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选秀的尘埃以一种诡异的方式落定。
入选的秀女名单像一幅被不同势力胡乱涂抹的画卷，勉强拼凑在一起，被送入宫中暂居的储秀宫，等待最终的“圣裁”或“太后懿旨”。
储秀宫从未如此“热闹”过。
娇俏的、温婉的、清冷的、艳丽的，各色美人如同被骤然移入暖房的奇花异草，表面上姐姐妹妹叫得亲热，眼底却藏着审视、嫉妒与不安。
她们身上或多或少都带着太后赏赐的料子做的衣裳，那鲜亮的颜色此刻却像某种无形的烙印，提醒着她们入宫背后牵扯的复杂博弈。
英国公府那几位旁支小姐被安置在一处稍偏的院落，依旧低调沉默，却不再称病，每日规矩地学习宫仪，仿佛只是来走个过场。
但夜深人静时，其中一人的妆奁底层，多了一小包无色无味的药粉，来自宫外一次“偶然”的传递。
吏部侍郎之女林婉茹，因太后一句“心疼”和一碗参茶侥幸留牌，却成了众矢之的。
她本就体弱，此刻更觉四周目光如针，夜夜难眠，身体反而更见消瘦，如同风中残柳。
而被小皇帝萧衍强行留下的那位明艳秀女柳如烟，则因皇帝的“青眼”而暗自得意，言行间不免带出几分轻狂，惹得其他秀女愈发嫉恨。
这微妙的平衡，脆弱得一触即碎。
而这根导火索，来得很快。
三日后，一场秋雨过后，储秀宫小花园内，几位秀女正在赏玩雨后新开的晚菊。
柳如烟抚着鬓角一朵新得的赤金点翠簪花，语带炫耀：“这乃是陛下昨日遣人赏下的，说是衬这秋色正好。”
旁边几位秀女勉强笑着附和，眼神却复杂。
英国公府的一位小姐安静地站在一旁，闻言只是淡淡瞥了一眼那簪花，并未做声。
柳如烟见她反应冷淡，心中不悦，故意拔高声音：“说起来，姐妹们可知，听闻最初拟定名单时，有些人可是差点就被撂了牌子，全靠……呵呵，才留下来的。”她目光意有所指地扫过不远处独自站着的林婉茹。
林婉茹身体一颤，脸色愈发苍白。
柳如烟见她如此，更觉快意，又转向那位英国公府的小姐，假意亲切道：“妹妹们出身国公府，想必见识不凡，觉得陛下赏的这簪花如何？”
那英国公府的小姐抬起眼，目光平静无波，声音也淡淡的：“陛下赏赐，自然是好的。”
语气恭谨，却透着一股疏离，仿佛柳如烟和那簪花都不值得她多看一眼。
柳如烟被这态度一噎，顿觉失了面子，俏脸一沉：“你这是什么意思？莫非觉得陛下赏的东西入不了你的眼？”
“不敢。”英国公府小姐微微颔首，不欲多言，转身欲走。
柳如烟正在得意处，哪肯让她就这么走了，下意识伸手想去拉她衣袖：“哎，你话还没说清楚……”
她动作突然，那英国公府小姐似受惊般向旁一避，脚下恰好踩到湿滑的青苔，惊呼一声，整个人向后摔去！
“噗通”一声，她重重摔在地上，手腕磕在石阶边缘，顿时红肿起来，疼得她眼泪瞬间涌出。
场面瞬间大乱！
“我不是故意的！”柳如烟也吓了一跳，慌忙辩解。
其他秀女也围了上来，有的去扶人，有的窃窃私语。
英国公府另外两位小姐急忙冲过来，看到同伴肿起的手腕，其中一人猛地抬头，怒视柳如烟：“柳姐姐！我家妹妹不过回你一句话，你为何要推她？！”
“我没有推她！是她自己没站稳！”柳如烟尖声道。
“我们都看见了！你伸手去拉她，她才摔倒的！”
“分明是你看不惯我们国公府，故意刁难！”
争执声顿时吵嚷起来。
消息很快传到了慈宁宫、养心殿和摄政王府。