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李琼的那一纸檄文，如同一片被点燃的羽毛，看似轻飘飘，却以燎原之势，在短短数日之内，席卷了整个天下。
其所过之处，掀起的，是远比京城那场血腥清洗，更为剧烈的恐慌与震动。
江南，姑苏城。
作为天下最富庶之地，这里的世家门阀，其底蕴之深厚，财富之庞大，甚至远超京城的王衍之流。
他们远离政治中心，数百年来，早已习惯了天高皇帝远的安逸。
对于改朝换代，他们并不关心，只要不触动他们那士农工商的阶级根基，谁来当皇帝，于他们而言，并无太大区别。
然而，李琼的檄文，却像一柄烧红的铁锥，狠狠地刺破了他们安逸的幻梦。
姑苏沈氏，传承五百年的江南第一豪族。
其府邸深处的一间密室之内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
沈氏的当代家主，年过六旬的沈万山，正手握着那份从州府抄录来的檄文，枯瘦的手指，因为用力而微微泛白。
他的面前，跪坐着十余名沈氏的核心族人。
“欺人太甚，欺人太甚啊！”
一名性情火爆的中年人，猛地一拍桌案，满脸涨红。
“这李琼是什么东西？一个北地蛮夫，乱臣贼子，他凭什么敢如此勒索我等江南士族？”
“我沈家五百年基业，一分一毫，都是辛苦经营而来，凭什么要为他那场不知所谓的战争买单？”
“就是，他要打仗，自己没钱，就来抢我们？天底下哪有这样的道理！”
“家主，我们不能就这么认了，联合整个江南的世家，一起抵制他，我倒要看看，他李琼的刀，还能从北境，一路砍到我们江南不成！”
密室之内，群情激奋。
这些养尊处优的沈氏族人，从未受过如此赤裸裸的羞辱与威胁。
他们习惯了用规则，用人脉，用盘根错节的关系网来解决问题。
可李琼，偏偏是一个不讲任何规则的人。
“都给我住口！”
一直沉默的沈万山，突然开口，声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂。
他那双浑浊的老眼，缓缓扫过在场的每一个人，眼神中，带着一种众人从未见过的，深深的疲惫与恐惧。
“你们以为，这只是一封勒索信吗？”
沈万山的声音沙哑得厉害。
“你们错了。”
“这是催命符。”
他将那份檄文，轻轻放在桌上。
“你们只看到了出钱，却没有看到不出钱的后果。”
“本王有理由怀疑，其与北蛮匈奴，暗中勾结。”
沈万山一字一句地，念出檄文上的那句话，每念一个字，脸上的恐惧就加深一分。
“你们懂这是什么意思吗？”
“这意味着，我们交钱，是为国分忧的义商。”
“我们不交钱，就是通敌叛国的汉奸！”
“他李琼杀我们，就不再是抢夺私产，而是清理门户，是为国除贼！”
“到那时，他非但无过，反而有功，天下百姓，只会拍手称快！”
“你们拿什么去抵制？拿你们那些家丁护院？还是拿你们自以为是的士林清誉？”
沈万山惨笑一声。
“在北境那五十万铁骑面前，在通敌叛国这顶大帽子面前，我们的一切，都只是个笑话。”
整个密室，瞬间陷入了死一般的寂静。
那些刚才还叫嚣着要反抗的族人，此刻一个个面如土色，冷汗涔涔。
他们终于明白了。
这根本不是一道选择题。
而是一道必答题。
答案，也只有一个。
“家主，那我们该如何是好？”有人颤声问道。
沈万山闭上眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。
“备车。”他缓缓睁开眼，眼中只剩下无尽的灰败。
“将库房里那三百万两现银，全部装车。”
“我亲自去州府，交给新来的李大人。”
“告诉他，我沈氏，愿为王上分忧，为北伐大军，尽一份绵薄之力。”
他顿了顿，声音里带着一丝血的味道。
“另外，告诉他，城南的张家，前日里还在私下串联，说王上此举，乃是暴政，人神共愤。”
那名中年人身体一震，难以置信地看着自己的家主。
“家主，您这。…”
沈万山没有看他，只是将目光，投向了北方。
那个方向，是京城。
“既然不能反抗。”
“那就做一条，叫得最响咬人最狠的狗。”
“或许这样，还能活得久一些。”
……
姑苏沈氏的选择，只是天下无数世家门阀的一个缩影。
当李琼那不讲道理的屠刀，与一顶“通敌叛国”的大帽子，同时悬在他们头顶时。
所谓的骨气，所谓的清高，都变得不堪一击。
在破财免灾与家破人亡之间，他们毫不犹豫地，选择了前者。
甚至，为了能让新主看到自己的忠心，他们开始疯狂地，互相撕咬，互相揭发。
一时间，整个天下，都掀起了一场献金狂潮。
一车又一车的金银，从全国各地，源源不断地，汇入京城。
其规模之大，速度之快，让负责接收的户部官员，目瞪口呆。
仅仅十天。
原本空虚得能跑马的国库，便被堆积如山的金银，彻底填满。
张居正站在那足以闪瞎人眼的宝库之中，看着一箱箱被打开的，黄澄澄的金条，白花花的银锭，他那苍老的身体，再一次剧烈地颤抖起来。
他穷尽一生，辅佐两代帝王，呕心沥血，也不过是让国库勉强维持收支平衡。
而李琼。
只用了一纸檄文。
十天时间。
就收缴了足以让大周王朝，打上十年国战的庞大财富。
“我王……”
张居正转身，对着身后那道平静的身影，深深地，拜了下去。
这一次，他的跪拜，再无半分勉强。
是发自内心的，彻底的臣服与敬畏。
“这便是人心。”
李琼看着眼前的金山银山，脸上却没有半分喜悦，语气平静得可怕。
“他们敬畏的，不是本王。”
“是本王手中的刀。”
他转过身，不再看这满室的财富，仿佛它们只是一堆无用的石头。
“钱已经到了，传令给周平。”
“告诉他，本王三日后，抵达雁门关。”
“本王到时，要看到十万大军，枕戈待旦。”
“本王要用这些，从世家身上刮下来的民脂民膏，去喂饱北境的屠刀。”
“然后，再用那把喂饱了的刀。”
李琼的目光，望向遥远的北方，那双深邃的眼眸中，燃起了两团幽冷的，名为仇恨的火焰。
“去剁碎那些自以为是的草原豺狼！”