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楚宁的声音忽然轻得几不可闻：“吩咐下去，凡私自售粮与蝎族者——无论官民，以通敌论处。”
他说这话时，手指在案几上划出一个“斩“字，指甲与檀木相触发出刺耳的声响。
刘守仁后背陡然升起一股寒意。
他忽然想起半月前那个被腰斩的粮商，据说只因往北疆多运了十车陈粮。
正要告退时，却听太子又补充道：“记得告诉贾羽，让他给本宫盯紧公孙翼！
刘守仁应了一声，退出时忍不住回望。
月光下，楚宁孤峭的身影立在巨幅疆域图前，手指正按在标注“蝎族王庭”的狼头徽记上。
不知是否错觉，他仿佛看见太子的指甲深深抠进了那匹狼的眼睛里。
刘守仁告退后，楚宁揉了揉眉心，夜风微凉，吹散了殿内沉郁的烛烟。
他信步走出大殿，抬头望了眼天色，月影西斜，已是后半夜。
他正欲转身回寝殿歇息，忽见庭院深处一道纤细身影立于梅树下，衣袂翩然，如画中仙。
“这么晚还在外头吹风，不怕染了风寒？”
楚宁唇角微扬，大步走去，顺手解下自己身上的玄色披风，轻轻搭在对方肩上。
武曌并未推拒，任由他动作，只是抬眸瞥他一眼，似笑非笑道：
“朕倒是没想到，堂堂楚国太子殿下，竟也会关心人？”
楚宁低笑一声，指尖在她披风系带处轻轻一勾，顺势凑近她耳畔，嗓音低沉：
“本宫关心的，可不止是风寒。”
武曌轻哼一声，目光扫向他身后灯火未熄的大殿，淡淡道：“这么晚了还在处理政务，看来你已经提前适应了皇帝这个角色。”
她顿了顿，唇角微翘：“上元佳节登基之后，必定能威震天下，一统中原。”
楚宁闻言，朗声大笑，笑声在寂静的庭院里格外清晰。
他微微俯身，直视她的眼睛，戏谑道：“你就对本宫这么有信心？”
武曌凤眸轻转，似嗔似笑，随即压低声音，用只有两人能听见的语调道：
“朕看上的男人，能差吗？”
楚宁眼底笑意更深，忽然抬手一挥，示意周围的侍卫全部退下。
待众人散去，他一把揽住武曌的肩膀，将她拉近，低笑道：“总算是承认喜欢本宫了？”
武曌眉梢一挑，故作冷淡：“你平日里杀伐决断，怎么在感情上反倒像个普通人？总是想听朕亲口承认？”
楚宁不以为意，反而笑得更加肆意：“若是寻常女子，本宫自然不稀罕她的认可。”
他指尖轻轻挑起她的下巴，眸色深邃，“可你不一样，你是大周女帝，天下男人梦寐以求的认可，本宫自然要亲自讨来。”
武曌心头微动，面上却仍维持着淡然之色，正欲开口，却忽觉身子一轻——楚宁竟直接将她打横抱起！
“你——”她刚想斥责，却被他打断。
“今晚政务已了，无人会来打扰。”
他低笑一声，大步朝她居住的偏殿走去：“既然你承认了喜欢本宫，那不如……我们好好交流一番‘造人’技术？”
武曌耳尖微红，却并未挣扎，只是轻哼一声，任由他抱着自己踏入夜色深处。
月光洒落，两人的身影逐渐隐没在回廊尽头，唯有夜风拂过梅枝，暗香浮动。
接下来的五天，蝎族使团在京都城外继续驻扎。
这五日里，他们如同冬眠的毒蝎，蛰伏不动，既未与楚宁交涉购买粮食的事，也未显露出任何异样的举动。
使者团的营帐外，蝎族的黑色旗帜在寒风中猎猎作响，仿佛在无声地宣示着某种隐秘的力量。