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“烽火营？”周文渊眼中闪过一丝讶色，随即了然，“原来是边军精锐，难怪有如此身手胆识。林原县……可是在西北边境？”
“正是。”
“边关苦寒，战事频繁，林小友能从烽火营退役，想必是立过战功的。”周文渊赞道，随即话锋一转，“不知小友退役之后，有何打算？是打算回林原定居，还是……”
这是在探他的底细和去向了。林烽早有准备，平静道：“不瞒别驾，林某家中已无亲人，林原也非久留之地。本打算四处走走，看看有无合适的地方安顿。此次护送陈姑娘，也是想顺便来州府见识一番。”
“哦？”周文渊抚须，目光在林烽脸上停留片刻，似乎在判断他话语的真伪，“州府虽繁华，但居之不易。小友一身本领，若只是四处游荡，未免可惜。”他顿了顿，仿佛随意提起，“本官在州军之中，倒是有几位相熟的同僚。如今北境不靖，州军也在整训，正需小友这般有实战经验、身手出众的勇士。若小友有意，本官或可代为引荐一二，谋个出身，总好过漂泊无定。”
第二次招揽了，而且这次更加直接，抛出了进入州军的诱饵。州军虽不如边军常年血战，但也是正经朝廷兵马，待遇、地位和稳定性，远非四处游荡可比。对寻常退役边军来说，这无疑是条极好的出路。
林烽心中快速权衡。加入州军，确实能立刻获得一个相对稳固的身份和庇护，也能更好地接触州府权力层面，获取信息。但一旦披上这身官皮，必然要受军纪约束，行动受限，而且不可避免地会卷入周文渊的势力范围，与他绑定得更深。是福是祸，难料。
“周别驾厚爱，林烽感激不尽。”林烽没有立刻答应，也没有拒绝，只是诚恳道，“只是林烽伤势初愈，对州府情形也一无所知，贸然投身行伍，恐有负别驾期望。可否容林烽在州府盘桓些时日，熟悉环境，再做打算？”
“嗯，谨慎些是好的。”周文渊似乎并不意外，点了点头，“既如此，小友便先在府中安心住下，将养身体。州府风物，与边地大不相同，小友可慢慢领略。若有需要，尽管吩咐周福。”
“多谢别驾。”林烽道谢。这个结果，双方都算满意。周文渊展示了招揽的诚意，也留有余地；林烽接受了暂时的庇护，也未完全绑定。
“至于汐儿，”周文渊转向陈汐，语气更加温和，“你祖父既然将你托付于我，这里便是你的家。你且安心住下，缺什么，想什么，就跟周福说，或者直接来找我。你祖父那边，我也会设法打探消息，你不必过于忧心。”
“是，多谢周伯父。”陈汐起身，敛衽行礼。
“还有这几位……”周文渊看向石秀、柳芸和阿月。
“她们是林某的家眷和内子。”林烽主动介绍道。
周文渊目光在阿月脸上那狰狞的疤痕上略微停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复如常，点头道：“原来如此。既然是一家人，便一同住下，不必拘束。周福，好生安置，不可怠慢。”
“是，老爷。”周福躬身应下。
又闲聊了几句，周文渊便以公务繁忙为由，起身离去，嘱咐众人自便。
周文渊一走，前厅里的气氛明显松弛了一些。石秀长出了一口气，嘀咕道：“这位周大人，看着和气，可不知为啥，我心里总是绷着根弦儿。”
柳芸轻轻拍了拍她的手，示意她慎言。这里毕竟是别人家。