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“小人如何得来并不重要。”周宴平静道，“重要的是，王庭已经对塔尔罕部起了疑心。这封信，”他取出那封伪造的密信，“是王庭侍卫长写给阿史那丰的密报，说塔尔罕部暗中囤积兵械，图谋不轨。”
巴图接过信，越看脸色越沉。
信上写得有鼻子有眼，连塔尔罕部秘密打造的兵器数量、藏匿地点都一清二楚。
“这是诬陷！”巴图怒道，“我塔尔罕部对王庭忠心耿耿，何曾囤积兵械？”
“酋长忠心，但王庭不信。”周宴道，“阿史那丰为什么要调塔尔罕部的精锐去黑水河？为什么要加倍征收战马和牛羊？因为他早就防着你们了。”
他指着地图：“这些布防，大部分都是冲着塔尔罕部来的。一旦战事结束，或者你们稍有异动，王庭大军就会踏平断魂谷。”
巴图握紧拳头，青筋暴起。
他不是没怀疑过。阿史那丰近年来越发猜忌，对几个大部落层层打压。
尤其是这次征调，塔尔罕部出的兵马粮草最多，却连个先锋将军都没捞到。
“你为什么要告诉我这些？”巴图盯着周宴，“你是汉人，大齐正在和北狄开战。挑拨离间，对你大齐有利。”
周宴坦然承认：“不错，确实对我大齐有利。但酋长想想，王庭若真信任塔尔罕部，会布下这样的防线吗？会捏造这样的证据吗？”
他顿了顿，声音放低：“我今日冒险前来，一是敬重酋长是条好汉，不忍见塔尔罕部遭灭顶之灾。二来……也确实想与酋长做笔交易。”
“什么交易？”
“大齐可以助塔尔罕部自立。”周宴一字一顿，“粮草、兵器、甚至必要时出兵牵制王庭。条件是塔尔罕部退出这场战争，不再为阿史那丰卖命。”
帐篷内陷入死寂。
良久，巴图缓缓道：“我凭什么相信你？”
“酋长可以不信我，但应该相信眼前的证据。”周宴指着地图和密信，“王庭已经磨好了刀，随时可能落下。塔尔罕部要么等死，要么……”
他做了个斩的手势。
巴图来回踱步，内心天人交战。
投靠大齐，是叛族。但不投靠，王庭的屠刀已经悬在头顶。
“我需要时间考虑。”他最终道。
“酋长可以慢慢考虑。”周宴拱手，“但战场不等人。阿史那丰的大军正在黑水河与大齐对峙，一旦战事胶着，他第一个想到的就是从后方调兵，塔尔罕部的兵马。”
巴图脸色一变。
“小人告退。”周宴行礼，“三日后，我会再来。届时希望听到酋长的答复。”
他转身离开帐篷，在守卫武士警惕的目光中，从容走下高台。
回到商队帐篷，阿莫急忙迎上来：“公子，怎么样？”
“种子已经种下了。”周宴喝了口水，“就看它能不能发芽。”
“巴图会反吗？”
“看他的眼神，已经动摇了。”周宴道，“但我们不能只靠他。阿莫，你带两个人，去散布消息。就说王庭要清算塔尔罕部，已经派密探收集罪证。”
“是！”
“记住，要做得隐秘，像是从王庭那边泄露出来的。”
“明白！”
周宴望向帐篷外，祭天仪式还在继续，但气氛已经不同了。
他仿佛看到，北狄二十万大军的后方，正悄然裂开一道缝隙。
玉门关。
冯猛与沈铮并肩站在城楼上，望着关外西羌大军的营寨。
“冯将军一路辛苦。”沈铮抱拳。
冯猛摆手：“都是为陛下效力，谈什么辛苦。沈将军，现在什么情况？”
沈铮指着关外：“西羌十万大军，这两日按兵不动，像是在等什么。我派人探查，发现他们后方粮草辎重源源不断运来，不像是短期作战的准备。”