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夜色深沉，京郊的四合院像一座沉默的岛屿，隔绝了外界的所有喧嚣。
书房里没开大灯，只有那一盏汝窑灯座的落地灯散发着暖黄的光。红泥小炉上的茶水咕嘟咕嘟地响着，热气氤氲，模糊了沈聿此时的面容。
“赢得很漂亮。”
沈聿提起紫砂壶，将一杯色泽透亮的茶汤推到林知返面前。他的动作行云流水，声音也很平静，听不出任何波澜。
林知返接过茶杯，指尖有些凉。
即使已经过了几个小时，那种在大阶梯教室里舌战群儒、把对方钉死在耻辱柱上的肾上腺素余韵，依然让她有些微微的心悸。
“我也没想到会赢得这么彻底。”
林知返抿了一口热茶，试图平复那种依然有些急促的呼吸。
“原本我只是想反击高远的质疑，但那几个关键数据的抛出点实在是太完美了。尤其是当我拿出那份1997年的电讯稿出处时，高远的表情……”
她想笑，却发现自己嘴角的弧度有些僵硬。
因为沈聿没有笑。
他不仅没笑，甚至连那双平日里总是带着几分欣赏看她的眼睛，此刻都深邃得有些吓人。
“知返。”
沈聿修长的手指在红木桌面上轻轻扣了两下，发出沉闷的声响。
“你真的以为，今天只是一场学术之争吗？”
林知返端着茶杯的手微微一顿。
“什么意思？”
沈聿没有回答。他拿起身旁的手机，按下了免提，拨通了一个号码。
“季云飞，说。”
听筒里传来一阵噼里啪啦的键盘敲击声，随后是季云飞标志性的、带着几分机械冷感的汇报声。
“司长，刚刚破解了沙龙后台的数据日志。那个叫高远的，在提问环节前三分钟，接收了一封来自‘Z教授’的加密邮件。邮件里附带了三个刁钻的问题模板，直指嫂……直指林小姐之前的研究盲区。”
林知返的心脏猛地漏跳了一拍。
有人给他递刀子？远和周教授构陷你的所有证据链。包括那封加密邮件。”
“林知返，我不会让你输。”
林知返怔怔地看着他。
原来他早就布好了网。哪怕她今天输了，哪怕她是一个只会读书的书呆子，他也替她兜住了所有的底，准备好了足以让对方粉身碎骨的雷霆一击。
这就是权力的滋味吗？
也是被他护在羽翼下的滋味。
可是，除了感动，还有一种巨大的、冰冷的恐惧顺着脊梁骨爬上来。
“所以……”林知返抽出手，轻轻放在桌面上，“我是因为你，才被针对的？”
沈聿的眼睫颤了一下。
“是。”
“于副部长？”林知返对这个名字感到陌生又熟悉，，似乎在某些内部通报上见过。
“姓于的？”林知返对这个姓氏感到陌生，但在京城，这个姓氏本身就代表着某种份量。
“那个一直盯着司长的死对头。”
“那个总想在棋盘上，搬走司长这颗子的人。”
“更有意思的是，周教授上周三晚上，在长安俱乐部，和于副部长的机要秘书，吃了两个小时的饭。”
“更有意思的是，那位周教授上周三，在西山那间不对外开放的茶室里，陪着于家那位‘笔杆子’，喝了两个小时的陈年普洱。”
电话那头换了个声音，是谢忱。依然是那副吊儿郎当的语气，但此时听起来却透着股寒意。
“那个老狐狸动不了沈聿这棵大树，就开始想办法剪他的树枝。那个高远，不过是个冲在前面的小卒子。他们原本的剧本是：在沙龙上把你搞臭，定性为你利用‘不正当关系’获取内部资料，进而影射沈聿私相授受，把火烧到司长身上。”
“这就是他们圈子里常用的那一套——敲山震虎。”
“嘟——”
沈聿切断了通话。
书房里陷入了死一般的寂静。
只有小火炉上的水还在不知疲倦地沸腾着。
林知返觉得浑身的血液都在这一瞬间凉了下来。那杯热茶捧在手心里，却暖不过她的指尖。
她以为自己是个凭实力反杀学术败类的英雄。
原来，她只是一场高端政治博弈中，被当成活靶子推上前台的诱饵。
那些看似纯粹的嫉妒、打压，背后竟然藏着如此阴毒的算计。
“如果没有季云飞……”林知返抬起头，声音干涩，“如果我没答上来……”
“没有如果。”
沈聿看着她苍白的脸，突然伸出手，握住了她捧着茶杯的手。
他的手掌宽大，干燥，滚烫，带着一种令人安定的力量，强行止住了她手指的微颤。
“我从不打无准备之仗。”
他目光沉沉地看着她。
“在你拿起话筒之前，季云飞已经黑进了教学楼的投影系统。如果你在那一刻没有反击成功，如果你哪怕露出一丝破绽……”
“大屏幕上依然会出现高
他没有否认。
“对不起，知返。”
沈聿站起身，绕过书桌，走到她面前。高大的身影投下阴影，将她整个人笼罩其中。
“我把你卷进了这个漩涡。”
他低头看着她，向来泰山崩于前而色不改的沈部长，此刻的眼底，竟然闪过了一丝从未有过的脆弱。
“你知道吗？今天你在台上侃侃而谈的时候，我坐在最后一排。看着那些聚光灯打在你身上，我第一次……手心出了汗。”
沈聿抬起手，有些迟疑地，轻轻抚上她的侧脸。他的指腹粗砺温热，划过她细嫩的肌肤，带起一阵战栗。
“以前我觉得自己是一把刀，无牵无挂，所以我可以肆无忌惮地跟他们斗。”
“但是今天，我才发现……”
他的声音低哑，像是从胸腔深处共鸣而出，每一个字都带着沉重的分量。
“我有软肋了。”
“你太出色了，知返。你的光芒越耀眼，在那帮人眼里，那个红色的靶心就越清晰。你是我的荣耀，但同时……你也成了我身上最大的、也是唯一的破绽。”
林知返被迫仰起头，迎上他那双平日里深不可测、此刻却翻涌着深情的眼眸。
那里面有爱意，有欣赏，更多的是一种即将失控的后怕。
“他们动不了我，就会千方百计地来动你。这种事，以后只多不少。高远只是个开始，以后会有更高明、更隐蔽、更血腥的手段。”
“知返。”
沈聿的拇指摩挲着她的脸颊，声音轻得像是在叹息。
“我今天才发现，原来在这个位置上坐久了的人，也会害怕。”
林知返看着他。
看着这个几乎站在京城权力顶端的男人，在她面前剖开了自己的胸膛，露出了里面最柔软、最鲜血淋漓的那一块。
她原本应该恐惧的。
为了即将到来的风暴，为了那些她未曾见过的黑暗。
可在那一刻，心底涌上的，却是一股难以名状的勇气。
“那我就当你的铠甲。”
林知返抬起手，覆上他贴在自己脸侧的手掌，用力握住。
她的眼神清亮，驱散了眼底最后一丝恐惧。
“沈聿，我是你的软肋，这点我改不了。但我向你保证，我会变得很强，强到没有任何人能轻易通过我这个‘破绽’来伤害你。”
她顿了顿，嘴角扬起一抹自信又张扬的笑，那是他在那个提问的下午，第一次心动的模样。
“想要动沈聿的人，先问问他身边这把刀，答不答应。”