻底打破了这个界限。”
“它们甚至超出了某些细菌的体积,可以在光学显微镜下被直接观察到,但没有核糖体等基本细胞器,也不能独立繁殖。实际上,羽蛇锥虫几乎有着典型螺旋菌的大小与长度,而常见的球菌通常为0.5~1微米......”
图像放大,显示出锥虫表面复杂的鳞状纹路,以及一个个优雅精美的正二十面体。
“最令人困惑的是它的遗传物质。”吴博士点开移除了模拟病毒的衣壳,“我们发现了至少四十种不同生物的DNA片段,包括人类、多种爬行动物,某些已经灭绝的恐龙类群,以及......一些无法识别的序列。
“拥有超过3000万碱基对和几万个编码基因的它,前者是典型病毒如HIV的数千倍,后者的复杂度则不亚于人类本身......其中,却只有3%左右与地球上已知的生物同源,其他97%都是洪荒般的存在。”
“我记得......人类有30亿碱基对,比这个羽蛇锥虫多出百倍,可两者的基因组数量竟然相当?利用率也太高了吧!”中将语气惊讶,看来也是个有学问的人:“生物居然能进化达到如此精妙绝伦的地步?”
“是的......它若非上帝的礼物,那便是撒旦的饵料,总之与神迹无异。”吴博士接过话题:“凭借着不可思议的基因链条,羽蛇锥虫可以大幅改造宿主细胞的功能,将其转化为另一种生物。我们称之为“龙化‘过程。”
“这就是‘鳞化病”的内在机理,绝大多数患者会在感染潜伏期体质飞速提升,出现一系列蜥形纲的特征,朝着嗜血的‘爬行类’怪物转化……………….但有趣的是,某些特殊个体??大约1.6%的感染者??始终保持正常人类形态。”
中将的眉毛拧成一团:“你是说超级士兵?”
“我称之为‘进化适配者。”
吴博士点了点头,指尖在虚拟屏幕上划过,调出一组新的数据图表:
“这些进化适配者不仅不会‘龙化‘,在病症晚期丧失个人意识,反而能获得超乎常人的体能和智力提升。他们的DNA与羽蛇锥虫之间存在着某种未知的和谐共生关系,允许他们利用病毒的力量而不受其害。”
“那......这些人就是我们要找的‘特殊项目”的试验体?”中将的眼神中闪过一丝兴奋:“进化者可控吗?是否会有隐藏的缺陷?最后,什么方法能检测出人群中的“进化适配者‘?”
“………………都尚未得到可靠的结果,时间毕竟太短,只研究了一个多月。”吴博士的手指在键盘上停滞了一瞬,实验室的蓝光在她防护面罩上投下深浅不一的阴影。
“但我们已经发现了关键线索??”她调出一段脑部扫描影像,“进化适配者的前额叶皮层会出现特殊的神经突触重组,这种变化在普通感染者身上完全不存在。
“至于‘失控”的可能性......我这边的监测结果是,每个进化者和感染者,都会在做梦中目睹“炽天使降临凡间,那是一条纯白色的六翼巨龙,和无边无际的金属城市......没有人知道这个梦代表着什么。”
“听上去像是某种集体潜意识投射。”中将若有所思地摩挲着下巴,“继续监测这个现象。总统需要在下周前看到可行性报告,不管你们用什么方法??当前局势越发紧张,必须得获得新的力量。
“对了,羽蛇锥虫的传染性究竟怎么样?应该不会引发电影里的‘生化危机吧?”临走前,他忍不住多问了几句:“你有研究过么?”
“中将,您的担忧很有必要,但实际情况比我们预想的要复杂。”
吴博士的表情变得严肃,“羽蛇锥虫的传播途径确实主要是体液传播,包括血液、唾液、米青~液等,但在已有的案例中,却广泛发现感染者主动参与传播,如故意污染食物、水源的状况......就像是受到了某种驱使。”
她调出一段监控录像,画面中一个仅是初步龙化、皮肤微显青灰的早期感染者,正将黑色粘液注入超市的饮料货架。
“更令人不安的是,我们检测到空气中存在微量病毒气溶胶,虽然浓度不足以造成直接感染,但在密闭空间长期暴露仍存在风险。”
中将的脸色变得铁青:“所以这玩意儿确实会引发生化危机?”
“不完全是。”吴博士快速切换幻灯片,“羽蛇锥虫有个奇特特性??它对宿主的改造需要消耗大量能量。我们的计算模型显示,当感染率达到人口15%时,病毒就会因为资源不足而自动减缓传播速度。”
沃伦中将刚松了口气,吴博士的下一句话又让他绷紧了神经:
“但问题在于,那些完成龙化的感染者......他们正在建立某种社会组织。”
实验室主屏幕突然亮起,显示出一组卫星图像。在危地马拉城郊,数十个龙化者正井然有序地建造着某种金字塔状建筑,虽然期间全无交流,他们的动作却协调得不可思议。
“上帝啊......”中将不由自主在胸前画了个十字,“它们仍有智慧?”
“比那更糟。”吴博士的声音低沉下来,“它们似乎保留着部分人类记忆。昨天NSA截获的通讯显示,龙化者之间使用着一种由人类语言演变而来的声波交流,而且......”她顿了顿,“它们在进行宗教仪式。”
画面切换到红外影像,一群龙化者围成圆圈,中间是个体型明显大一号的个体,它头顶的角质突起已经形成冠状,正在用利爪在地面刻画复杂的符号。
“它们在崇拜什么?”中将的声音有些发抖。
吴博士没有立即回答。她调出一张对比图,左边是龙化者刻画的符号,右边是玛雅文明中羽蛇神的图腾。
“Quetzalcoatl...”中将念出这个拗口的名字:“你是说它们在崇拜羽蛇神?”
“或者......”吴博士调出第三张图片,那是感染者们梦中出现的白色六翼巨龙:
“在等待它们的‘神降临。”
同一时间,威尔逊的眉头皱了起来。
他快步走向实验室深处的安全通讯室,输入十二位密码后,视频会议系统自动连接。
屏幕亮起,显示出一间昏暗的会议室。长桌尽头坐着国~防部副部长理查德?克劳斯,两侧是几位军方高层和一名穿白大褂的老年女性,尽皆面容肃穆。
“东~京事件已经发生,”克劳斯开门见山,“总统要求‘银翼计划”进入第二阶段。”
“但是长官,我们还不清楚血清的长期效应??”威尔逊试图解释。
“不需要清楚,”那位老年女性打断他,“白~宫医疗组已经确认,稀释1000倍的血清能在72小时内使衰老细胞恢复年轻态。总统先生本人已经接受了第一次注射。”
威尔逊感到一阵寒意,冷汗涔涔。他知道这些血清来自那些看似“进化”的感染者??那些体内有着隐性龙类基因,因此未被侵蚀精神的幸运儿,逃过了龙化的厄运,却逃不脱被囚禁抽血的另一种结局。
“博士,你在听吗?”
克劳斯的声音将他拉回现实,“我们需要提高产量,每周至少500剂标准剂量。”
“这需要更多进化者供体,”威尔逊说,“而且,现有的纳米滤网数量明显不足。”
“那就扩大感染基数,”克劳斯冷冷地说,“南美几个贫民窟已经被标记为‘自然~区”。纳米滤网的问题,会有人跟你联系的。”
视频会议结束后,威尔逊回到主实验室。
技术员们正在将最新一批血清装入带有军方标志的运输箱。他拿起一支试管,对着灯光观察那金色的液体。就在这时,威尔逊的私人邮箱突然弹出一条加密信息。发件人栏只显示一个代号:“J.H.”。
“亲爱的博士:
想必您已经注意到,银翼血清的受试者将在3-6个月内经历不可逆的基因崩溃。羽蛇锥虫带来的进化是个美丽的谎言,就像希腊神话中伊卡洛斯的蜡翼。
我研发了稳定血统的药剂,可完美中和锥虫的副作用。若有意合作,请在《自然》杂志下期刊登一则关于玛雅历法的书评。
您真诚的,
赫尔佐格
??一位共同关注龙族文明的朋友”
威尔逊的手指在键盘上悬停。赫尔佐格??这个名字在极少数流传的龙类研究情报中出现过,通常与危险的生物禁忌实验联系在一起。军方情报显示,他极可能是R本黑道组织“猛鬼众”的神秘领袖“王将”。
实验室的门突然打开,打断了威尔逊的思绪。他的助手神色慌张地冲进来:“博士,刚收到五~角大楼急电!秘党通过秘密渠道提供了两套新型外骨骼和高斯步枪原型,要求我们立即停止所有与锥虫相关的研究!”
威尔逊苦笑。秘党??这个隐藏在历史阴影中的组织终于出手了。他们提供的技术或许足以改变现代战争形态,但比起羽蛇锥虫带来的长生可能,又算得了什么?
他看向隔离舱。“样本7号”正用那双蛇一般的竖瞳盯着他,嘴角扭曲成一个诡异的微笑。威尔逊突然意识到,这个感染者可能从未失去理智,他只是在等待时机。
电脑屏幕再次闪烁,又一条匿名信息抵达:
“时间不多了,博士。当第一轮黑潮降临时,只有站在进化顶端的人才能幸存。”
窗外,沙漠的烈日炙烤着51区的水泥跑道。
威尔逊不知道那所谓的“黑潮”是什么,但他隐约感到,一场远比危地马拉疫情更可怕的灾难正在逼近,而自己,正是它的引领与引爆者一一想到这里,博士情不自禁露出了个阴森而残酷的笑容:
“准备第七批次的运输。通知德特~里克堡方面,我们需要增加三倍的离心机容量。”
助手迟疑道:“但博士,总统医疗组要求的剂量已经??”
“执行命令。”威尔逊打断他,目光仍锁定在赫尔佐格的邮件上。
??既然白~宫那群蠢货执意要飞向太阳,那他何必阻拦?当那些高高在上的权力者开始龙化、腐烂、尖叫着崩溃,化作一滩烂泥时,就是真正的“神明”降下天火毁灭索多玛之日!
他轻轻敲击键盘,删除了邮件,却没有回复。
屏幕的蓝光在威尔逊脸上投下深浅不一的阴影,某一瞬间,光线诡异地折射,竟在他面部投下了一层白银面具般的虚影,如同某种不可言说的伟大存在,正附身凝视??冰冷、光滑、毫无人性。
助手莫名打了个寒颤,却说不清为何恐惧。
同一时刻,东京筑地市场地下仓库。
二十吨被注入锥虫培养液的蓝鳍金枪鱼正在被分解装车,送往首都圈各大高级餐厅。
戴着能剧面具的男人用手术刀在鱼鳃部位精确划开毛细血管网络,再将装载淡绿色液体的微型胶囊嵌入伤口。面具上猩红的嘴角咧到耳根,在昏暗的冷库灯光下宛如恶鬼。