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三人小队继续前进。
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在金梢这位地头狐的带领下,他们避开了地图上标注的几处可能爆发冲突的热点区域,专挑那些既不太偏离主干道方向丶又相对隐蔽好走的小径。
许尚的菌丝感知网和金梢的野兽直觉双保险,让他们成功躲开了两拨正在林间谨慎移动的其他队伍,也绕开了一处隐隐传来妖兽低吼的灌木丛。
阵型保持得很好:金梢探路预警,乐菜居中策应,许尚殿后感知。
大半天的行进下来,除了精神有些紧绷,倒也算顺利。
「呼……这雾林可真大。」午后时分,乐菜擦了擦额角的细汗,靠在一棵大树旁稍作休息。
林间雾气似乎随着时间推移变得稍淡了些,但光线依旧不算明亮。
金梢跳上一块石头,眺望了一下前方,又低头看了看地图:「我们已经沿着主干道外围推进了不少,按这个速度,明天中午前应该能穿过最外围的这片相对安全区。」
许尚也探出菌丝,感受着空气中的湿度和灵气流动,以防止有人接近而他没有察觉。
「地图上显示,前面不远有一条小溪谷,现在好像是旱季,水流很小甚至可能断流。」
乐菜指着地图上一个标记说:「这种地方,地形复杂,石头多,容易藏东西,而且因为缺水,大型妖兽可能不爱去,我们要不要在天黑前,最后去那里碰碰运气?如果没收获,就找地方扎营休息。」
金梢嗅了嗅空气:「可以,溪谷地形,视野相对开阔些,也方便我们观察,走吧,抓紧时间。」
三人重整旗鼓,向着小溪谷的方向进发。
约莫两刻钟后,他们抵达了目的地。
这是一条不算太深的峡谷,两侧是长满青苔和藤蔓的岩壁,谷底宽阔,铺满了大大小小被水流冲刷得光滑圆润的卵石。
正如地图所标,此刻正值旱季,谷底中央只有一道窄窄的丶几乎断流的湿润痕迹,勉强能看出河床的模样,几处低洼的地方积蓄着些许浑浊的泥水。
「分开找,注意石头下面和岩壁缝隙,或者是看起来不自然的土堆。」金梢吩咐道,自己也跳下谷底,用爪子在卵石间扒拉。
乐菜和许尚也各自散开搜寻。
谷底很安静,只有风声掠过岩壁的呜咽,和偶尔碎石滚落的轻响。
阳光透过峡谷上方狭窄的天空投下几道光柱,照亮空气中漂浮的微尘。
时间一分一秒过去。
就在许尚用菌丝探查完一片布满裂纹的岩壁,准备转向下一处时——
「许尚!金梢!快过来看这边!」乐菜带着明显兴奋的声音,从谷底一处靠近岩壁的角落传来。
许尚和金梢立刻赶了过去。
只见乐菜正蹲在一块半埋在卵石堆中不起眼的青灰色石碑前。
石碑不大,只露出地面一尺来高,表面布满了风化痕迹,但正中却清晰地刻着一个熟悉的流云绕月徽记!
徽记下方,还有几行字迹古朴的小字。
「这是宗门的标记!」乐菜眼睛发亮,「下面还有字!好像是诗?还是谜语?」
金梢凑近,许尚也探菇帽过来。
三人仔细研读起来:
《枯石偈》
水响在西东,
目视耳成空。
石背生独蕨,
移三步,见白玉。
字迹刻得不算深,但笔画清晰,带着一股古朴的韵味。
「这肯定是线索!」乐菜激动地压低声音,「而且是跟信物有关的线索!见白玉!很可能就是指信物!」
金梢用爪子挠了挠下巴,盯着碑文,琥珀色的眼睛眨啊眨,嘴里念念有词:「水响在西东……目视耳成空……石背生独蕨……」
许尚也在飞快思考。
这明显是一首指引方位的谜语诗。
手法很古典,像是修仙界常见的「机缘考验」套路。
乐菜满怀期待地看向金梢:「金梢!你可是这儿的原住民,自己说的见多识广!现在该你表演了!」
金梢:「……」
狐狸的身体几不可察地僵了一下。
它胡子抖了抖,努力维持着高深莫测的表情,眼神却有点飘忽:「这个嘛……嗯……「水响在西东」,顾名思义,就是水的声音在……在西边和东边?」
「不对,在西东,可能是个方位词?或者是指水流曲折?「目视耳成空」大概是说光用眼睛看和用耳朵听是找不到的?「石背生独蕨」,也许是长着单独一株蕨类植物的石头背面?」
它的解释越说越没底气,声音也越来越小。
乐菜脸上的期待慢慢变成了怀疑:「喂!金梢!你其实,也没看懂吧?」
「咳!」金梢乾咳一声,立刻挺直腰板,尾巴炸起,「胡说!本狐怎麽可能看不懂!只是这谜语过于粗浅,本狐不屑于立刻解答罢了!这是给你们年轻人锻炼的机会!」
许尚摇了摇菇帽:得,这老狐狸又开始嘴硬了,看来指望不上它了。
他在留影帛上写道:【看起来是个方位谜题,「水响」是关键,既然提到水,线索所指的位置应该离有水的地方不远。】
乐菜点头,又皱眉看着乾涸的河床:「可问题是,这条溪谷现在是旱季啊!哪里来的水?」
她环顾四周,峡谷寂静,除了风声,并无水响。
金梢为了挽回面子,也装模作样地分析:「目视耳成空,是不是说,光靠看和听是找不到的,得用别的办法?或者,指的是某个看起来和听起来像水响,但实际上不是的地方?」
「石背生独蕨,」乐菜接着思索,「长着单独一株蕨类植物的石头背面,这倒是挺具体的特徵,我们是不是该先在这附近找找,有没有哪块大石头背面,长着一株特别独特的蕨类植物?」
三人讨论得正投入,试图从字里行间抠出更多信息。
移三步,见白玉。
许尚在留影帛上着重划出最后一句,【找到那个「石背生独蕨」的位置后,移动三步,就能看到「白玉」,步骤很明确。】
「可第一步「水响」就卡住了啊。」乐菜有些苦恼,「没有水响,怎麽确定范围?」
就在这时——
「咻——!」
一道尖锐的破空声,陡然从雾林深处某个方向传来!
紧接着,一道赤红如血丶凝而不散的粗大烟柱,笔直地冲天而起,即便在午后相对明亮的光线下,也显得刺眼无比!
烟柱顶部,隐约形成一个特殊的符文印记,持续了数息时间,才缓缓开始消散。
是「赤烽烟」!
有人激发了护身玉符,已经被淘汰出局!
乐菜丶许尚丶金梢同时抬头,望向红烟升起的方向。
那位置,距离他们所在的溪谷,似乎并不算太遥远,大约就在数里之外,同样是主干道附近的区域。
峡谷内的讨论声戛然而止。
一股无形冰冷的紧张感,随着那抹尚未散尽的赤红,悄然弥漫开来。
第一道「淘汰」的烽烟,出现了。
而时间,连第一天都还没过去。