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京城里的风言风语，早就传遍了大街小巷，茶楼酒肆里，官员世家的私下聚会中，人人都在议论这场苏府宴席，议论镇北将军顾斯年，更议论当今陛下与这位武将之间微妙的关系。
有人说陛下这是欲擒故纵，先安抚住顾斯年，等时机到了再削他的兵权。
也有人说陛下是真的怕了，如今顾斯年权势滔天，北境大军只听他一人号令，陛下根本动不了他，只能靠着婚事拉拢。
还有些老臣暗自叹气，顾斯年一门忠烈，世代镇守边疆，如今却落得被帝王如此忌惮，实在是让人心寒。
而苏府这边，依旧在紧锣密鼓地筹备着，距离宴席之日越近，府里的气氛就越紧张。
苏真和柳氏不敢有丝毫懈怠，每日盯着下人布置厅堂、采买食材、安排席位，柳氏更是反复叮嘱府里的丫鬟小厮，言行举止务必恭敬，不可出半点差错。
她也特意叮嘱过儿子苏文轩，让他宴席当日乖乖待在身边，不可乱跑乱跳，免得冲撞了贵客，苏文轩年纪小，见母亲神色严肃，也乖乖应下，不敢顽皮。
宴席前一日，苏府彻底布置完毕，正厅和偏厅都摆好了崭新的桌椅，名贵的花卉摆放在各处，花香四溢，整个府邸焕然一新，处处透着隆重喜庆。
送礼的人依旧络绎不绝，从金银珠宝到绫罗绸缎，从名贵字画到山珍海味，堆得苏家的库房满满当当。
这些都是权贵们提前巴结顾斯年的，苏家不敢不收，也不敢随意处置，只能一一登记在册。
到了宴席当日，天刚蒙蒙亮，苏府的下人就全都起来忙活，烧水、备菜、打扫、迎客，一切井然有序。
辰时刚过，就有宾客陆续登门，先是一些品级较低的官员和家眷，而后是世家权贵。
马车一辆接着一辆停在苏府门前，衣着华贵的宾客们面带笑容，拱手道贺，嘴里说着恭祝苏小姐生辰喜乐的话，眼神却都不自觉地往府外张望，等着顾斯年的到来，也等着宫中皇子公主的驾临。
苏真站在门口迎客，脸上带着客气的笑容，应对着各方宾客，心里却始终绷着一根弦，只盼着这场宴席能顺顺利利，别出任何乱子。
柳氏则在内堂招待女眷，陪着贵妇小姐们说话，神色得体，不敢有半分骄矜，她深知苏家只是小角色，在这场风波里，唯有谨小慎微，才能保全自身。
女眷们也都心照不宣，聊着家常，目光却时不时瞟向门外，好奇这位权倾朝野的镇北将军，究竟是何等模样。
巳时中，宫外传来太监通传的声音，皇子公主的车驾到了，苏真连忙带着人上前迎接，府内的宾客也都起身行礼，场面顿时庄重起来。
几位皇子神色平淡，公主们则端庄落座，不多言语，显然也是遵旨前来，并无太多兴致，只是走个过场。
人都到齐了，唯独顾斯年还未现身，宾客们心里都有些忐忑，既期待又紧张，生怕这位镇北将军不给面子，不肯赴宴，那这场宴席就成了笑话。
苏真站在门口，手心微微冒汗，时不时望向街道尽头，耐心等待着。
没过多久，一阵整齐划一的马蹄声由远及近，气势磅礴，震得地面都微微发颤，宾客们听到声音，全都屏住呼吸，纷纷看向门外……
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