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科举在萧彻看似平静、实则暗流汹涌的布局中，缓缓推进。
春闱放榜那日，京城沸腾。
状元果然是陇西寒门子弟陆野墨。
他的策论《论边患与民生》被萧彻亲自点评，张贴于贡院之外，文中“民为邦本，本固邦宁”、“边患之根在民生凋敝”等观点，引得朝野热议。
萧彻不仅破格将陆野墨直接授为翰林院编修，还时常召他入宫奏对，态度之重视，让不少世家出身的官员侧目。
然而只有萧彻自己知道，每次见到陆野墨那张年轻俊朗、才华横溢的脸，他心中总会涌起一丝复杂情绪。
上一世，陆野墨曾是母后为阿愿物色的良配人选之一。
虽然后来因为他表妹的事搁置了，阿愿进了宫，陆野墨也成了他的肱股之臣，娶了魏紫，夫妻和美。
但这一世……萧彻看着正在侃侃而谈边务的陆野墨，眸光微深。
防人之心不可无。
“陆爱卿的见解，甚合朕心。”萧彻淡淡道，“不过，边患之事，非一日之功。爱卿初入朝堂，还需多历练。”
他顿了顿：“朕打算让你去江州历练一番，那里常有水患，正是了解民生疾苦的好机会。”
陆野墨一愣，随即恭敬应下：“臣遵旨。”
萧彻满意地点头。
去江州吧，离京城远些，离阿愿……也远些。
除了陆野墨，刘泽兴也被他安排到了户部，专门负责清查历年赋税账目，这是个得罪人的差事，但最能锻炼人，也最能……看清朝中哪些是蛀虫。
“陛下，”兵部递上奏折，“镇北侯世子周宴在北境屡立战功，请示是否召回京城封赏？”
萧彻看着周宴两个字，指尖在奏折上轻轻敲击。
上一世，周宴也是在这个时间点被召回京的。后来他成了阿愿的候选夫婿之一，虽然后来娶了王宁苏，但……
萧彻想起上一世，阿愿期待的眼神，这一世，萧彻不想冒任何风险。
“北境需要他。”萧彻提笔朱批，“传旨，晋周宴为宣威将军，继续镇守北境。另，让他暗中联络北狄内部不满王庭的部落，许以重利，分化瓦解。”
他要让周宴在北境忙得不可开交，没空回京。
更没空……惦记不该惦记的人。
批完奏折，萧彻揉了揉眉心。
这一世，他要防的人，似乎有点多。
但为了阿愿，值得。
慈宁宫。
太后正对着几份名册发愁。
苏嬷嬷在一旁伺候着，小声道：“娘娘，这几家都是京中数得上的勋贵子弟，家世清白，人品也都打听过了……”
太后翻看着名册，眉头越皱越紧。
“安远伯家的嫡子，听说房里已经有两个通房了？”
“永昌侯世子倒是不错，可他家那个母亲，是出了名的厉害，立规矩能立到半夜。”
“礼部尚书家的长孙倒是读书好，可身子弱，三天两头生病……”
太后叹了口气，将名册扔到一边。
“就没有一个……家世清白、人品端方、房里干净、公婆明理、身子康健、还能尊重妻子的？”
苏嬷嬷苦笑：“娘娘，这样的儿郎……怕是打着灯笼也难找。”
正说着，宫人来报：“陛下驾到——”
太后一愣，连忙整理神色：“快请。”
萧彻走进来，见太后案上摊着的名册，眸光微动。
“儿臣给母后请安。”他行礼，“母后这是在……”
太后有些尴尬，想将名册收起来，却被萧彻抢先一步拿了过去。
“京中适龄儿郎的名册？”萧彻翻看着，“母后这是……要为沈表妹择婿？”
太后见他主动提起，索性也不隐瞒了：“是啊。阿愿那孩子快及笄了，哀家想着早些为她物色，也能多看看人品家世。”