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夜色如墨，远海城西门外十里，官道旁一条不起眼的岔路蜿蜒伸向海岸。岔路口立着一块半朽的木牌，上面模糊刻着「临海」两个字，箭头指向一片黑压压的礁石滩。
欧皇誉牵着马站在岔路口，抬头看了看天色。月亮被浓云遮住，只有零星几点星光勉强穿透云层，照得地面一片朦胧。海风从前方吹来，带着浓重的咸腥味，还有某种……腐败的气味。
他摸了摸腰间的「闲云」剑，又从怀里掏出那枚从茶馆得到的蓝色剑穗。流苏在指尖轻轻晃动，像是师姐无声的呼唤。
「师姐，」他低声自语，「等我。」
下午离开客栈前，他和温子瑜仔细商量过。温子瑜留在城里，继续打听海鬼的其他线索，尤其是官府那边的动静——从镇海镖局被查封丶海鬼猖獗却少见官府真正出力围剿来看，远海城衙门里恐怕有人和海鬼勾结。这条线不能断。
而欧皇誉自己，则按哨探的口供，独自前往这个「临海客栈」。
之所以独自前往，原因很简单：人少目标小，万一出事脱身也容易。而且……有些场面，温子瑜那孩子不适合看见。
欧皇誉把剑穗小心收回怀里，贴身放好。然後他解开马鞍上的包袱，从里面取出几件旧衣服——都是下午在城里旧衣铺买的，布料粗糙，颜色灰暗，还故意弄出些破口和污渍。他把身上那套月白色的剑庐劲装脱下，换上这身破旧行头，又用一条脏布条把头发随意束起，脸上还抹了点路上抓的泥土。
对着水囊里倒出来的一点水照了照，他现在看起来就像个落魄的江湖浪人，或者……逃难的流民。
「这样应该行了。」欧皇誉自语道，把换下的衣服和佩剑一起包好，藏在路边一处隐蔽的石缝里，只留「闲云」剑随身——剑用破布缠了几层，遮住剑鞘上「凌风」二字和那莹白如玉的剑身，看起来就像把普通的铁剑。
他拍了拍马脖子，把马牵到路边的树林里拴好，又从包袱里抓了把豆子喂它：「在这儿等着，天亮前我回来。」
马打了个响鼻，低头吃豆子。
欧皇誉最後检查了一遍身上的装备：腰间缠着装碎银和铜钱的布囊，怀里揣着伤药和火摺子，小腿绑着一把短匕，还有……三颗从师娘那儿带来的「断肠丸」。这药名字吓人，其实不致命，但服下後半个时辰内腹内会如虫咬刀绞，剧痛难当，没有解药的话要疼足一天一夜才会缓解。师娘给他是为了防身，没想到会用在逼供上。
准备妥当，他深吸一口气，沿着岔路往海岸方向走去。
路越走越窄，两边的树木逐渐被礁石取代。脚下的路也从土路变成碎石路，硌得脚底生疼。海浪拍打礁石的声音越来越清晰，轰隆隆的，在寂静的夜里传出老远。
走了大概一炷香时间，欧皇誉看见前方出现了一点灯光。
那是一栋两层的木楼，孤零零建在海边一片稍平的空地上。楼体歪斜，墙板斑驳，很多地方用木板胡乱钉着补丁。楼下挂着个破灯笼，里面烛火摇曳，勉强照亮门前一片地。灯笼下挂着块牌子，上面写着四个褪色的字：临海客栈。
但客栈周围的景象让欧皇誉皱起了眉头。
楼前空地上散乱停着几辆破马车，车轮都坏了，显然废弃已久。地上到处是空酒坛丶碎骨头丶还有一些分辨不出是什麽的污秽。空气里除了海腥味，还混着酒臭丶汗臭和某种……血腥味。
最引人注意的是客栈旁边那片沙滩——借着楼里透出的光，能看见沙滩上插着十几根木桩，每根木桩顶端都挂着东西。距离太远看不清细节，但那些东西随海风晃动的轮廓，隐约像是……人头。
欧皇誉心里一沉。这里果然不是正经地方。
他放轻脚步，绕到客栈侧面，贴着墙根靠近一扇破窗。窗纸早就烂光了，只剩几根木条勉强支着。他蹲下身，透过木条缝隙往里看。
客栈一层是个大厅，摆着七八张破桌子，此刻坐了大概十几个人。这些人打扮各异：有光着膀子丶满身刺青的壮汉；有穿着破旧皮甲丶腰挂弯刀的海鬼模样的人；还有几个衣着稍整齐些，但眼神阴鸷，一看就不是善类。
他们正在喝酒丶划拳丶吵嚷，声音大得隔着墙都能听清。
「他妈的！今天手气真背！」一个光头壮汉把骰子砸在桌上，仰头灌了一大口酒。
「光头李，你就认命吧，」对面一个独眼龙笑道，「这个月你输多少了？再输下去，婆娘都要卖给老子了！」
「放你娘的屁！」光头李骂道，「老子就是输光了，也比你这独眼狗强！」
两人吵了几句，被旁边人拉开。
欧皇誉视线扫过大厅，最後落在柜台後面的那个人身上。
那是个五十来岁的男人，瘦得像根竹竿，脸上皱纹深刻，左眼戴着个黑眼罩，仅剩的右眼眼神锐利得像鹰。他正慢条斯理地擦着一个酒杯，对大厅里的吵闹充耳不闻，但欧皇誉注意到，他的耳朵时不时会动一下——他在听，听所有的动静。
这应该就是店主，那个独眼龙。
欧皇誉正观察着，突然听见楼梯传来脚步声。一个二十出头的年轻女子从二楼下来，手里端着个托盘，上面摆着几碟小菜。
女子长得还算清秀，但脸色苍白，眼神躲闪，走路时腿有点瘸。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，领口开得很低，露出锁骨和一片胸脯，上面有几处青紫的淤痕。
她把菜端到一桌客人面前，那桌坐着三个海鬼模样的人。其中一个伸手在她屁股上摸了一把，女子身体一僵，但没敢躲，只是低着头快步走回柜台後面。
独眼龙店主看了她一眼，没说话，继续擦杯子。
欧皇誉收回视线，心里有了计较。他绕回客栈正面，整了整衣服，故意让脚步声重一些，然後推门走了进去。
「吱呀——」
破旧的木门发出刺耳的声响。大厅里瞬间安静下来，十几道目光齐刷刷射向门口。
欧皇誉装作有些紧张地缩了缩肩膀，低头快步走到柜台前，哑着嗓子说：「老丶老板，还有房间吗？」
独眼龙放下酒杯，独眼上下打量他。那目光像刀子一样，从头刮到脚，最後停在他腰间那柄用破布缠着的剑上。
「外地人？」独眼龙开口，声音沙哑得像砂纸磨铁。
「是丶是，」欧皇誉点头，「从北边来，想丶想去海那边找点活计……」
「找活计？」独眼龙笑了，露出一口黄牙，「我这儿可不是招工的地方。你是走错门了吧？」
「没丶没走错，」欧皇誉赶紧说，「我听人说，从这儿……能搭船去鬼哭滩？」
这句话一出，大厅里的气氛瞬间变了。
刚才还在喝酒划拳的那些人，全都停下了动作。有人把手按在了刀柄上，有人慢慢站了起来。所有的目光都死死盯住欧皇誉，眼神里有警惕，有杀意，还有某种……玩味。
独眼龙脸上的笑容更深了，但眼里没有一丝笑意：「鬼哭滩？小兄弟，你知道那是什麽地方吗？」
「听丶听说过一点，」欧皇誉装作更紧张了，手指无意识地抠着柜台边缘，「就丶就是想去碰碰运气……」
「碰运气？」独眼龙重复了一遍，突然伸手，快如闪电地抓向欧皇誉的手腕！
欧皇誉心里一惊，但强压住反击的本能，任由那只乾瘦如爪的手扣住自己的手腕。独眼龙的手指力道很大，捏得腕骨发疼，但欧皇誉运起一丝《盘古经》真气到手腕，那疼感就消失了——表面上看，他还是疼得皱起了眉。
「练过武？」独眼龙盯着他的眼睛。
「练丶练过几年庄稼把式，」欧皇誉说，「防丶防身用……」
独眼龙松开手，又看了看他腰间的剑：「剑也是防身用？」
「是丶是的。」
「解下来我看看。」
欧皇誉犹豫了一下，还是解下剑，递了过去。独眼龙接过剑，扯开缠着的破布。当「闲云」剑身露出来时，他那只独眼里闪过一丝异色。
剑身莹白如玉，即便在昏暗的灯光下也流转着淡淡的光泽。剑柄朴素，没有任何装饰，但握在手里的感觉……沉稳丶顺手，绝不是普通铁剑能比的。
「好剑，」独眼龙说，「可惜了，配你这麽个主。」
他把剑扔回给欧皇誉，又问：「谁告诉你从这儿能去鬼哭滩的？」
「就丶就路上听人说的，」欧皇誉含糊道，「说想上岛的人，得先来这儿……」
「那人长什麽样？」
「没丶没看清，天黑了，就听了个声音……」
独眼龙盯着他看了很久，久到欧皇誉以为他要动手了，他才突然咧嘴一笑：「行吧。既然来了，就是客。小翠！」
柜台後面的女子赶紧应声：「老丶老板。」
「带这位小兄弟去楼上三号房，」独眼龙说，「准备点吃的送上去。记住，好好伺候。」
最後四个字，他咬得很重。
小翠脸色更白了，但还是点头，对欧皇誉说：「客丶客人请跟我来。」
欧皇誉跟着她上了二楼。楼梯吱呀作响，扶手满是油污。二楼走廊很窄，两边各有四间房，门都关着，但能听见有些房间里传出暧昧的呻吟和喘息声。
小翠走到第三间房门前，掏出钥匙开门。房间很小，就一张木板床，一张破桌子，一把椅子。床上铺着脏兮兮的草席和薄被，空气里有股霉味。
「客丶客人先休息，我去拿吃的。」小翠低声说，转身要走。
「等等，」欧皇誉叫住她，从怀里掏出几块碎银塞到她手里，「多拿点，我饿了一天了。」
小翠握着银子，愣了愣，抬头看了他一眼，眼神复杂。但她什麽也没说，点点头出去了。
欧皇誉关上门，先在房间里快速检查了一遍。墙壁很薄，能听见隔壁房间的动静；窗户对着後面的礁石滩，从这里跳下去不难；门锁是坏的，只能从外面锁……
他走到窗边，推开一条缝往外看。楼下那片沙滩就在正下方，借着月光，他终於看清了那些木桩上挂的是什麽——
确实是人头。有的已经腐烂见骨，有的还新鲜，瞪着空洞的眼睛。粗看有十几个，男女老少都有。
欧皇誉闭上眼，深吸一口气。这里果然是海鬼的据点，这些人头恐怕都是误入此地丶或者反抗海鬼的人。
他正要关窗，突然听见楼下传来压低的说话声。是从一楼後院传来的，两个人，声音很熟悉——是独眼龙，还有另一个粗哑的男声。
欧皇誉运转真气到耳部，听力瞬间提升。
「……那小子不对劲，」是独眼龙的声音，「剑是好剑，人却装得一副窝囊样。我试他手腕，皮肉底下硬得不像话，绝对练过横练功夫。」
「横练？」另一个声音说，「难道是官府派来的探子？」
「不像。官府的人没这麽蠢，单枪匹马就敢闯进来。而且他那剑……我看着眼熟，好像在哪儿见过。」
「管他妈的是谁，」粗哑声音不耐烦了，「大首领说了，最近风声紧，所有可疑的人一律处理掉。你看着办，我去叫兄弟们准备。」
「等等，」独眼龙说，「先别急。我让小翠上去试探试探，看看他到底什麽来路。要真是条大鱼……说不定能钓出更多。」
「随你。不过快点，天亮前我得回岛上报告。」
脚步声远去。
欧皇誉轻轻关上窗，坐回床上。果然被识破了，不过这也是预料之中。那个独眼龙眼力毒辣，能看出剑不普通，还能从手腕硬度判断出他练过横练……这人不简单。
现在的问题是，对方准备怎麽「处理」他？是直接围攻，还是……
正想着，门外传来脚步声，接着是敲门声。
「客丶客人，吃的来了。」
是小翠的声音。
欧皇誉起身开门。小翠端着个托盘站在门外，上面有一大碗糙米饭，一碟咸鱼，还有一壶酒。她低着头走进来，把托盘放在桌上，然後站在一边，手指绞着衣角。
「放着吧，」欧皇誉说，「多谢。」
小翠没走。她抬头看了他一眼，嘴唇动了动，像是想说什麽，但最後只是小声说：「客丶客人慢用。」
她转身往门口走，走到门边时，突然脚下一绊，「哎哟」一声摔倒在地。欧皇誉下意识要去扶，却见小翠爬起来时，手里多了个东西——是从他刚才给的碎银里拿出来的一小块，她趁摔倒时塞进了门缝底下。
然後她爬起来，拍了拍身上的灰，头也不回地走了。
欧皇誉等她脚步声消失在楼梯口，才走到门边，蹲下身从门缝里掏出那块碎银。银子下面压着一小片纸，上面用炭灰写了两个歪歪扭扭的字：
「快走」
欧皇誉盯着那两个字，心里一动。这个小翠……在提醒他？
他把纸片捏碎，坐回桌边，看着托盘上的饭菜。饭是糙米饭，咸鱼味道很冲，酒是劣质的烧刀子。他拿起筷子扒了几口饭，又夹了点咸鱼，嚼了几下咽下去——没毒。
但那壶酒……他倒了一点在手指上，凑近闻了闻。酒味很冲，掩盖了其他气味，但他修炼《盘古经》後感官敏锐，还是闻出了一丝极淡的异味。
迷药，或者软筋散。
欧皇誉冷笑。果然，还是下三滥的手段。
他假装喝了两口酒，然後把碗里的饭吃完，咸鱼也吃了大半。接着他走到床边躺下，闭上眼睛，呼吸逐渐变得平稳悠长，像是睡着了。
其实他体内真气缓缓流转，将那点迷药的效果完全化去。他在等，等对方下一步动作。
时间一点点过去。客栈一楼的吵闹声渐渐小了，有人上楼回房，关门声丶脚步声丶还有那些暧昧的声音此起彼伏。又过了大概半个时辰，整栋楼彻底安静下来。
欧皇誉一直闭着眼，但耳朵竖着，听着周围的所有动静。
然後他听见了——极轻极轻的脚步声，从楼梯上来，停在门外。不止一个人，至少三个。他们在门外等了几息，然後有人轻轻捅开了门锁。
门被推开一条缝。
欧皇誉依旧闭着眼，呼吸保持平稳。
三个人溜了进来，都是黑衣蒙面，手里拿着刀。他们小心翼翼靠近床边，其中一个举起刀，对着欧皇誉的脖子就要砍下——
就在刀锋离脖子还有三寸时，欧皇誉睁开了眼睛。
那黑衣人一愣。
下一瞬间，欧皇誉出手如电，左手抓住那人握刀的手腕，用力一捏！
「咔嚓！」腕骨碎裂的声音在寂静的房间里格外清晰。
「啊——！」黑衣人惨叫刚出口，欧皇誉的右拳已经轰在他胸口。这一拳没用全力，但足够打断几根肋骨。黑衣人倒飞出去，撞在墙上，软软滑落，当场昏死。
另外两个黑衣人这才反应过来，同时挥刀砍来！
欧皇誉翻身下床，避开刀锋，同时一脚踢在左边那人小腹上。那人闷哼一声，弯腰跪倒。欧皇誉顺势抓住他的头发，往下一按，膝盖狠狠顶在他脸上！
「砰！」鼻梁骨碎裂，鲜血喷溅。
最後一个黑衣人见状，转身想跑，欧皇誉抓起桌上那壶酒砸过去。酒壶正中後脑，黑衣人踉跄前扑。欧皇誉追上去，一记手刀砍在他颈侧，他也软倒下去。
从动手到结束，不过三息时间。三个黑衣人全躺在地上，一个昏迷，两个呻吟。
欧皇誉走到门边，往外看了一眼。走廊空荡荡的，没人听见动静——或者听见了也不敢出来。
他关上门，把那个还清醒的黑衣人拖到墙角，另外两个也拖过去堆在一起。然後他蹲下身，扯掉那个鼻梁碎裂的黑衣人的蒙面巾。
是个三十来岁的汉子，满脸横肉，现在正捂着脸呻吟，血从指缝里流出来。
「我问，你答，」欧皇誉低声说，「答得好，我给你个痛快。答不好……」
他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一颗黑色药丸，捏开那人的嘴塞了进去，然後在他喉咙上一拍，药丸顺着咽下。
「呃……你丶你给我吃了什麽？」黑衣人惊恐地问。
「断肠丸，」欧皇誉说，「半个时辰後发作，肚子里像有虫子在咬，会一直疼到明天这个时候。没有解药，你就等着疼死吧。」
黑衣人的脸更白了。
「现在，第一个问题，」欧皇誉盯着他的眼睛，「独眼龙在哪？」
「在丶在一楼後院……他丶他房间在後院……」
「海鬼的人什麽时候到？」
「已丶已经到了……就丶就在楼下……十几个人……带头的是二爷手下的刘头目……」
「二爷？海鬼的二当家？」
「是丶是……」
欧皇誉心里一沉。果然，这里是海鬼的重要联络点，连二当家手下的小头目都来了。
「第二个问题，」他继续问，「三天前，有没有一个女剑客来过？二十出头，长得很好看，身材……比较丰满，佩剑，一个人。」
黑衣人眼神闪躲了一下。
欧皇誉抓住他被捏碎的那只手腕，轻轻一捏。
「啊——！有丶有！来过！」黑衣人疼得大叫，「三天前的晚上……她丶她强迫我们的人带她上岛……」
「然後呢？」
「然後……她丶她上岛後就被抓了……」
「现在在哪？」
「在丶在鬼哭滩的地牢里……二爷说丶说要留着慢慢玩……」
欧皇誉的瞳孔骤然收缩。虽然早有预感，但听到确切消息，心里还是像被狠狠揪了一下。
「她……还活着吗？」他问，声音有点哑。
「活丶活着……昨天还丶还被拉出来……兄弟们轮着……呃啊——！」
话没说完，欧皇誉一拳砸在他脸上，直接把他打昏过去。
他站起身，胸膛起伏，深吸了几口气才勉强压下心里翻腾的杀意。师姐……师姐真的被抓住了，而且……
他不敢想下去。
现在不是愤怒的时候。楼下还有十几个海鬼，那个刘头目，还有独眼龙。他得先把这里解决了，然後逼问出更多关於鬼哭滩和师姐的详细情报。
欧皇誉走到窗边，推开窗往外看了一眼。後院静悄悄的，但能看见一间屋子还亮着灯，窗纸上映出两个人影——一个瘦高，应该是独眼龙；另一个壮实，可能就是那个刘头目。
他回身，把三个黑衣人的腰带解下来，把他们的手脚捆死，嘴也塞住，然後扔到床底下。做完这些，他拿起「闲云」剑，扯掉破布，剑身莹白的光泽在黑暗中泛着冷意。
然後他推开门，走了出去。
走廊依旧空荡。欧皇誉没有下楼，而是走到走廊尽头，那里有一扇小窗，窗外是客栈的後屋檐。他推开窗，轻盈地翻出去，脚尖在屋檐上一点，整个人像片落叶般飘下，落地无声。
後院不大，堆着些杂物和木柴。那间亮灯的屋子在院子东角，门关着，但能听见里面传出说话声。
欧皇誉悄无声息地贴近窗边，屏息听着。
「……那小子应该已经被放倒了，」是独眼龙的声音，「我下的药够猛，一头牛都能放翻。」
「你确定他不是官府的人？」另一个粗哑的声音问，应该就是刘头目。
「不像。官府的人不会单独行动，更不会用那麽好的剑。我怀疑……他跟之前那个女剑客是一路的。」
「凌风剑庐的人？」
「有可能。剑庐的剑我见过，差不多的样式。那女的是凌风剑庐的大弟子，这小子说不定是她师弟。」
「哼，来了更好，」刘头目冷笑，「一个女剑客不够兄弟们分，再来个男的……正好给大首领练功用。」
「练功？」独眼龙问，「大首领还在炼化那块铁？」
「快了，就这几天的事。等大首领神功大成，别说凌风剑庐，就是神武皇族来了也不怕。到时候……嘿嘿，这片海就是咱们的了。」
「那我……」
「你放心，二爷记着你的功劳。等事成了，远海城这边的生意全交给你管。」
「多谢二爷！多谢刘头目！」
两人又聊了几句，然後刘头目说：「行了，我去楼上看看那小子死了没。没死就补一刀，尸体老规矩，扔海里喂鱼。」
脚步声往门口来。
欧皇誉闪身躲到一堆木柴後面。门开了，刘头目走出来，是个四十来岁的壮汉，满脸络腮胡，腰间挂着一把鬼头刀。他朝楼上走去，独眼龙跟在後面。
两人刚走到楼梯口，欧皇誉从木柴後闪出，无声无息地贴了上去。
刘头目到底是老江湖，走到一半突然感觉不对，猛地转身——
但已经晚了。
「闲云」剑的剑尖，已经抵在了他的喉咙上。冰冷的剑锋贴着皮肤，只要再往前一寸，就能刺穿他的喉管。
独眼龙在後面，看见欧皇誉，独眼瞪得老大：「你丶你怎麽——」
「别动，」欧皇誉的声音很平静，但那种平静里透着刺骨的寒意，「动一下，他就死。」
刘头目僵在原地，冷汗瞬间就下来了。他能感觉到抵在喉咙上的剑锋有多锋利，也能感觉到握剑的人手有多稳——稳得没有一丝颤抖。
「兄丶兄弟，有话好说……」刘头目艰难地开口。
「我问，你答，」欧皇誉说，「答得好，活。答不好，死。」
「你丶你想知道什麽……」
「鬼哭滩怎麽去？岛上布防如何？地牢在哪？」
刘头目眼神闪烁。
欧皇誉手腕微微一动，剑尖刺破皮肤，一缕血顺着脖子流下来。
「我说丶我说！」刘头目吓得大叫，「鬼哭滩在城西外海五十里，暗礁多，没有我们的人带路进不去……岛上有三个寨子，大首领住主寨，二爷和三爷分住左右……地牢在主寨後面，是个山洞……」
「那个女剑客，苏清寒，现在怎麽样？」
「她丶她还活着……关在地牢里……二爷说要留着慢慢玩，兄弟们轮流……轮流上……」
欧皇誉握剑的手紧了紧，指节发白。
「大首领炼化那块海铁，还需要多久？」
「就丶就这两三天……炼成了就能练成绝世魔功……」
「好，」欧皇誉点点头，「最後一个问题——你想死，还是想活？」
刘头目愣住了。
欧皇誉从怀里掏出那个小瓷瓶，倒出两颗「断肠丸」：「吃下去，带我上岛。事成之後，我给你解药。」
「不丶不行！」刘头目惊恐地说，「被二爷知道，我会死得更惨——」
「不吃，现在就死。」
剑尖又往前送了半分。
刘头目咬着牙，脸上的汗像雨一样往下淌。他看了看欧皇誉的眼睛，那双眼睛里没有任何情绪，只有冰冷的杀意。他知道，这个人说得出做得到。
「我丶我吃……」他颤声说。
欧皇誉把一颗药丸塞进他嘴里，逼他咽下，又把另一颗塞给独眼龙：「你也吃。」
独眼龙脸色惨白，但不敢反抗，乖乖吃了。
「药效半个时辰後发作，」欧皇誉收起剑，「现在，带我去码头，我要连夜上岛。」
「现丶现在？」刘头目说，「晚上雾大，船不好走……」
「那就现在走，」欧皇誉的声音不容置疑，「或者你们可以在这儿等药效发作，疼到明天这个时候。」
两人对视一眼，最终还是屈服了。
「好丶好吧……我带你去……」