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你看，大队才刚收完红薯。
柳叶跟李胜利一合计，大队分完红薯后，剩下的全做成红薯粉。
红薯粉做法简单，还容易保存，只要做得够多，放仓库里一年都没问题。
红薯渣装进塑料袋里，还能拿来当饲料喂猪、牛，或者鸡鸭。
高明田最近可忙了，到处跑着去其他大队收红薯。
余紫嫣听了金桂食品厂的业务情况后，心里明白年底分红肯定不少。
也是，一路上大家脸上都挂着笑容。
吃饱穿暖，兜里有钱，孩子能上学，这可是以前做梦都想不到的日子！
余紫嫣在屋里走了一圈，屋子收拾得整整齐齐，院子也扫得干干净净。
只是厨房好像很久没用了，那口大铁锅都生锈了。
余紫嫣不在家的时候，余老二每天早出晚归，钱老太就做主，让三个孩子跟他们一起吃饭。
“老二知道你今天回来，早就把房间收拾好了。你床上的被褥、床单都洗过晒过了。”钱老太笑着说道，老二现在对大姐真是越来越贴心了。
他们正聊着，突然听到院子里传来摩托车的声音。
接着，院子的门吱呀一声开了，余老二背着书包，嘴里还叼着一封信，推着摩托车走进来。
魏廷和朱益民赶忙上前帮他推车，余紫嫣从他嘴里接过那封信，一看邮戳和签名，是四姑妈寄来的！
“是四姑妈的信呢！”余紫嫣惊喜地喊道。
自从十月运动结束之后，全国上下都很活跃，跟亲人写信也多了起来。
余家四姑妈跟余家的信也变多了，差不多每个月都有信回来。
等余老二停好车后，余紫嫣把信还给他。
余老二放下书包，在水池边洗了洗手说：“你来念这封信吧。”
余紫嫣正要拆开信，外面忽然传来嘻嘻哈哈的笑声。
一听这声音，余紫嫣就知道是谁来了。
果然，郑梅和杜之秋手牵着手，有说有笑地走进来。
中秋回来时，只是草草见了一面，连好好聚聚的时间都没有。如今三人见面，话匣子一下子就打开了。钱老太太让他们先聊，自己打算去弄晚饭。三人急忙拦住她，郑梅笑呵呵地说：“钱婆婆，有我们三个在，您就别动手啦。今天我和之秋要在这儿蹭饭，您就歇着吧，做饭的事交给我们就行！”钱老太太觉得自己插不上手，便到院子里和魏廷、朱益民聊起了天。余紫嫣她们则开始在厨房忙碌起来。
这一年，余紫嫣被借调出去，几乎天天做饭，厨艺突飞猛进。郑梅这一年也没闲着，从刚下乡时差点把厨房烧着，到现在已经能做出又香又有味的菜肴了。她拿出从牛头公社带回来的蘑菇干，用小火炖了一锅骨头汤，又炒了几样菜，当然少不了烤肉。厨房里弥漫出诱人的香气，这时龙凤胎也放学回来了。
桌上摆上了三荤四素，还叫来了老吴和他的孙子，算是给余紫嫣接风洗尘。金桂大队有了钱之后，队员们的日子过得越来越好。这一年下来，以前瘦弱的老吴，脸上也多了一些肉，气色也好了不少。变化最大的是江冬冬，脸上有了婴儿肥，个子也长高了许多。余紫嫣逗他时，他会害羞地红着脸，用软软的声音哀求：“小余姐姐，我都十岁了，不是小孩子啦。”
“大表姐，别理他。”香香翻了个白眼，拉着余紫嫣走到餐桌旁，“江冬冬现在在学校很受欢迎，好多女孩儿都和他玩，他已经不稀罕和我们玩啦。”
江冬冬一听急了，跑过来拉着余紫嫣的衣角，瞪了香香一眼：“李香香，你胡说八道，我才没有和别的女生玩呢。”
“呵……要是没和女生玩，她们怎么会让我帮你传信？”
“你……我……”江冬冬急得满脸通红，结巴得一句话都说不出来。
两人你一句我一句争辩着，已经走到餐桌旁。还没动筷子，老吴就举着酒杯站了起来，喜气洋洋地说：“我给大家带来一个好消息！以后我的日子有盼头啦！”
这么多年，老吴一直勤勤恳恳地干活，表现特别突出，上面很快有了回应，同意他回原籍并安排工作。老吴激动得端酒杯的手都在发抖，眼眶也湿润了。这一等就是十年！他整整熬了十年，终于等到这一天了！从此不用担心冬冬会拖累自己了。
不过呢，对于回原籍这件事，老吴并没有答应。
他和孙子商量好了，等日子过得宽裕点，就去李胜利那里申请块宅基地，打算落户金桂大队，好好在这里生活。李胜利是个开明的领导，大队企业越办越好，他跟这儿的人都处得不错。与其回去面对背叛自己的杨建国那一帮人，不如留在金桂大队舒服些。
老吴现在最牵挂的就是大徒弟，不知道他现在过得好不好。
钱老太也为老吴高兴，破天荒地端起酒杯跟他碰了一下：“吴大哥，真为你高兴！”老吴笑得眼泪都快掉下来了，一口喝干了杯里的酒。
饭桌上欢声笑语不断，气氛特别好。
饭后，魏廷和朱益主动承担了洗碗的任务，其他人留在堂屋烤火聊天。
杜之秋挨着余紫嫣坐下，小声问：“过年的时候，你说我是请假回家，还是让我弟弟过来？”
“你家房本找到没？”余紫嫣问。
一说起房本，杜之秋眉头就皱起来：“找到了，但我弟弟说，那两个人拿钱疏通关系，把房本上名字改成了他们的。”
“你们留着原来的房本就好，最好再去街道办事处找人签字盖章，等明年你回去，房子自然会回到你们手里。”余紫嫣的话不是乱说的，上面有文件规定，不管是谁，只要有房子的原始房本，不管现在住的是谁，都要把房子还给原房主。
杜之秋那个便宜嫂子偷偷改房本名字的事，肯定不敢在街道办事处声张。到时候她既没有原始房本，又没人证明，房子还是得还给杜家姐弟。
她是竹篮打水一场空，花钱却什么都没得到！
不过这些规定还没正式实施，余紫嫣没法直接告诉杜之秋实情，就拐弯抹角地说：“你离开家这么多年，你弟弟又小，在老家没什么根基。过年回去除了跟他们闹翻，什么也做不成，还会耽误你弟弟读书。”
杜之秋点点头：“我也担心这个，所以一直拿不定主意。还是让弟弟过来跟我们一起过年吧！”
郑梅也鼓励杜之秋：“之秋姐，你就别担心了。到时候要是回房子遇到麻烦，尽管来找我，让我爸帮忙。”
“多谢啦，要是我处理不好，肯定找你帮忙。”杜之秋笑着捏了捏郑梅的脸蛋。
大家都看出郑梅家很有钱，但杜之秋这个人讲原则，能自己解决的事绝不会找郑梅家。
大家开心了一会儿，眼看八点半到了，郑梅、杜之秋和老吴爷孙就告辞了。
那对龙凤胎和小福早就困得不行，已经睡熟了。
四个小家伙被安顿上床后，大家拿出四姑余白鸰的信，让香香念给大家听。
香香虽然只读到小学二年级，但平时杜之秋辅导柳叶功课时，她总在旁边跟着学，现在水平差不多相当于四五年级，读信对她来说很简单。
“紫嫣、子杰、阳天、紫嫣，见信如面。我是你们四姑白鸰，上次写信到现在已经一个月了……“
香香用稚嫩的声音一念，大家都明白了四姑写这信的意思。
她们打算利用春节假期去看望余老爷和余老太，还邀了几个孩子一起去。
余老爷和余老太跟着大姑余白鹤一家，被送到大西北开垦荒地，已经有十年了。
这十年间虽有书信往来，但大多是这边寄出去的。
从余老爷和余老太那边回信很少，偶尔收到一封也是报喜不报忧。
这让四姑很担忧两位老人的情况。
现在情况好了，她恨不得马上飞去看望父母。
信里还写了出发时间，说本月22号会到S省省城，24号在省城待着，25号坐火车去西北。
今天是十六号，离他们到省城还有六天。
信读完后，堂屋里一片安静，大家互相看着没人说话。
最后还是杜之秋开口：“该去看看了。说起来，上次紫嫣和小杰见到他们还是十二年前，那时小杰三岁，你们爸妈带着你们回家探亲。龙凤胎是七一年出生的，到现在还没见过爷爷奶奶呢。“
“你们正好趁这个机会去看看，两位老人六十多岁了，在西北那种地方不知道身体怎么样。还有你们爸妈的事……早晚要告诉他们。“一说到女儿女婿，钱老太眼眶就湿润了。
她擦掉眼泪没再说什么。
柳叶抱着钱老太肩膀轻拍安慰。
余紫嫣也坐到钱老太身边紧握她的手。
余老二在一旁不知所措。
姐弟对视一眼，这事就这么定了。
余紫嫣说：“那我们就去吧。“
钱老太又说：“你和小杰去，三娃和瑶瑶就不去了。政策松动了，以后有的是机会全家团圆。老吴都这样了，老大哥和老大姐的好日子也快来了。“
余紫嫣点点头没多说什么。
钱老太年纪大了说会话就回屋休息了。
这一夜什么事都没发生。
第二天早上，余紫嫣睡到自然醒。
等到她穿上厚衣服到院子里时，太阳已经很高了。
家里的孩子都去上学了，院子空荡荡的没人。
八仙桌上压着个小纸条，写着魏廷和朱益民去兔房帮忙了，早饭放在土窑里保温。余紫嫣掀开土窑盖子，果然看到里面藏着个土陶锅。
她端着锅出来揭开盖子，香味一下子冒出来，肚子也跟着叫起来。她抱着陶锅坐在屋檐下吃饭，心里却想着这次去西北该带什么。药品是少不了的，感冒药、退烧药、消炎药、止痛药，还有治伤的药都得备齐。日常用得到的全得带上。还要准备些御寒的衣服和食物。
以前余家不被看重时，带太多好东西过去容易惹人嫉妒，东西未必保得住，还可能有麻烦。所以带的东西得实用又低调。
余紫嫣吃完饭，托着下巴想了半天，把一页纸写满了。接着她把要买的和自己做的东西分门别类列出清单，打算用这六天时间慢慢准备。刚列完清单，魏廷和朱益民从隔壁回来，手里提着一大篮子菜。
看到她头发乱七八糟的，一只手托着下巴，另一只手在本子上涂涂画画，朱益民突然想逗她玩，大喊一声蹦到她面前。
余紫嫣吓了一跳，顺手拿起陶锅就往他那儿砸。朱益民赶紧躲开求饶。
魏廷走过来摸摸她头发：“先收拾一下自己，看你头发乱成什么样了。”说完，他系上围裙拿着篮子去了厨房。
朱益民翻看她写写画画的本子：“你要买这么多东西？”“对，都带到西北去。那边条件不太好，多带点总没错。”朱益民用笔圈了几处：“这些东西我来办。”
余紫嫣一边扎辫子一边瞥了一眼，都是药品和布料之类的东西。她索性把这几项交给他去处理。于是话题转向了广交会。
年初朱益民升职后就有销售压力，余紫嫣建议他带产品去广交会。后来一直没再提，不知道她出的主意有没有效果。
一说到广交会，朱益民表情复杂：“春季广交会我们展位布置得很好，拿了不少订单。但秋交会就不一样了……”
想起那时候的情景，朱益民像吞了苍蝇一样难受，耷拉着脑袋：“别的大厂照搬我们的陈列方式，学得特别像，我们的展位混在里面就没特色了。”
他拍了拍脑袋叹了口气：“就怪我这榆木脑袋，想不出新点子，这次订单太少。”因为订单不多，厂里有不少人背后议论他。
他心里更担心的是那家纺织厂的经营情况呢！
余紫嫣看见他一脸忧虑，拍拍他的肩膀鼓励道：“别慌，明年咱换个新法子，让他们都追不上咱们。”
朱益民摇摇头说：“要是想长远发展，还得靠产品质量。我们的布料和其他缫丝厂没什么两样，那些大厂当然比我们强。”
归根结底，还是要提高产品的竞争力才行。
朱益民说话的时候，眼睛总是瞄向余紫嫣那边。
余紫嫣没发现他的小动作，也没察觉他欲说又止的模样，转身去厨房帮魏廷干活去了。
下午，余紫嫣在金桂大队部溜达了一圈。
正准备离开时，李胜利回来了，兴冲冲地拉她进财务室，让会计大姐像捧宝贝似的拿出财务报表让她看。