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开广十四年正月，春节刚过，京城还沉浸在节日的余韵中，总摄厅便传出一道旨意：所有在京官员的财产申报，进入复核阶段。
这道旨意的背后，是海瑞这一个多月来不眠不休的核对工作。
他将一百三十七名三品以上官员的申报单逐一比对，又调取了各地清丈队的原始记录、各大钱庄的存款账目、京城房产的交易契书，发现了一个触目惊心的事实。
申报单上登记的田产总数，与各地清丈队上报的清丈数据，对不上。
不是差一星半点，是差了一大截。
福建清丈队上报的数据显示，朝中福建籍官员在老家拥有的田产总额，比他们自己申报的多出将近一半。
山东、湖广、浙江、南直隶，情况大同小异。
有人少报了几百亩，有人少报了几千亩。还有一个更棘手的问题申报期限过后，不少人名下的田产陡然减少了一大块。清丈队在地方上发现，有些田产在去年十一月之前还记在某某官员或其亲属名下，到了十二月，忽然变成了远房亲戚的名字，或者变成了一些从未听说过的商号、堂号的产业。转移财产，瞒天过海。
海瑞将这些情况整理成册，送到阎赴案头，附了一句话：“臣请旨，彻查。”
阎赴看完，沉默了片刻，只说了一个字：“查。”
正月初十，海瑞在都察院召集各道御史，宣布成立“财产申报稽核处”，专门负责复核官员申报材料的真实性。
“各道御史，按籍贯分片包干。”
海瑞的声音毫无起伏，像是在说一件极平常的事“每人负责一个省份，将本省籍官员的申报单与清丈队上报的田产数据进行逐项对比。发现差异的，先书面质询，令其自辩。自辩不能自圆其说的，报给本官，统一处置。”
有御史小心翼翼地问：“海大人，若是涉及到朝中大员……”
海瑞抬起眼皮看了他一眼：“本官不管他是几品，也不管他跟谁有关系。本官只管两件事申报的数字，是不是真的，隐匿的财产，去了哪里。”
稽核处成立后不到十天，便查出问题申报单四十七份。
其中十六份差异较小，官员们补报之后便算了结。
剩下的三十一份，差异巨大，且当事人无法给出合理解释。
海瑞将这三十一份列为重点稽查对象，分三批处理。
第一批，是那些差异最大、最明显的，杀鸡儆猴，以儆效尤。
第一个撞到刀口上的，是工部右侍郎周日升。
周日升，湖广黄冈人，嘉靖四十一年进士。
此人在工部多年，负责河工、漕运，是个实干之才，但贪名在外，私下人称“周六成”意思是过手银子，他要留两成。
周日升申报的田产是九百亩，都在黄冈老家。
但湖广清丈队上报的数据显示，周日升及其直系亲属名下登记的田产，共计三千七百亩。
其中一千二百亩是以他本人的名义登记的，其余两千五百亩，分别挂在他两个弟弟、一个族叔、三个远房亲戚，以及一个名叫“周记庄”的商号名下。
而稽核处调查发现，那个“周记庄”的东家，就是周日升本人。
正月中旬，海瑞命人将周日升请到都察院。
周日升来时，穿着一身石青色绸袍，腰间系着玉带，脚蹬粉底皂靴，体面光鲜，神情倨傲。
他是朝中老臣，资格比海瑞老得多，哪里将一个左都御史放在眼里？
“周大人，请坐。”海瑞指了指对面的椅子。
周日升大咧咧地坐下，翘起二郎腿：“海大人召我前来，有何贵干？”
海瑞将一份文书推到他面前：“这是湖广清丈队上报的数据，周大人在黄冈老家的田产，登记在册的有三千七百亩。而周大人申报的是九百亩。差了二千八百亩。请周大人解释一下。”
周日升瞥了一眼那份文书，不以为然：“海大人，清丈队的人搞错了。那些田产，有一部分是我弟弟的，有一部分是我族叔的，还有一部分是族中公产，登记在我名下只是便于管理。我本人名下的，确实只有九百亩。”
海瑞又问：“周记庄呢？是谁的产业？为什么它名下的田产，跟周大人你在黄冈的住址、佃户都对得上？”
周日升的脸色微微一变，随即恢复如常。
他放下翘着的二郎腿，身体微微前倾，冷笑道：“海大人，周记庄是一个商号，跟我周日升有什么关系？商号有自己的田产，那是商号的事。”
“商号的东家是谁？”
“这跟申报财产有什么关系？商号的产业，又不是我个人的产业。”
海瑞没有与他争辩，又从案头取出一份文书：“这是黄冈县二十三名佃户的证词。他们都指认，周记庄名下的田产，实际上的东家就是周大人你。
这些佃户，世世代代耕种着你周家的田，交租、纳粮，都是跟你周家的管家打交道。他们不认识什么周记庄，周大人你还有什么话说？”
周日升的脸色彻底阴沉下来。他知道，海瑞是有备而来。
海瑞将周日升案上报总摄厅，请求批准立案调查。
阎赴圈阅了。
周日升见势不妙，开始在朝中活动。
他找到几位湖广同乡，想请他们出面说情。
那些人一听是海瑞主抓，纷纷摇头，劝他：“老周，认了吧。海瑞这个人，你跟他硬扛，没好果子吃。”
周日升不甘心。
他找到了王廷相。
王廷相虽然自己在清丈中也被查出了问题，但他在朝中经营数十年，门生故旧遍布，影响力仍在。
他听完周日升的诉苦，沉吟片刻：“海瑞这次是奉了总摄的旨意，硬碰硬是不行的。但你可以跟他辩。在朝堂上辩，当着总摄的面辩。只要你能证明那些田产不全是你的，海瑞就不能把你怎么样。”
周日升觉得有理，请王廷相帮忙安排。
正月二十五日，大朝会。
周日升当廷申诉，称海瑞“罗织罪名，陷害同僚”。
“总摄，臣在黄冈的田产，确实有一部分是臣的，但绝大部分是臣的弟弟、族叔的。”
周日升跪在殿中，声音激愤“臣家的产业，向来不分彼此，登记时都写在臣的名下，这是乡间的惯例。海瑞以此为据，说臣隐匿田产，这不是冤枉臣吗？”
阎赴看了看海瑞。
海瑞出列，不慌不忙：“周大人说乡间惯例，产业登记在一个人名下。好，那请周大人告诉臣，你的弟弟、族叔们，名下到底有多少田产？他们的田产，是从哪里来的？他们自己申报了吗？”
周日升愣住了。
海瑞继续道：“你的弟弟周日新，在黄冈县登记在册的田产是零。你的族叔周文彬，登记在册的田产也是零。
可实际上，他们名下都挂着你周家的田产。挂在他们名下，他们就不申报挂在你名下，你也不申报。这样一来，你周家几千亩田产，就稀里糊涂地从天下田册上消失了。这就是你所谓的乡间惯例？”
周日升无言以对。
阎赴开口了：“周日升，朕再问你一次，你在黄冈到底有多少田产？”
周日升瘫跪在地上，额头上冷汗涔涔，嘴唇哆嗦了好半天，才吐出几个字：“总摄，臣.....臣有罪。”