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暗影卫的地牢，比京城的天牢更加阴冷。
这里没有光，只有无尽的潮湿和黑暗，空气中飘散着淡淡的血腥味，仿佛每一块砖石都浸透了亡魂的哀嚎。
影被锁在一座特制的玄铁十字架上。
他的四肢被粗大的铁链贯穿，伤口没有经过任何处理，任由鲜血和腐肉混合在一起。
周平站在他的面前，手中把玩着一把锋利的剥皮小刀，刀锋在昏暗的烛火下，闪烁着森然的寒光。
“说吧。”
周平的声音很平静，听不出喜怒。
“你是谁？谁派你来的？毒怎么解？”
影闭着眼睛，一言不发，像一尊没有生命的雕像。
对于一个在九幽那种地方待了二十年的人来说，这种程度的刑罚，甚至无法让他皱一下眉头。
周平也不意外。
他点了点头将手中的小刀，轻轻地，刺入了影的小腿。
刀尖缓缓旋转，将血肉一片片剥离。
影的身体，纹丝不动。
“骨头很硬。”周平赞叹了一句，仿佛在欣赏一件艺术品。
“我见过很多骨头硬的人，但他们的骨头，最后都变成了我的收藏品。”
他抽出小刀，又换了一把更小的钩子，精准地勾住了影的一根指骨，然后，猛地向外一拉。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。
影的身体，终于轻微地颤抖了一下，额头上冒出了细密的冷汗。
但他依旧紧咬着牙关，没有发出任何声音。
周平的脸上，终于露出了一丝不耐。
他扔掉手中的刑具，走到影的面前，凑到他的耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说道：
“你知道吗？在来之前，夫人对我说了一句话。”
“她说这个世界上，最折磨人的，不是肉体上的痛苦。”
“而是希望。”
影那紧闭的眼皮，猛地跳动了一下。
周平的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“她说你这样的人，了无牵挂，唯一的念想，可能就是那个高高在上的皇帝，许诺给你的自由。”
“天高海阔，任你自由，对吗？”
影的瞳孔，骤然收缩。
周平笑了。
“她说让我告诉你。你的那位陛下，在你动身前往北境的第二天，就下了一道密旨。”
“密旨的内容是，无论刺杀成功与否，当你踏出京城的那一刻，你在皇族宗卷里那个唯一的名字，就已经被划掉了。”
“取而代之的，是一个新的代号叛贼。”
“并且，你那位被你亲手所杀的侧妃，她的家族，已经被平反了。她的牌位，被追封为贵妃，供入了皇陵。”
“你的陛下，用你这把最锋利的刀，去杀他最想杀的人。然后，再用你的人头，去安抚一个他需要拉拢的家族。”
“一石二鸟，帝王心术，玩得漂亮啊。”
“你不是他的影子，你只是一枚用过即弃的棋子。你所谓的自由，从一开始，就是一场天大的骗局。”
“你所谓的效忠，你那二十年不见天日的囚禁，你所做的一切。”
周平的声音，像魔鬼的低语，一字一句，凿进影的脑海。
“都只是一个笑话。”
“噗！”
影猛地睁开眼睛，一口黑血，狂喷而出。
他那双空洞的，早已磨灭了所有情感的眼睛里，第一次，出现了别的东西。
是震惊，是愤怒，是难以置信，最终，全都化为了一片无边无际的绝望和自嘲。
他的一生，原来只是一个笑话。
“啊！”
一声不似人声的，充满了无尽痛苦和疯狂的咆哮，从他的喉咙里爆发出来，回荡在整个地牢。
他开始疯狂地挣扎，锁住他的铁链，被他崩得咯咯作响，仿佛随时都会断裂。
周平冷漠地看着他，直到他力竭，才缓缓开口。
“现在可以说了吗？”
“解药。”
影喘着粗气，声音沙哑破碎。
“没有解药。”
周平的眼神一冷。
“此毒，名为烛影。”影的声音，带着一种解脱后的死寂：“乃是前朝皇室，用九十九种至毒之物，混以宗师武者的心头血，历时七七四十九天炼制而成。”
“中者心脉会被毒火灼烧，如同蜡烛一般，从内到外，慢慢燃尽。七日之内，必化为一滩脓血，神仙难救。”
“唯一的解法……”
影抬起头，那双死灰色的眼睛，看着周平。
“是以毒攻毒。”
“找到另一位身中烛影之毒的人，取其心头血，方可解之。”
“但此毒，早已失传百年，天下间，除了李琼，再无第二人中此毒。”
“所以这是个死局。”
……
当周平将审讯的结果，汇报给齐嫣然时。
饶是她早已做好了最坏的打算，听到死局这两个字时，她的身体，还是控制不住地晃了晃。
七天。
她的琼哥，只剩下七天的时间。
唯一的解药，是另一个同样中了烛影之毒的人的心头血。
而这样的人，根本不存在。
绝望。
一种前所未有的，足以将人彻底吞噬的绝望，向她袭来。
她扶着桌子，才勉强站稳。
她看着窗外，天已经蒙蒙亮了。
新的一天开始了，可她的天却要永远地黑下去了吗？
不。
不能。
齐嫣然猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛里，重新燃起了一点微光。
不对劲。
这个解法，太巧合，也太绝对了。
就像是专门为了让人绝望而设计的。
以毒攻毒，取另一人的心头血。
齐嫣然的脑中，如同电光火石般，闪过无数念头。
等等！
影！
那个刺客！
他的武功被废，丹田空空如也，却能爆发出那般恐怖的战力。
他最后喷出的那道血箭，霸道，阴毒，与烛影的描述，何其相似！
“周平！”
齐嫣然的声音，陡然变得尖锐。
“那个刺客，他有没有中过毒？或者说，他本身是不是就是一个毒人？！”
周平一愣，随即反应过来，眼中爆出一团精光。
“夫人是说……”
“立刻去，带上军医给我查，查他身上的每一寸皮肤每一滴血！”
齐嫣然的声音，因为激动而颤抖。
这或许是她唯一的，也是最后的机会！
半个时辰后。
周平带着一名老军医，神色复杂地再次回到了议事厅。
“夫人，您料事如神。”
老军医的声音，带着震惊和一丝恐惧。
“那个刺客的体内，确实潜藏着一种与将军所中之毒，同根同源的剧毒。只是，这种毒似乎与他的身体，达成了一种诡异的平衡，更像是他本身就是一个用毒药喂养出来的毒母。”
“他的血，就是烛影的源头！”
齐嫣然的心，狂跳起来。
“那他的心头血，能救将军吗？”她急切地问道。
老军医的脸上，露出了为难之色。
“理论上可以。”
“但是取心头血，人必死。而且，必须在心脏跳动最激烈，气血最旺盛的时候取，才有效用。”
“那个刺客心如死灰，一身武功被废，气血衰败到了极点。就算现在杀了他，取出的心头血，也只是一滩死血，毫无用处。”
“除非……”老军医犹豫着，不敢说下去。
“除非什么？”
“除非能让他恢复武功，并且，让他心甘情愿地，在气血最巅峰之时，献出自己的心头血。”
老军医说完，自己都觉得荒谬。
让一个恨不得将你们碎尸万段的死敌，恢复武功再心甘情愿地为你去死？
这怎么可能？
这比找到第二个中烛影之毒的人，还要荒谬一百倍！
议事厅内，再次陷入了死寂。
刚刚燃起的希望之火，似乎又被一盆冷水，浇得摇摇欲坠。
齐嫣然站在那里，一动不动。
恢复武功，心甘情愿。
她的脑海中，反复回响着这两个词。
许久。
她缓缓地，抬起了头。
那双美丽的眼睛里，所有的脆弱和绝望，都已褪去。
取而代之的，是一种近乎疯狂的偏执和决绝。
“李显扬。”
“属下在。”
“以我的名义，起草一份手令。从现在开始，北境所有珍稀药材，灵丹妙药，不计代价，全部送到地牢，给那个刺客用上。”
“再派最好的大夫，为他接续筋骨，调理身体。”
李显扬惊得目瞪口呆：“夫人，您这是……”
齐嫣然没有理会他，继续说道：
“周平。”
“属下在。”
“从现在起，那个刺客，不再是囚犯。”
“给他最好的牢房，最好的酒肉。除了不能离开地牢，满足他的一切要求。”
“赵勇。”
“末将在！”
“把我们缴获的所有武功秘籍，送到地牢里，让他随便挑随便练。”
所有人都被齐嫣然这番命令，给彻底搞懵了。
不杀刺客就算了，还要救他，给他治伤，给他好酒好肉，甚至还把武功秘籍送给他练？
夫人这是疯了吗？
“夫人，万万不可啊！”李显扬急道：“此人乃是绝世凶徒，若是让他恢复了武功，那岂不是养虎为患？到时候，谁还能制得住他？”
“是啊，夫人请三思！”
众人纷纷劝阻。
齐嫣然却只是冷冷地看着他们。
“你们以为一个一心求死的人，可怕吗？”
众人一愣。
“不。”齐嫣然摇了摇头，声音幽幽。
“一个一心求死的人，是最好控制的。”
“他想死，我不让他死。我还要让他活得好好的，甚至比以前更强。”
“我会让他看到，那个他效忠了一辈子，却将他弃如敝履的皇帝，是如何一步步，被我们逼入绝境。”
“我会让他看到，他穷尽一生追求的皇权，是如何在我们面前，土崩瓦解。”
“我会让他明白，他杀不了我，也杀不了我的男人。”
“因为，我不会让我的王死掉。”
齐嫣然转过身，走到李琼的床边，俯下身，轻轻吻在他的额头。
她的声音，轻得像一阵风，却带着足以撼动山河的坚定。
“我的王，你不能死。”
“我还要你亲眼看着，我为你，打下一个何等璀璨的江山。”
“所以，哪怕与魔鬼做交易，哪怕倾尽所有，哪怕用我的命去换。”
“我也要你，活过来。”