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此言一出，殿内气氛顿时轻松不少。
南疆战事虽胜，但若僵持不下，终究是消耗国力。如今姜国主动求和，是再好不过的结果。
萧彻眼中闪过一丝满意：“辛苦二位将军。议和之事，由礼部、兵部协同准备。原则是：姜国需归还全部侵占城池，赔偿军费，签订十年互不侵犯条约，并送质子入京。”
“臣等领旨。”礼部尚书与新任兵部侍郎周宴齐声应道。
朝会在一种微妙的振奋中结束。走出太极殿时，阳光正好，照在汉白玉台阶上，明亮耀眼。
不少官员三三两两地低声议论：
“陛下这次手腕…真是雷霆万钧啊。”
“燕王一案牵连这么广，原以为要乱一阵子，没想到这么快就平息了。”
“陆侍郎才二十出头吧？这就正四品了…真是后生可畏。”
“听说陛下还要开恩科，选拔更多寒门才子…”
沈铮跟在周宴身侧，低声问：“周兄，你说陛下接下来会如何？”
周宴望着前方巍峨的宫墙，淡淡道：“经此一事，朝中格局已变。你我这些‘新人’，肩上的担子会更重。”
他转头看向沈铮：“北境苦寒，你要多保重。沈将军若泉下有知，看到你今日出息，必定欣慰。”
沈铮眼眶微热，用力点头：“我会的。周兄在京中，也要小心。朝堂水深。”
“嗯。”
二人相视一笑，各有前程，各有担当。
慈宁宫，却是另一番闲适景象。
春日的阳光透过雕花窗棂洒进来，暖洋洋的。太后靠在软榻上，手中捻着佛珠，嘴角含笑地看着殿中。
殿中央铺着柔软的波斯地毯，一只通体雪白、蓝眸如琉璃的长毛猫儿正追着一只锦线团嬉戏。那猫儿毛色纯净，跑动时如一团滚动的雪球，憨态可掬。
沈莞跪坐在地毯旁，手中拿着一根缀着羽毛的细竿，轻轻晃动。猫儿立刻被吸引，跳起来扑抓，却每每扑空，急得“喵呜”直叫。
“姑母您瞧，它多有趣。”沈莞笑道，眉眼弯弯，少了平日那份端雅矜持，多了几分少女的天真烂漫。
太后慈爱地看着她：“御兽坊也是有心，知道哀家喜欢猫儿，特意挑了这最温顺漂亮的一只送来。阿愿若喜欢，就养在你那儿吧，每日带来给哀家瞧瞧便是。”
“真的？”沈莞眼睛一亮，随即又有些不好意思，“这…这是献给姑母的…”
“哀家年纪大了，养这些小东西费神。你年轻，正是喜欢的时候。”太后招招手，沈莞起身坐到榻边。太后轻轻抚摸她的头发，“这些日子，你也受惊了。养只猫儿，逗逗趣，松快松快。”
沈莞心中一暖，靠在太后肩头：“谢谢姑母。”
正说着，外头传来通报：“陛下驾到——”
萧彻迈步进来，见到的便是这样一幕：春日暖阳，慈宁宫安宁祥和。太后含笑而坐，沈莞依偎在侧，而殿中地毯上，一只雪团似的猫儿正抱着锦线团打滚，蓝眼睛瞪得圆溜溜的。
他的目光，不由自主地落在了沈莞脸上。
她今日穿着浅杏色春衫，发间只簪了支简单的白玉簪，许是逗猫玩得开心，脸颊泛着淡淡的粉，眼眸明亮如星，嘴角笑意还未散去。
天真娇憨。
“皇帝来了？”太后笑道，“快坐。正巧，看看御兽坊送来的猫儿，阿愿喜欢得紧呢。”
萧彻收回目光，依礼问安后坐下，看向那只猫：“确实漂亮。什么品种？”
“说是西域来的，叫‘狮子猫’。”沈莞轻声道，见猫儿滚到了脚边，忍不住又伸手去逗。