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一支真正强大的军队，必然是一支骨子里透着自信的军队——眼前的明军铁骑，正是如此。
他们本就是从全军中淬炼出的精锐，跟着常茂、汤鼎在北疆与蒙古部落厮杀过，在南疆平定过叛乱，多年征战早已将肃杀与好战刻进了骨子里。
面对来势汹汹的帖军，他们脸上看不到丝毫畏惧，反倒个个眼神发亮，握着刀柄的手甚至隐隐有些兴奋。
他们从不怕战争，相反，他们打心底里渴望战争。
因为这些将士们太清楚了：和平时期的封赏远不如一场胜仗来得实在，只有刀光剑影的厮杀，才能换来沉甸甸的军功；只有军功累积如山，才能让自己从普通士卒一步步晋升，从百户到千户，从指挥佥事到都指挥使，让妻儿老小跟着享福。
军功，就是他们的阶梯；战场，就是他们的舞台。所以当敌军逼近的消息传来时，全军上下没有丝毫慌乱，反倒透着一股“终于等到了”的热切——闻战则喜，说的正是这群渴望用热血换功名的汉子。
马蹄踏在谷地的土地上，每一步都像是在倒数着建功立业的时刻，连风中都仿佛弥漫着一股跃跃欲试的战意。
常茂与汤鼎始终紧盯着四周的动静，目光锐利如鹰。
每隔片刻，就有传令斥候从四面八方疾驰而来，尤其是后方的探报从未间断——他们必须确保随时掌握敌军动向，让每一道指令都能跟上战局变化，牢牢攥住指挥的时效性。
此次他们率领出击的战兵，是清一色的轻骑兵。原本二人的算盘打得很清楚：以骑兵的机动性快速穿插，完成刺探任务后便迅速撤离，压根没打算与帖木儿先锋军正面对撞。
谁料对方警惕性如此之高，竟被死死咬住了尾巴。
眼下的处境，让他们只剩下两条路可选。
要么立刻调转马头，沿着来时的路线全速回撤，暂时避开这股敌军的锋芒；
要么索性停下来，真刀真枪地与这帖国先锋军硬碰硬，掂量掂量对方的斤两。
几乎没有犹豫，常茂的眼神已经给出了答案。
他抬手将头盔按得更紧，嘴角勾起一抹悍勇的笑——对他而言，后撤从来不是首选。
汤鼎狠狠瞪了常茂一眼，那眼神里还带着几分对这家伙莽撞性子的无奈，但攥紧佩刀的手却泄露了他的真实心思——指节因用力而微微发白，刀鞘上的铜环被攥得咯吱作响。
“躲？”他冷哼一声，声音里透出几分军人的硬气，“咱们大明的骑兵，什么时候学会遇敌就躲了？”
说着，他勒转马头，目光扫过身后严阵以待的将士们，那些熟悉的面孔上没有丝毫惧色，反倒个个摩拳擦掌，眼底燃着对厮杀的渴望。
汤鼎深吸一口气，将所有顾虑压在心底，抽出腰间佩刀，刀锋在阳光下闪着寒光：“既然躲不掉，那就索性打一场看看！倒要让这些帖木儿的兵崽子瞧瞧，咱们大明铁骑的厉害！”
常茂见他松了口，顿时咧嘴大笑。
“这才像样！弟兄们，准备杀敌！”
话音未落，他已调转马头，朝着阵前奔去，身后的骑兵们立刻响应，马蹄声瞬间汇成一片惊雷，在谷地上空回荡。
骑兵的作战方式，远比步兵丰富灵活，带着一种与生俱来的自由度。他们不必像步兵那样受限于阵型的严整，可以凭借战马的速度在战场上任意穿插——时而化作尖刀冲击敌阵，时而分散成小队袭扰侧翼，时而又能迅速撤离，脱离不利战局。