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“私产？”
萧恒听闻此话，并未发怒，脸上反而浮现出了一抹似笑非笑的神情。
指尖在雕花扶手上轻轻点了点，目光如深潭般落在吴晚棠身上。
“说得不错，按大梁吏律，凡在官府备了案、签了卖身契的，便属私产，既是私产，官府便不过问生死，皆由主家自行处置。”
“但是——”萧恒话音一转，声线如浸入冰水般逐渐凝冷。
“你告诉本王，依吏律，一人若要签订卖身契，当如何备案？”
吴晚棠脸上刚恢复的血色，霎时褪得一干二净。
“怎么，不知道？”
“还是知道，不敢说？”
萧恒微微倾身，目光如刃。
“那本王给你提个醒？”
萧恒声音平稳清晰的响起。
“未成年者，凡有父母者，未犯大罪者、未被官府判入奴籍者，若欲签卖身契，须父母连同当事人本人，与主家三方一同至官府画押备案。”
“若无父母，自身原属白籍平民，则需本人与主家双方意愿一致，亲至官府备案。”
“女子年满十七、已嫁为人妻者，若未犯大罪、非罪籍，则父母不可代决，公婆不可代决，丈夫亦不可代决——必须本人自愿，亲自与主家同赴官府，方能立契。”
萧恒语速不急不缓，却字字如针：
“那么，张氏当初是如何入你邀月阁的？”
“吴大管事，莫非不知？”
萧恒目光锁定吴晚棠，眸中寒意渐浓：“所以，吴管事当真要搬出大梁吏律来压本王？”
吴晚棠浑身一颤，脖颈僵硬地垂下，声音抖得不成样子：“奴……奴家不敢。”
萧恒起身，玄色衣摆扫过石阶，一步步走到吴晚棠身前。
萧恒俯身，伸出手，冰凉的手指捏住她的下巴，用力向上一抬——
迫使她对上自己的眼睛。
“你不敢？”萧恒轻笑一声，那笑意却未达眼底：“可你已经用了啊。”
“拿吏律来压本王……吴晚棠，你虽为一贱人，但胆子当真不小啊。”
萧恒声音平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事：
“不对，你还有更大胆的。”
萧恒指间力道微转，将吴晚棠的脸颊扳向一旁。
“来，你告诉本王，她们，又是怎么回事？”
庭院角落处，一群女子瑟缩着挤在一处。
十冬腊月，寒风刺骨，她们身上只着单薄粗糙的布衣，布料泛白破烂，难以蔽体。
一个个面色枯黄如秋草，双颊凹陷，眼窝深陷，瘦得几乎脱了形。
这群女子约莫二十余人，年纪参差——最小的不过七八岁，怯生生地躲在人后。
最大的也不过三十来岁，却已满面沧桑，眼神空洞。
无一例外，每个人都是一副长期挨饿受冻、营养不良的模样。
这么长时间以来，萧恒虽未曾亲自露面，可他毕竟是当朝王爷，更是皇帝偏宠的皇子。
所以萧恒亲自吩咐下去的事，底下人岂敢怠慢？
自是暗地里查出了不少东西。
譬如眼前这些女子——大多与张氏遭遇相类。
被人设局陷害，或赌债逼压，或田产纠纷，或强权威逼，最终家破人散，房产田地被强占。
人也被强行塞进这邀月阁，按了指印，签了那所谓的卖身契。
依真的依照大梁吏律，这些契书根本站不住脚。
可这世道吃人，谁又会真去较这个真？
唯一的例外，是张氏——她是为国战死的英烈之后，又偏偏被萧恒偶然撞见。
萧恒看不过眼，想替她讨个公道。
而其他人呢？无人撞见。
又或者，有人撞见过，却无人愿管、无人敢管。
吴晚棠内心早已被恐惧攫紧，牙关都在打颤，却仍强撑着挤出一句：
“她们……她们都是自愿与我邀月阁签了卖身契的姑娘，是、是我阁中的私产……”
“私产？”
萧恒骤然松开手，站起身，一脚狠狠踹在她肩头！
“私你大爷！”
吴晚棠被踹得翻滚在地，发髻散乱，狼狈不堪。
萧恒居高临下地睨着她，眼底翻涌着压不住的怒意：
“说你胆子大，你是真敢睁着眼说瞎话，到了这个地步，还敢满口胡言。”
“既然你敬酒不吃吃罚酒。”
萧恒转身走回座前，衣袖一拂，重新坐下，声音轻描淡写，却字字透着寒意：
“那咱们今日便好好玩玩，本王倒要看看，你这张嘴，能不能硬到最后。”
萧恒抬眼，望向身侧：
“交给你了。”
“诺。”
一旁肃立的影刃司官员躬身领命，迈步朝瘫软在地的吴晚棠走去。