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至于“地火”和霖王的下落，俘虏层次太低，众说纷纭。有说“地火”一直在“炎谷”主持祭祀准备；有说霖王与“地火”发生了争执，带部分亲信离开了“炎谷”，去向不明；还有传言，“圣主”近期可能会亲自降临“炎谷”，主持这场“前所未有”的大祭。
“前所未有的大祭……‘圣主’可能亲临……”林烽眉头紧锁。情况比他预想的更严峻。有可能直接对上“赤渊”那位神秘莫测的“圣主”。
“守备，我们还去吗？”陈横忍不住问道。得知可能有“圣主”那等诡异存在，纵然是他这等悍将，心头也有些发憷。
“去！”林烽斩钉截铁道，“‘赤渊’以活人祭祀，开采邪矿，危害苍生。我等既为朝廷将士，保境安民，除魔卫道，乃分内之责。岂能因敌强而畏缩？”
他话语中的坚定与无畏，感染了众人。陈横等人挺直腰杆，眼中重新燃起斗志。风铃、风珏姐妹看着林烽挺拔的背影，眼神复杂，有钦佩，有担忧。
“陈横，多余辎重，连同俘虏、孩童，交由留下的两人处理，并传讯北境雷豹，让他派兵接应，并做好随时增援伏龙岭的准备。”林烽快速下令，“我们即刻出发，直扑伏龙岭‘炎谷’。务必在‘朔月’之夜前，赶到并摸清情况！”
“是！”
……
离开黑石镇，队伍规模缩小到林烽、陈横、风铃、风珏，以及另外六名“猎隼营”士卒，共计十一人。
越靠近伏龙岭，地势越高，气候也越发恶劣。凛冽的寒风如同刀子，刮得人脸颊生疼。
“这鬼地方，真不是人待的。”一名“猎隼营”士卒啐了一口。
“这里做老巢，易守难攻，还能借地势隐藏。”陈横警惕地观察着四周。
风铃、风珏姐妹走在队伍中间。风铃不时蹲下，查看地面痕迹和岩石纹路，判断方向和可能的安全路径。风珏则偶尔抓起一把泥土或碎石闻一闻，又抬头看看天色和远处山影，似乎在凭借某种特殊的方法辨别方位和环境变化。
“风珏姑娘，你似乎对辨识方位很有一套？”林烽注意到她的举动，问道。
风珏冲林烽笑了笑，露出一口细白的贝齿：“这里的土，硫磺味重，还混着一种……说不出的腥气，和水汽混在一起，是从那个方向吹来的。”她指向前方偏东的一处山谷，“那边应该就是地热活跃的区域，可能靠近‘炎谷’了。”
“按风珏姑娘指的方向，继续前进。所有人，提高警惕，注意脚下和周围异常。”
队伍继续前行，硫磺味和那股腥浊之气越来越浓。气温也开始反常地升高，空气中弥漫着湿润的、带着怪味的水汽。
转过一道山脊，眼前豁然出现一片令人震撼的景象。
前方是一处巨大的、仿佛被陨石撞击过的盆地。盆地内没有植被，到处是焦黑的岩石、凝固的岩浆流，以及大大小小、冒着白气和气泡的泥潭、温泉。
这里，应该就是“炎谷”。
“守备，看那边！”陈横指着盆地边缘一处较高的岩壁。隐约可见，岩壁上开凿出了简陋的石阶和栈道，蜿蜒通向雾气深处。栈道上，似乎有人影在缓慢移动，像是巡逻的队伍。
“有守卫，而且肯定不止这一处。”林烽低声道，“天快黑了，我们先找地方隐蔽，观察清楚再行动。风铃，风珏，你们随我，去近处查探。陈横，带其他人，退回刚才那个背风的山坳，建立临时营地，注意隐蔽，没有我的信号，不要出来。”