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京城，天牢。
这里是皇权之下，最黑暗、最肮脏的角落。
寻常的囚犯，关押在上面三层，尚能见到一丝从高窗透进的光，听到几声外界传来的犬吠。
而天牢的最底层，被称作九幽。
这里没有光，没有声音，只有永恒的黑暗和死寂。
空气中弥漫着一股混杂了血腥、腐烂和绝望的霉味，能让最悍不畏死的勇士发疯。
此刻，通往九幽的，那扇由百炼精钢铸造，重达千斤的闸门，正在发出令人牙酸的嘎吱声，缓缓升起。
这是二十年来，这扇门第一次被打开。
一名身穿蟒袍的老太监，手持一盏孤灯，佝偻着身子，一步步走下湿滑的石阶。
他身后的阴影里，跟着两个面无表情，气息渊深如海的大内高手。
灯火摇曳，驱散了些许黑暗，照亮了九幽的全貌。
这里与其说是牢房，不如说是一个巨大的地窟。
地窟中央，是一个深不见底的水潭，黑色的潭水不起一丝波澜，仿佛怪兽的巨口。
水潭之上，悬吊着九条粗大的铁链。
铁链的尽头，锁着一个人。
那个人被悬在半空，四肢和琵琶骨，都被巨大的铁钩贯穿，与铁链融为一体。
他的头发和胡须长得如同疯长的水草，将他的面容完全遮蔽，身上覆盖着厚厚的污垢，看不出原本的模样。
他就像一具被风干的尸体，一动不动，甚至连呼吸都感觉不到。
老太监停下脚步，昏黄的灯光照亮了他那张布满褶皱的脸。
他看着那个被悬吊的人，眼中闪过一丝深深的忌惮。
“影。”老太监的声音，在这死寂的地窟中，显得异常尖利：“陛下，召你。”
那个被称为影的人，没有任何反应。
仿佛他真的已经死了。
老太监也不着急，只是静静地等待着。
他知道，这个人没死。
因为二十年前，他亲眼看着这个人，被当时还是太子的今上，亲手锁进了这里。
这个人，曾是先帝手中最锋利，也最见不得光的一把刀。
他没有名字，只有一个代号，影。
影子，皇帝的影子。
他曾一人一剑，于万军之中，刺杀叛乱的藩王。
他曾一夜之间，让京城一个与太子作对的世家大族，满门上下三百余口，人间蒸发，不留一丝痕迹。
他的剑，只为皇权而出鞘。
他的存在，本身就是一部写满鲜血的恐怖传说。
直到二十年前，他做了一件让先帝都为之震怒的事。
他杀了太子最心爱的一位侧妃。
只因为，那位侧妃的家族，有不臣之心。
他认为，任何对皇权有威胁的存在，都该被抹除，无论那是什么。
那一次，他终于触碰了逆鳞。
盛怒的太子，也就是如今的皇帝，废了他全身的武功，用最残酷的刑罚，将他锁在了这不见天日的“九幽”之中，让他求生不得，求死不能。
所有人都以为，他会在这里，被无尽的黑暗和痛苦，慢慢折磨至死。
“陛下说。”老太监再次开口，声音压得极低：“北境，有一朵开得很美的花。”
“陛下不喜欢。”
“他让你去，把那朵花摘下来。”
“事成之后，你与皇族的所有恩怨，一笔勾销。天高海阔，任你自由。”
死寂。
依旧是死一般的死寂。
老太监身后的两名大内高手，额头已经渗出了冷汗。
这地方的压抑，让他们感觉自己的内力都运转不畅。
就在他们以为这次召见即将失败时。
一阵细微的，仿佛骨骼摩擦的声音，从那个被悬吊的人身上传来。
他动了。
他缓缓地，抬起了头。
那张被乱发遮蔽的脸，转向了老太监的方向。
灯光下，一双眼睛，从发丝的缝隙中，亮了起来。
那不是人的眼睛。
那是一双在黑暗中沉寂了二十年，早已磨灭了所有人类情感，只剩下纯粹、极致的杀戮本能的，野兽的眼睛。
空洞，冰冷，漠然。
“人头。”
一个沙哑、破碎，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，从他的喉咙里挤了出来。
这是他二十年来，说的第一句话。
只有两个字。
老太监浑身一颤，点了点头。
“齐嫣然的人头。”
“咔嚓！”
一声巨响。
贯穿他右臂琵琶骨的铁钩，竟被他用一种不可思议的力量，硬生生从血肉和骨骼中，挣断了！
鲜血，混合着碎骨，喷涌而出。
但他却仿佛感觉不到任何痛苦。
接二连三的断裂声响起。
他用最野蛮，最原始的方式，将那些锁了他二十年的铁钩一一挣断。
“轰！”
他的身体，重重地砸进了下方的黑色水潭之中，激起滔天的水花。
老太监手中的灯火，被水花浇得一阵摇晃，险些熄灭。
两名大内高手，瞬间拔刀，护在了老太监身前，如临大敌。
水面，恢复了平静。
只有一圈圈涟漪，还在缓缓扩散。
时间，一分一秒地过去。
就在众人以为他已经沉入水底时。
“哗啦！”
一只手，一只苍白得没有一丝血色，却筋骨分明，稳定有力的手，猛地从水面伸出，搭在了岸边的石台上。
紧接着，一个赤裸的，布满了狰狞伤疤的身体，从水中缓缓爬了上来。
水流冲刷掉了他身上的污垢，露出了他原本的样貌。
那是一张中年男人的脸，轮廓分明，却没有任何表情，像一张完美的面具。
他的武功早已被废，丹田空空如也。
但他身上散发出的那股气息，却比最顶尖的武道宗师，还要可怕。
那是一种将杀戮，铭刻进骨髓，融入了灵魂的，纯粹的死亡气息。
他站在那里，水珠从他身上滑落，目光扫过在场的三人。
那两名大内高手，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，握刀的手，竟在不受控制地颤抖。
他们感觉自己面对的不是一个人。
而是一柄刚刚从血池中捞出，渴望饮血的绝世凶器。
影没有理会他们。
他只是伸出手，指向老太监腰间佩戴的一柄短剑。
那是一柄装饰用的短剑，华而不实。
老太监会意，颤抖着解下短剑，恭敬地递了过去。
影接过短剑。
他伸出另一只手，将自己那纠结成一团的长发抓住，短剑一挥。
“唰。”
乱发齐断，露出了他那张冷硬如石的面容。
然后，他转身，一言不发，向着那道通往外界的阶梯走去。
每一步，都在湿滑的地面上，留下一个混杂着潭水和鲜血的脚印。
从始至终，他没有问一句关于北境的情况，没有问一句齐嫣然的身份。
对他而言，那都不重要。
他只需要一个名字。
一个目标。
这就够了。
看着那道消失在黑暗中的背影，老太监长长地吐出了一口浊气，才发现自己的后背，早已被冷汗湿透。
他知道。
皇帝的怒火，已经被释放了。
这头被囚禁了二十年的恶鬼，将带着天子的杀机，席卷北境。
那朵在北境开得最灿烂的花，就要凋零了。