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王大牛熟门熟路地找到来时的镖头，很快就谈妥了回去的行程。
刚好今日就有趟去岳州府的客船，很快，在镖头的安排下，几人便来到了码头边。
王大牛的行李很简单，就一个包袱，里面装着几件换洗衣裳和路上吃的干粮。
他把包袱背到背上，转过身，看着站在面前的王明远和狗娃。
“行了，我走了。”王大牛的声音有点哑，他用力拍了拍王明远的肩膀，力道很轻，“三郎，好好读书！听柳山长和夫子的话！别惦记家里！有事……就写信！”
“嗯！大哥，你路上小心！到家了记得捎个信！”王明远用力点头。
王大牛又看向狗娃，眼神复杂：“狗娃……听你三叔的话！在食肆好好干活！手脚勤快点，眼里要有活儿！别给你三叔惹麻烦！听见没？”
“听见了，爹！”狗娃难得地没有顶嘴，乖乖应道。
王大牛张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是重重地“嗯”了一声。他猛地转过身，不再看他们，动作有些僵硬跨步上了船。
“都抓好了！船要起了！”船夫吆喝一声。
随着客船离岸，突然，王大牛扒着扶手，对着岸边的王明远喊道：“三郎，我在你床铺底下夹层里放了银票，是爹交代的，你回去后收好，就在床铺左手边，”话刚说完，船速已经提了起来，离岸边越来越远。
王明远本还想再问几句，但船离岸边已经越来越远，喊话声也听不真切了。
他和狗娃只能默默的站在原地，看着那座客船越漂越远，渐渐融入江中的船流中，最终消失在两人的视线里。
一股巨大的失落感瞬间攫住了王明远的心。
大哥走了，这个从小背着他、护着他、为他遮风挡雨的大哥，离开了。
接下来的两三年，在这千里之外的湘江府，就只剩下他和狗娃两个人了。
陌生的环境，陌生的面孔，一切都得靠他们自己了。
他站在原地，久久没有动弹，风带着江水的湿气吹过，竟让他感到一丝凉意。
狗娃也安静了下来，他扯了扯王明远的衣角，小声问：“三叔……爹他真的走了吗？”
王明远回过神，深吸一口气，压下心头的酸涩，举起手揉了下狗娃的脑袋：“嗯，以后就咱俩在这儿了。不过，等咱俩在这边熟悉了，过年……或者明年，咱俩就悄悄就回家看看。”
他的声音不大，却带着一种给自己，也给狗娃打气的意味。
商船里，王大牛背靠着船厢，紧闭着眼睛，粗糙的大手死死攥着膝盖上的裤子布料，指节因为用力而发白。
耳边是江水汹涌的波涛声，还有商船驶过的喧嚣，但这些声音都仿佛隔着一层厚厚的膜，模糊不清。
他脑子里翻来覆去的，全是刚才的画面：三郎单薄的身影站在江边码头，狗娃那小子探头探脑的样子……
“臭小子……三郎……你俩一定要好好的啊……”王大牛喉咙里发出一声压抑的、几乎听不见的咕哝。
他猛地抬手，用袖子狠狠抹了一把脸，再放下时，眼眶通红。
他透过船厢的小窗，最后望了一眼身后那座越来越远的、陌生的湘江城，然后重重地放下了帘子。
王明远和狗娃又站了好一会儿，才慢慢转身。
“走吧，狗娃，”王明远的声音有些低沉，“回书院。”
“嗯。”狗娃闷闷地应了一声，跟在他身后。
两人沉默地走着，湘江府城的繁华热闹似乎与他们无关。