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“顶级掠食者数量稀少，中型食肉动物几乎没有见到，刚才那头大型食草兽，在蓝星上至少应该有狼群或者大型猫科动物盯着它，但这里似乎都没有。”
“林族曾经统治过这里。”赵明伟说，“智慧种族的存在会重塑生态位，它们可能清理过危险的捕食者，或者通过其他方式维持了某种平衡。”
“但那是两千年前的事了。”周文斌反驳，“如果林族离开后生态平衡被打破，两千年足够演化出新的掠食者。”
“除非......”他停顿了一下，“除非有什么东西还在维持着那个平衡。”
这话让小队安静了几秒，这种情形太有既视感了。
“如意系统，加大环境扫描范围，提高敏感度。”赵明伟下令。
他头盔内的显示屏上，代表生物热信号的红色光点密密麻麻，但大多集中在树冠层和地面。
在中间高度，也就是大约五到五十米的林间空间信号稀少得异常。
仿佛有一道无形的界线，将森林分成了上下两层。
【检测到微弱电磁屏障特征。】
如意系统的电子音响起。
【频率与九章报告的目标能量读数有7%相似性，但强度更低，分布呈网状结构。】
“网状？”
【是的。】
【初步建模显示，该屏障以某些特定巨树为节点，形成覆盖范围超过二十平方公里的能量场。】
【功能未知，但可以观察到其对动物行为的影响，大多数飞行生物和中型树栖生物会主动避开屏障区域。】
“像是一道篱笆？”孙成在频道里说。
“或者警戒线。”赵明伟调出地图，“屏障中心点在哪里？”
【推算坐标，西北方向十五公里，与目标区域重叠度达到89%。】
“果然。”赵明伟加快脚步，“所有人提高警惕，我们快到了。”
最后三公里，行进速度不得不降下来。
植被密集到几乎无法通行。
战士们不得不频繁地挥动装备的高周波刃，砍断手腕粗的藤蔓和坚韧得如同橡胶的蕨类茎秆。
地面也越来越软，腐殖质层厚得能没过膝盖，每一步都会陷进去，再费力拔出。
“这地方简直像个温室。”一名战士抱怨道，“太闷了。”
“含氧量30.2%。”李静报出数字，“建议所有人员开始间歇性使用面罩内循环，防止氧中毒前兆。”
赵明伟果然感觉到有些轻微的头痛。
他迅速切换到内循环模式，面罩内注入经过精确配比的低氧混合气体，不适感很快缓解。
突然，走在前方的孙成抬手示意停止。
“队长，看这个。”
赵明伟走过去。孙成指着前方一棵巨树的根部。
那棵树直径至少有十五米，树根像无数条巨蟒盘踞在地面，而在树根与地面交接的部位，有一处明显的“切割”痕迹。
不是自然形成的。
痕迹很旧，旧到树木自身的生长已经将切口边缘彻底包裹融合起来，但依稀能看出原本的几何形状。
一个标准的直角。
“人工开凿的。”李静蹲下身，用取样器刮取切口处的木质样本，“工具刃角大约60度，切入深度，我看看，至少三十厘米。”
“这需要相当强度的金属工具。”
“林族？”孙成问。
“有可能。”
“但......”周文斌走到另一棵树下，指着树干中部一个类似的痕迹，“这个也是，还有那边那个。”
随着他的指引，小队陆续在周围几十棵巨树上发现了至少二十处人工痕迹。
有的是切割，有的是凿孔，有的甚至在树干上留下了类似“台阶”的凹陷结构，排列规律，显然是用于攀爬。