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河南的消息抵达平阳府已经过去三日。
清晨的寒气尚未散尽，薄雾笼罩着平阳府衙。
张居正裹着一件半旧的棉袍，步履略显沉重地走向府衙西侧新辟出的度支司签押房。
他应阎赴之请，暂时负责协助张炼处理平阳府钱粮度支、工坊调度等民政事务。
这几日所见所闻，已让他心神不宁，但他仍是没有直接参与军务，只是在安排黑袍军的一应民务。
他刻意绕开主衙正堂，想从侧廊穿行。
刚拐过月洞门，一阵清晰而富有穿透力的声音，伴随着整齐的应和声，便从前方一座独立的、挂着教导堂牌匾的院落中传来。
那声音，赫然是阎赴。
张居正脚步一顿，鬼使神差地靠近院墙，透过半开的院门缝隙，向内望去。
院内，数十名身着黑袍军号衣的年轻军官，包括阎天、阎地、阎玄、阎黄等核心少年将领赫然在列，席地而坐，神情专注。
阎赴穿一身老旧的青袍，魁梧身躯站在他们面前，身姿挺拔如松。
他手中没有书卷，只有一根削尖的木棍，在地上划拉着。
“兄弟们。”
阎赴的声音不高，却带着一种奇异的感染力，清晰地传入张居正耳中。
“今天，咱们不讲排兵布阵，不讲刀枪火器，讲点更根本的，讲......我们黑袍军是谁？为谁而战。”
他目光扫过众人，眼神锐利如刀。
“有人说，我们是反贼，是流寇，是朝廷的叛逆，没错，我们反了，但，我们反的是谁？反的是那些骑在百姓头上作威作福的狗官，反的是那些吸干百姓骨髓的豪绅，反的是那个坐在金銮殿上修道炼丹、不管百姓死活的皇帝老子！”
“我们是谁？”
阎赴用木棍重重戳地。
“我们不是天生的反贼，我们曾经......和他们一样。”
他指向院外，仿佛指向千千万万的贫苦百姓，“是面朝黄土背朝天，累死累活还吃不饱饭的佃户，是寒冬腊月衣不蔽体，冻死在路边的流民，是被衙役鞭打、被豪强欺辱、被官兵抢掠的......泥腿子！”
“我们拿起刀枪，不是为了当官老爷，不是为了封侯拜将，是为了......活下去，为了我们的爹娘妻儿，为了千千万万和我们一样的穷苦人，能有一条活路，能吃上一口饱饭，能......挺直腰杆做人，不再被人当牲口一样踩在脚下！”
“所以。”
阎赴的声音陡然拔高，带着坚毅的力量。
“我们黑袍军，不是大明的官军，不是那些喝兵血、欺百姓的兵痞，兵老爷，我们是......从泥地里爬出来的子弟兵，是穷苦人自己的队伍。”
“记住，官兵同源，同食同袍。”
他指着旁边一个冒着热气的大木桶和旁边一筐杂粮馍馍。
“看看，我阎赴，吃的什么？和你们一样，羊肉野菜汤，杂粮馍馍，你们在战场上流血，我阎赴......绝不会在后方享福，袍泽同食，生死与共，这才是黑袍！”
“待民如亲。”
阎赴眼神恳切。
“我们打仗，是为了让百姓过上好日子，不是去祸害他们，我们的粮草，是百姓省吃俭用供给的，我们的刀枪，是百姓一锤一锤打出来的，没有百姓，我们就是无根之木，无源之水，谁敢骚扰百姓，抢百姓一针一线，就是背叛袍泽，背叛自己的根，军法......无情。”
“为什么而战。”
阎赴振臂高呼，声音如同洪钟大吕。
“为有田分，为有肉吃，为缙绅不再骑在头上，为子孙后代......不再受我们受过的苦，为......打出一个穷苦人能堂堂正正活着的世道，此志，天地可鉴，日月可昭。”
“为穷苦人，打天下。”
阎天第一个站起来，振臂怒吼。
“为穷苦人，打天下！”
院内所有军官，连同守卫在院门口的士兵，齐声咆哮，声震云霄，那声音中蕴含的信念和力量，让墙外的张居正浑身剧震，瞳孔骤然收缩。
就在这时，院外传来一阵喧哗。
晋商乔家的管事带着两个小厮，抬着一个沉甸甸的红木箱子，满脸堆笑地走了进来。
“阎大人，阎大人，小的是乔家管事，奉东家之命，特来拜见。”
管事点头哈腰。
“一点小小心意，不成敬意，感谢阎大人对我乔家商路的照拂，这......这是三万两白银的票号，还有......还有几件稀罕的古玩字画......”
阎赴眉头一皱，看都没看那箱子，目光冰冷。
“乔管事，我记得我说过。黑袍军，不收礼，不纳贿，买卖公平，童叟无欺，该给你们的盐引、铁器专营权，一文不少，该收你们的火硝、硫磺、精铁，也按市价结算，这银子......拿回去。”
“这......这......”
管事脸色尴尬。
“阎大人，这......这是东家一点心意......交个朋友嘛......”
“朋友？”
阎赴冷笑一声。
“我阎赴的朋友，是那些在工坊里打铁的工匠，是那些在田里耕种的农夫，是那些在战场上流血的袍泽，不是用银子堆出来的，拿回去，告诉乔东家，再敢行贿，黑袍军的商路......对他永久关闭。”
管事碰了一鼻子灰，悻悻地抬着箱子走了，临走的时候脸上带着几分嗤笑和不屑。
乔家刚走不久，又一辆装饰华丽的马车停在院外。
风韵犹存的中年妇人带着两个蒙着面纱、身姿窈窕的扬州瘦马袅袅婷婷地走了进来。
“阎大人安好。”
妇人声音娇媚，阎赴面无表情的看着，这是江南周家周伯庸派来的对接人。
“我家老爷感念阎大人通商之恩，特送来两位江南佳丽，伺候阎大人起居，聊解军旅寂寞......”
阎赴脸色瞬间沉了下来，眼中寒光一闪。
“周管事，请自重，我黑袍军，不兴这一套，将士们在前线浴血拼杀，我阎赴在后方纳妾享乐？成何体统，把人带走，告诉周老爷，他的铁、桐油、帆布，我按价收，他的好意......我阎赴消受不起，再有下次......合作终止。”
妇人吓得花容失色，连忙带着两个少女仓惶退走。
院内一片寂静。