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相国府，书房。
高泰祥坐在紫檀木椅上，手边搁着一盏半冷的普洱。
高泰祥今年四十二岁，身形宽厚，面颊方阔，两道浓眉压着眉骨。
大理国军政大权在他手中已二十余年，这间书房里定下的事，往往比宫中诏令更有分量。
赵德全跪坐在左侧矮凳前，高旺跪在右侧。
两人中间隔着一方黑木小几，几上摆着一只铜匣。
匣盖半开，里头放着今晨各处送来的札子。
城南茶楼丶城东铜市丶崇圣下院丶客栈后巷，皆有简短标注。
两人谁也不看谁。
高泰祥端起茶盏，用盏盖拨开浮沫，饮了一口。
「说吧。」
赵德全先俯身行礼。
「回相国大人，那蜀中商妇并非寻常人。属下昨夜用了三路探子查问，已得了八九成底细。」
高泰祥未抬眼，只用手指在盏沿轻敲一下。
赵德全接着道：「此女姓黄名蓉，桃花岛黄药师之女，前襄阳守将郭靖之妻。中原丐帮帮主之位，也在她手中。」
高旺听到这里，肩背动了动。
赵德全没有理会他。
「襄阳城破之后，此女便从江湖上没了消息。近半年又在川蜀灌县露面。灌县如今由叶无忌掌兵，此人收流民丶练乡勇丶开盐井丶设匠坊，数月之内便把一座边县经营成了军镇。」
「黄蓉在灌县管粮册丶盐帐丶匠户丶外路商货，名义上是客卿，实则替叶无忌总理内务。」
高泰祥这才抬头。
「丐帮帮主，黄药师的女儿。」
「这样的人押五百斤盐入城，你觉得她只是来做买卖？」
赵德全低头道：「属下以为，灌县是借盐试路。盐只是明面上的货，背后要看的是大理各方反应。」
「她昨日拒了属下一贯半的独家分销价，也不许恒昌先验全货。她不急着卖，不急着走，说明手上还有旁的筹码。」
「属下的看法是先加价稳住她。只要白盐在恒昌帐上过一笔，她往后不论卖给高家丶卖给寺里丶还是卖给城中别支，都得留下货单。帐册在手，便能拿住她运货的节骨眼。」
高泰祥问道：「你开到多少？」
「属下原先开一贯半。若相国准许，可抬到二贯二。再往上恒昌也能吃，只是需要调银。」
高旺忍不住哼了一声。
「二贯二？她那五百斤盐能值几个钱？赵掌柜好大的手笔。」
赵德全仍跪着，语气未乱。
「二爷，盐本身不值这许多。值钱的是她后面的灌县盐井，还有那条从蜀中入大理的路。」
高旺还要开口，高泰祥将茶盖放下。
高旺收住话头。
高泰祥看向他。
「你那边怎么说？」
高旺右手缠着布条，布下还渗着药油气。
他昨日被竹棒震裂虎口，掌心至今发麻。
听到问话，他把背挺直了些。
「叔父，这女人当众折了我泰和号的脸面。」
「我带四个人去客栈，只为问她要个价。她半句好话没有，一根竹棒便断了我的短刀。」
「现在城南茶馆全在传，说高家二房抢盐不成被一个蜀中妇人赶出了门。还有说书的添油加醋，把天龙寺也扯进去，说本参老和尚用佛法压住了高家家奴。」
他说到这里，牙关合得很紧。
「这口气，我咽不下。」
高泰祥看着他。
「你带四个人去拿人家的货，货没拿到还伤了人。」
高旺面皮发红。
「丢人的是你自己，怪谁？」
高旺低下头。
「叔父，我不是这个意思……」
「闭嘴。」
高泰祥起身，走到窗前。
窗外是相国府后园。
池塘里养着红鲤，水面无纹。
园墙外有甲士换岗，靴底踏过石阶，声响很轻。
相府亲卫皆从会川军中挑选，入府前须验三代户籍，外人很难塞进来。
可今日，连相府外街都多了两拨生面孔。
一拨卖柴，一拨卖香烛。
卖柴的手茧在虎口，卖香烛的脚步太稳。
丐帮的人也来了。
高泰祥没有回头，问道：「赵德全。」
赵德全忙道：「属下在。」
「她拒了恒昌，去了何处？」
赵德全道：「今早属下派人跟了她的骡车。车从客栈后巷出，绕过城南粮市，往城东去了，入了铜器市集。」
高泰祥转过身。
「铜器市集？」
「是。」
「她不看盐铺，去看铜？」
「属下的人跟到市集口，见她进了后排小巷。那一带铺子杂丶巷道多，墙后又连着匠户坊，探子跟丢了。」
赵德全停了停，从袖中取出一张折好的纸，双手呈上。
「不过探子在市集外守了半个时辰，见段兴业的一个夥计从后巷出来买茶。此人平日只在段家铜铺内院走动，不到前街招呼散客。」
高泰祥接过纸，展开扫了一眼。
纸上只有几行字，记录得简明。
黄蓉，辰时二刻入城东铜市。
段兴业，辰时三刻入后铺。
巳时初，段铺后巷扫地换水，行人止步。
高泰祥把纸放到灯旁，没有烧。
五百斤盐，他确实没放在眼里。
大理缺好盐，可相国府不缺。高家各房每月从蜀地丶广南西路暗购的川盐足够府中使用，百姓吃什么，高门权贵从不着急。
他在意的是铜。
白崖矿丶赵州矿丶云南驿北山矿，这三处矿脉名义上归国库管辖，实则分在段氏宗亲手中。
高氏百年为相，掌兵掌税，唯独段氏手里的矿产没有全数拿下。
矿洞在山中，矿工多是段氏旧户。
矿口外面是土酋寨子，寨中头人与段家通婚多年。
官府派兵去查，他们封洞散人；兵一走，炉火又起。
高泰祥为此动了五年，收买丶换官丶断粮丶徵税，手段用了不少，所得仍少。
如今黄蓉入城第二日便去了铜市。
这不是巧合。
「她去铜器市集……」高泰祥把那张纸折起，放进铜匣。
「段家倒也坐不住了。」
赵德全抬头看了一下，又低下去。
「大人要不要先拿段兴业问话？」
高泰祥道：「拿他做什么？」
赵德全不再接话。
高泰祥走回案后坐下，从抽屉里取出一册名簿。
册页边角磨旧，许多名字旁以朱砂圈点。
他翻到其中一页，手指压在一个名字上。
「段兴业，管城东铜器进出。明面上只有三间小铺丶两处炉房，家中田产不过百亩。」
「可他每年经手的生铜不低于三万斤。白崖矿出的好铜至少有两成从他手里换成铜器丶佛像丶马具，再流到会川丶善阐丶腾冲。」
高旺听得有些不耐。
「大人既然查得这样清楚，为何不抄了他的铺子？」
高泰祥把名簿合上。
「抄了铺子，能得几只铜盆丶几尊佛像。矿洞还在山里，炉匠还在段家手上，土酋仍替他们守路。」
他看向高旺，话里没有怒意，却让后者后背发僵。
「做事若只看门面，便只能做门面上的人。」
高旺低头。
「侄儿受教。」
高泰祥不再理他，对赵德全道：「你去查黄蓉在铜市见了谁，不要打草惊蛇。段兴业那边派两名熟面孔看铺口，再派生面孔看后巷。」
赵德全道：「若段兴业出城？」
「跟着他，不要暴露身份。」
赵德全微有意外，却不敢多问。
高泰祥道：「段家的人精得很，你截他，他便把货路断掉，回头还能去天龙寺哭诉说高家逼迫宗亲。如今本参那几个老和尚正拿着二十斤白盐做慈悲戏，城中百姓看得正热闹，此时不宜给他们发难的机会。」