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东郊大营的议事帐内，气氛凝重。
一张宽大的木桌上，摊开的不是地图，而是密密麻麻的口供笔录、物证清单和一张用炭条勾勒的、线条错综复杂的关系网图。
林烽缓缓开口：“也就是说，朔风城里，顾三爷这条线上的蚂蚱，蹦跶不起来的，我们都抓了；能蹦跶的，顾三爷和云裳，跑了。”
韩韬、燕青和雷豹三人点头。
“但根，没碰到。顾三爷是管事，云裳是使者，他们都只是‘手’。握着手的那条‘胳膊’，还藏在暗处，甚至可能根本不在朔风，不在北疆。”
帐内一片沉默。
他目光扫过三人：“根据线索推断，靖王长期流亡，行踪不定，江南、河西、甚至西域，都可能去过。”
韩韬若有所思：“将军是说，与其在朔风，在流沙海跟他留下的‘手’和‘爪子’纠缠，不如去找他的‘根’，找他起家的地方？”
“对。”林烽点头。
“流沙海是他的巢穴，易守难攻，我们吃过亏。朔风是他的猎场之一，现在猎场被我们搅了。但他这种人，不可能只有一个巢穴，一处猎场。云裳，就是我们从南方带到北方的线索。她的口音、技艺、衣物、甚至可能的身世，都指向
燕青眼睛一亮：“将军是要南下？”
“是。”林烽斩钉截铁。
“朔风这边，线暂时断了。流沙海那边，我们被动。但南方的线头，还在。既然北边暂时打不开局面，我们就去南边看看。靖王的手能伸这么长，我们也能顺着他的手，往回摸一摸。”
“可将军，您是边将，无旨南下……”韩韬再次提醒。
“所以我不会大张旗鼓地去。”林烽早已想好。
“我扮作去南方探亲访友、顺便收购些古籍古玩的北方士绅。雷豹，你挑几个机灵、嘴严、最好会说点南方话或熟悉南边情况的兄弟，扮作随从护卫。我们轻车简从，快去快回。”
“韩韬，你和燕青留在朔风，协助赵大帅，稳住边防，盯紧狄戎和流沙海的动静。我们保持单线联系。”
“这也太冒险了！”雷豹急了，“南边人生地不熟，又是靖王可能的老窝……”
“正因如此，他才未必料到我们会去。我们在南方，是生面孔，反而便于暗中查访。”林烽道。
他看向燕青：“你在南方那两个暗桩，还能用吗？”
“能用。”燕青答道。
“好。提前通知他们，让他们有个准备。”
五日后，朔风城东门。
天刚蒙蒙亮，城门将开未开。
一辆不起眼的青篷骡车，在三骑随从的护卫下，悄无声息地驶出城门，碾过官道上的薄霜，向着东南方向而去。
骡车里，林烽换了一身半旧的鸦青色绸面直裰，外罩灰鼠皮坎肩，头上戴着顶常见的六合帽，帽檐压得略低，遮住小半张脸。
车外，雷豹扮作车把式，头戴破毡帽，脸上那道假疤在晨光中格外狰狞。
另外三个挑选出来的兄弟，都换了江湖人或行商打扮，骑马散在骡车前后。其中一个叫“老蔫”的，是燕青手下的老斥候，祖籍湖广，会说些南方官话，是此行的向导兼翻译。
这一路倒也太平。偶有小股山贼路匪探头探脑，但看到雷豹几人的块头、眼神和身上隐约透出的煞气，大多识趣地退开。
这日，入夜后下起大雨。
骡车在泥泞的官道上艰难前行，车轮不时陷进坑洼，拉车的老骡呼哧呼哧喷着白气。
“东家，前头有灯火！”雷豹抹了把脸上的雨水，指着前方雨幕中隐约的光点喊道。