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在触碰到楚宁那毫无温度的目光瞬间，他仿佛被抽走了所有力气，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的石地上。
涕泪瞬间涌出，混杂着尘土，在他稚嫩的脸上划出狼狈的沟壑。
“楚……楚王……不，陛下！陛下饶命！饶命啊！”
他的声音因极致的恐惧而尖利变形，带着哭腔，额头用力磕向地面，发出“咚咚”的闷响。
“朕……不，小人愿降！愿献上传国玉玺，只求陛下开恩，留……留小人一条性命！小人什么都愿意做……”
哀求声在空旷的城门洞里回荡，显得如此刺耳而卑微。
他身后的独孤伽，却如同一尊骤然被怒火点燃的雕像。
她同样衣衫凌乱，发髻散落，几缕灰白的发丝贴在汗湿的额角。
但那双眼眸中燃烧的，却不是恐惧，而是近乎疯狂的怨毒与一种濒临绝境的、高傲的疯狂。
“襄儿！你给我起来！”
她的声音嘶哑，却带着一种穿透人心的尖锐，像是指甲刮过铁器。
“你是大汉的天子！是刘氏皇族的血脉！你的身体里流淌着高皇帝和先帝的英魂！”
“你怎么能……怎么能向这个国贼，这个弑君篡逆的乱臣贼子下跪？”
她猛地转向楚宁，那双深陷的眼窝里喷射出的仇恨，几乎要化为实质的火焰。
“楚宁！你这窃国大盗！乱臣贼子！”
每一个字都像是从齿缝间迸出来的，带着血淋淋的恨意，“你狼子野心，犯我大汉疆土，屠戮我大汉子民！”
“更可恨的是，你竟敢……竟敢杀害先帝！此等滔天之罪，人神共愤，天地不容！”
她剧烈地喘息着，胸脯起伏，仿佛要将积压了太久的愤懑与绝望一次性倾泻而出。
她知道，从楚宁大军攻破外城的那一刻起，她的命运就已经注定。
王朝斗争，从来就是你死我活，绝无转圜余地。
尤其是她这样身份的前朝太后，新朝统治者绝不会允许她活着，成为未来可能的精神旗帜和动乱根源。
既然求生无望，那便唯有求死，求一个符合她身份和骄傲的死法。
“刘襄！你看看清楚！眼前这个人，不是什么陛下，他是你的杀父仇人！是双手沾满你父皇鲜血的刽子手！”
她的声音愈发凄厉，带着一种母兽护犊般的疯狂，又夹杂着对儿子不争气的痛心疾首。
“我大汉纵然今日国祚倾覆，也绝不能失了气节！”
“你可以死，可以堂堂正正地死于社稷，但绝不能摇尾乞怜，辱没先祖！”
“给我站起来！挺起你的脊梁！”
在母亲那混合着命令、斥责与绝望的目光逼视下，刘襄的哭泣声渐渐低了下去。
刘襄跪伏在地上的身体剧烈地颤抖着，内心显然在进行着天人交战。
一边是求生本能驱使下的卑微乞活，一边是母亲以死相逼维护的、那沉重而虚幻的皇室尊严。
最终，那源自血脉和长期威压的孝道与恐惧，暂时压倒了求生的欲望。
他停止了磕头，用颤抖的双手支撑着地面，极其缓慢地，一点一点地，从冰冷的石地上艰难地站了起来。
他的双腿依旧发软，身体微微佝偻，不敢再抬头直视楚宁，但那跪地的姿态，终究是改变了。
只是这站起，并非源于勇气，而是源于一种更深沉的、对母亲和即将到来命运的恐惧。
自始至终，楚宁都端坐于马背之上，冷眼旁观着这场母子之间，关于尊严、生死与恐惧的短暂交锋。