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李世明重新落座，示意内侍也给李敬搬来锦凳。
待李敬坐下后，他才叹了口气，将方才与长孙无极商议的大致情况。
特别是楚宁拒绝求和、态度强硬，以及准备联合蝎族、重整军备的打算，简要地向李敬说了一遍。
他刻意略去了自己最初的惊惶与犹豫，只强调了应对的决心。
“李将军，你是三朝老将，久经战阵，更曾与楚军多次交锋。”
“依你之见，除长孙相所提之策外，对当前局势，还有何看法？我大唐，该如何应对楚宁来年可能的进犯？”
李世明目光灼灼地看着李敬，期待他能提出些更有建设性、甚至能扭转局面的意见。
李敬安静地听完，花白的眉毛微微耸动了一下，眼中精光闪烁。
他沉吟片刻，并未立刻回答关于防守的具体细节，反而问了一个问题：
“陛下，长孙相提议联合蝎族，以牵制楚军北境，此策确是老成谋国，可缓一时之急。”
“然，陛下可曾想过，单凭蝎族新败之余威，加之我大唐新募之军，即便据险而守，真能挡得住楚宁倾国之力的雷霆一击吗？”
这个问题直指核心，让李世明刚刚因长孙无极谋划而升起的一丝希望，又蒙上了一层阴影。
他脸色微沉：“李将军的意思是……”
李敬缓缓道：“楚宁此人，用兵不拘一格，且极擅集中力量，攻敌要害。”
“若其决意北伐，必不会给我军从容布防、南北兼顾的时间。”
“蝎族袭扰，或许能牵制其部分兵力，延缓其推进速度，但难以动摇其根本决心。”
“一旦其主力突破我边境防线，长驱直入，关中震动，则大势去矣。”
李世明的心又提了起来：“那依将军之见，该当如何？”
李敬的目光变得深邃，仿佛穿透了殿宇的阻隔，望向了西北更遥远的草原：
“陛下，欲抗强楚，单守不足，须以攻为守，多方牵制，令其首尾不能相顾！”
他顿了顿，清晰地说道：“除联合蝎族之外，陛下还应遣使，秘密联络——柔然！”
“柔然？”
李世明再次听到这个提议关联异族，眉头皱得更紧。
柔然是活动在更西北方、阿尔泰山至河套地区的游牧部族，实力虽不如全盛时的蝎族，但亦是一股不容忽视的力量。
与蝎族不同，柔然与楚国并无直接接壤，中间隔着大片荒漠和缓冲地带，历史上与楚国的冲突也相对较少。
“正是，柔然。”
李敬肯定道：“陛下或许觉得，柔然与楚国无直接仇怨，未必肯轻易对楚国动手。”
“但，此一时彼一时，对于柔然这样的草原部族而言，最大的驱动力永远是利益！”
他进一步分析，语气带着沙场老将特有的冷静与算计：
“陛下可遣使告知柔然可汗：我大唐将与蝎族联军，于明年开春之后，在正面战场全力抗击楚军主力，将其牢牢牵制在北境沿线。”
“届时，楚国西北方向，必然兵力空虚，防备松懈！”
李敬眼中闪过一丝锐利的光芒：“此时，若柔然可汗能亲率本部精锐骑兵，从西北方向突然南下，越过缓冲地带，突袭楚国陇西、河西诸郡！”
“这些地方，并非楚国核心区域，守军不多，且富庶程度远胜草原。”
“柔然骑兵以劫掠为主，攻城或许非其所长，但突袭乡镇，掠夺人口、牲畜、财货，乃至攻克一些防御薄弱的小城，对其而言，易如反掌！”
他看向李世明，语气加重：“对于柔然而言，这简直是天赐良机！”