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「李察男爵。」
「欢迎来到霜冻堡。」
布莱德子爵转过身，朝李察伸出右手，动作优雅流畅，没有丝毫星辉超凡的傲气，只有久经上位的从容。
这一瞬间。
不知道为什麽，李察之前对他所有的负面看法顷刻烟消云散。
他微微躬身，行了一个面见上位贵族的礼仪，才上前一步，与对方轻轻握了握手。
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「子爵大人，冒昧登门，叨扰了。」
「邻邦领主来访，欢喜还来不及，何来叨扰之说。」
布莱德子爵侧身做了个请的手势，两人一同走到圆桌旁，分主宾落座。
侍从立刻端来银质果盘，里面摆放着色泽鲜亮的银星苹果丶饱满的银星橙子丶还有一串葡萄闪烁银芒。
紧接着。
第二名侍从捧来一瓶葡萄酒。
琉璃瓶身通透澄澈，里面的酒液竟泛着缕缕金光，宛如流动的金沙。
「这是用几份金星葡萄单独酿造的酒，窖藏十年，整个北境也找不出几瓶。」
布莱德子爵挥手示意侍从为两人斟酒，语气平和亲切，微笑道：
「虽然珍贵，却远远比不上我们二人首次会面，我代表北境之北欢迎你的到来。」
李察甚是动容。
──窖藏十年的金星葡萄酒！
这肯定得浪费不少金星葡萄才能酿造出一瓶，其珍贵程度已经无法用金钱来衡量了！
更何况。
作为原材料的金星作物，几乎只有领主才拥有，肯定会亲自监督整个制造流程。
比起工人批量生产的丝绸丶香料之类的量产物，谁的身价更高一目了然，说这是奢侈品都算侮辱了它。
再加上此刻是春末。
对方竟然能备上苹果丶橙子这些不是当季的新鲜水果，还是稀有的银星作物，堪称难得。
就连系统种植作物都还得分季节呢！
布莱德子爵能拿出此等臻品来招待，足以见得他对「新邻居」的重视。
...
李察站起身来。
再次恭敬行礼。
「戚风会走带霜冻的慷慨，并向整个北境低语传扬。」
他语气真诚。
没有丝毫谄媚之意。
虽然很疑惑，但对方的大方程度，已经远远超出了他的想像。
作为被招待的受礼者，有必要替对方宣扬这份珍贵的品德。
「呵呵，那就多谢了。」
布莱德并没有拒绝。
微微摆手。
示意李察坐下品酒。
...
李察端起水晶杯，凑到鼻尖轻嗅了一下，一股浓郁到粘稠的果香直入肺腑。
微微倾斜酒杯，让酒液在杯中旋转，肉眼可见的金色生命能量随之一晃。
金红游动之间。
已成奢华的艺术佳作。
浅酌一口。
单宁柔顺的丝滑口感，宛如丝绸在舌尖缠绕，回味悠长。
生命能量顺着喉咙蔓延至全身四肢百骸，让全身细胞都在欢呼雀跃。
闭上眼。
花园里的玫瑰与郁金香，在春日暖阳的烘烤下，为葡萄酒香再添一份让人迷醉的浓醇。
「绝妙！」
「精彩！」
李察放下酒杯，毫不吝啬地赞叹道：
「不愧是十年的臻品，完美的绝世佳酿，大人的慷慨与霜冻的底蕴，实在让我心生佩服。」
「待将来戚风站稳脚跟，还请子爵大人赏光前来做客，我必以最好的酒食相迎，尽心招待。」
闻言。
布莱德朗声大笑！
「没问题。」
「你我虽不同属一个封君，但都是北境之北的领主，日后自然需要互相扶持，守望相助。」
霜冻是霜沫的封臣，而戚风出自奔狼，所以布莱德虽是子爵，却无法对李察作出任何命令。
在寒冷孤寂的北境，合作抱团取暖是最好的结果。
尤其是黑鸦领的遭遇在前，如果附近的领地能够第一时间出兵相助，何至于那麽凄惨。
...
两人相视一笑。
气氛愈发融洽。
侍从们安静的退到一旁，花园里只剩下微风拂过鲜花绿叶的簌簌声。
寒暄过后。
李察没有绕弯子，径直切入正题。
「子爵大人，我此次前来除了拜访您之外，还想向您打探一下半兽人部落入侵的情况，能否透露点消息？」
布莱德子爵放下酒杯，靠在椅背上，语气沉稳。
「放心，那群半兽崽子还待在黑鸦领的地界，他们本就为了掠夺而来，不会到处流窜的。」
李察眉毛一挑，疑惑地问道：
「那子爵大人为何还要在城中徵收战争税和大量军用物资，不怕引起自由民的抗议麽？」
布莱德轻轻摇头。
「这并非是我的本意，而是霜沫大公的指令，他要求麾下所有封臣进入高度戒备状态，随时准备响应他的徵召。」
李察心中一动，连忙追问。
「莫非是要集结兵力，围剿那支半兽人部落？」
...
「围剿？」
布莱德轻笑一声，端起酒杯抿了一口，语气中带着几分不屑。
「区区一支半兽人部落，何至于徵召所有封臣，想必霜沫骑士团已经出发，很快便能清除掉这些烦人的绿皮大苍蝇。」
「我猜霜沫大公的目标，恐怕是整个海角域。」
「之前我就不止一次听他提起过，势必要把所有半兽人都撵到极冰海里去冻掉他们的屁股，让北境之东永绝后患。」
李察一惊。
这倒是个重大消息！
难怪霜冻城要这麽折腾，这样的大规模远征，需要消耗的粮草物资丶军械补给简直是天文数字。
而海角域的面积虽然跟北境差不多，可那地方资源贫瘠，跟戚风荒原有的一比。
否则那些半兽人也不会冒着生命危险，时不时来北境打秋风。
远征若是捞不到足够的利益回报，那就只能通过转嫁成本来降低风险。
向领民徵收战争税，并低价徵用军用物资，就成了理所当然的选择。
看似苛刻，可本质也是为了守护北境安全，自由民确实有义务贡献一份力量。
就算光明教廷也没办法指责什麽，说不定还得随大军出征，也难怪霜冻城敢通过难民事件来敲他们的竹杠。
即使光明教廷有能耐到皇室御前抗议，霜冻子爵也不带慌的，这敛财手段得学！
看来之前是误会对方了。
想通了这一点。
李察不再纠结。
转而提出此行的另一个目的。
「子爵大人，实不相瞒，此次前来我还有一个不情之请。」
「戚风初建，我急需一批亚麻粗布和羊毛来制作衣物被褥，不知子爵大人能否转售一批给我？」
还没等李察提出将来用银星作物交换，布莱德便想都没想，欣然点头。
「这有何难？」
他摆摆手，爽朗一笑。
「就算大公要发起远征，最快也得初夏才会出发，这期间我还能囤积不少物资。」
「我按徵用时的成本价格转售一批给你，就当是霜冻对戚风的援助。」