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一线天峡谷，名副其实。
两座高耸的石山夹着一条仅容三马并行的狭窄通道，是北上草原与南归关隘之间的一处天然要冲。
月光被陡峭的崖壁切割得支离破碎，在谷底投下斑驳陆离的阴影，如同鬼魅的鳞片。
一支百余人的骑兵队伍，正小心翼翼地穿行在峡谷之中。
他们个个黑衣蒙面，坐下的战马都用厚布包住了蹄子，行动间悄无声息，显然是训练有素的精锐。
为首的一名头领勒住马，侧耳倾听了片刻，谷内只有风声，一片死寂。
“头儿，都过去这么久了，镇北关那边怎么一点动静都没有？李琼那家伙，不会是被吓傻了吧？”
一个手下凑上来，压低声音问道，语气里带着几分轻蔑。
“别大意。”头领的声音沙哑：“李琼能从尸山血海里杀出今天这份基业，绝不是善茬。”
“我们毁了他的烽火台，等于是在他脸上刻字，他不可能没反应。说不定，现在正有大军在后面追着。”
“嘿，怕什么。我们一人双马，跑得比兔子还快。等他们大军集结起来，我们早进关了。”
“再说了，咱们这次差事办得漂亮，回去之后，张大人那边赏钱少不了。到时候兄弟们去京城快活，谁还管他北境的死活。”
“闭嘴！”头领低喝一声：“大人的名讳也是你能叫的？想死别拉上兄弟们！”
那手下缩了缩脖子，不敢再多言。
头领再次警惕地环顾四周，心中那股不安的感觉却越来越强烈。太安静了，安静得不正常。
他猛地抬头，看向两侧的崖壁。
就在他抬头的那一瞬间，数十个黑乎乎的东西，从天而降，拖着燃烧的引线，发出滋滋的声响，精准地落入了他们拥挤的队形之中。
“是手雷，散开！”头领的瞳孔骤然收缩，发出了绝望的嘶吼。
然而，在如此狭窄的地形里，一切都晚了。
轰轰轰！
一连串剧烈的爆炸，在峡谷中轰然响起。
火光瞬间照亮了每一张惊恐错愕的脸。
钢铁的破片夹杂着碎石，形成了一股死亡的风暴，疯狂地收割着生命。
战马的悲鸣，人的惨叫，混杂在一起，让这处静谧的峡谷，瞬间变成了修罗地狱。
爆炸的硝烟还未散尽，崖壁两侧，无数冰冷的箭矢便如同暴雨般倾泻而下。
每一支箭都射得又快又准，专门瞄准那些从爆炸中幸存，试图反抗的敌人。
“有埋伏，冲出去！”头领目眦欲裂，他挥刀磕飞一支射向面门的冷箭，双腿猛地一夹马腹，试图冲出这片死亡地带。
然而，一道黑色的身影，如同鬼魅一般，从天而降，正好落在了他的马前。
来人手持一柄狭长的横刀，静静地站在那里，浑身散发着令人窒息的杀气。
正是周平。
“朋友，大晚上不睡觉，跑来我们北境烧火玩，不合规矩吧？”周平的声音很平静，但那双眼睛，却亮得吓人。
“你是什么人？”头领死死盯着他。
“镇北关，斥候营校尉，周平。”周平报上名号，横刀一指：“奉我家将军之命，在此等候多时了。”
头领的心，彻底沉了下去。
他知道自己栽了。
对方不仅预判了他们的行动，还设下了天罗地网。
这份算计，这份果决，让他从心底感到一阵寒意。
一场毫无悬念的屠杀。
半个时辰后，当李琼策马赶到时，战斗已经结束。
峡谷内，血流成河，到处都是残肢断臂。
斥候营的士兵们正在打扫战场，将敌人的尸体和装备分门别类地堆放好。
周平押着五六个被捆得像粽子一样的活口走了过来，其中一人正是那名头领。
“将军，全歼敌军一百一十二人，我方阵亡三人，伤十五人。抓了六个活口，为首的这个，嘴很硬。”
李琼翻身下马，走到那头领面前。
那头领虽然被俘，却依旧昂着头，眼神凶狠。
李琼没有说话，只是从旁边一名士兵手里，接过一把从敌人尸体上缴获的佩刀。
他拔出刀，仔细端详着刀身上的花纹和烙印。
“云纹钢，鱼皮鞘，刀柄处有张记的暗印。”李琼淡淡地开口：“京城三大官造兵器坊，张记的刀从不外流，只供给禁军和朝中三品以上的大员府邸。”
他抬起眼，看着那头领：“户部尚书，姓张，对吧？”
头领的身体猛地一震，眼神中第一次露出了惊骇。
他没想到，对方仅凭一把刀，就将他们的底细猜了个七七八八。
“看来，张尚书为了给女儿出气，真是下了血本。”李琼将刀丢在地上，发出一声脆响。
“只可惜，他找了一群废物。”
他转身，不再看那几个俘虏，对周平下令：“审，我不管你用什么方法，天亮之前，我要知道所有细节。包括他们的联络方式，京城的接头人，以及张府参与此事的，都有谁。”
“是！”
“其余尸首，把头都砍下来，用石灰腌好，装箱。”
“将军，这是要？”周平一愣。
“我要给张尚书，送一份回礼。”李琼的声音冰冷刺骨：“也顺便让京城里那些蠢蠢欲动的人看看，北境的雪为什么是红色的。”
……
天色微明，李琼返回镇北关。
帅府之内，灯火通明。
齐语嫣和李显扬等人，一直没有睡，都在等着他的消息。
当看到李琼平安归来时，齐语嫣悬着的心终于放了下来。
她快步上前，看到他铠甲上沾染的几点血迹，眼圈一红。
“我没事，都是敌人的血。”李琼握住她的手，给了她一个安心的笑容。
他将事情的经过简单说了一遍，当听到敌人是京城张尚书派来的死士时，李显扬的脸色也变得极为难看。
“这张敬，好大的胆子，这是公然蓄养私兵，意图挑起边境战端，形同谋逆！”
“他不敢，他只是想恶心我，顺便制造北境不稳的假象，给朝廷发难的借口。”李琼冷哼一声：“可惜，他打错了算盘。”
他看向李显扬：“显扬你替我写封奏折。”
“如何写？”
“就写，昨夜有不明匪寇袭扰边境，被我军当场全歼。另为陛下分忧，特将请来的曹公公送回京城，并护送一份薄礼，赠予为国操劳的张尚书。”
李显扬眼睛一亮，瞬间明白了李琼的意思。
这哪里是奏折，这分明是一封战书！
明面上滴水不漏，暗地里却是在告诉皇帝和张敬：你们的把戏我全都知道了，人我抓了，证据我也有了，你们看着办！
“将军高明！”
就在这时，一名亲兵匆匆来报：“将军，关外来了一名草原信使，指名要见您。他说，他带来了阿古拉公主的贺礼！”
众人皆是一愣。
阿古拉的信使？
李琼心中一动，那封信算算时间也该到了。
他本以为会收到一封夹枪带棒的回信，没想到竟是派了信使来。
“让他进来。”
片刻后，一名身材高大，面容冷峻的草原汉子，大步走进了议事厅。
他身上带着一股浓烈的风霜和血腥气，眼神如鹰隼般锐利。
他对着李琼，行了一个标准的草原军礼，然后从背后解下一个沉重的皮囊，放在了地上。
“我家女王，听闻将军大婚，特命我送来贺礼。”
他说着，解开了皮囊的绳子。
咕噜噜……
七八颗血淋淋，死不瞑目的人头，从皮囊里滚了出来，在地板上滚得到处都是。
其中一颗，正是从一线天峡谷逃走的那名百夫长！
整个议事厅，瞬间死一般的寂静。
那草原汉子看也不看那些人头，只是用生硬的汉语，一字一句地传达着阿古拉的口信：
“女王说，她的朋友大婚，天大的喜事不能被几只野狗搅了兴致。”
“跑掉的几只，她顺手清理了。”
“她说，这是她送给新娘子的见面礼。”