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京城，皇宫。
气氛压抑得仿佛凝固了一般。
年轻的皇帝面色铁青地坐在龙椅上，手中的那封来自北境的信，已经被他捏得变了形。
信上的每一个字，都像一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
康王赵钰被俘了。
齐嫣然那个妖妇，指名道姓，要他拿出烛影的解药，去换他叔叔的命。
“岂有此理，岂有此理！”
皇帝猛地将信拍在龙案上，发出一声巨响。
殿下侍立的王安石和一众大臣，连大气都不敢出。
“欺人太甚，真是欺人太甚！”皇帝在御书房内来回踱步，胸中的怒火，几乎要将他整个人都点燃。
他派去的人折了。
他寄予厚望的皇叔，不仅没能带回图纸，反而把自己变成了对方的人质。
这简直是奇耻大辱！
“陛下，息怒。”王安石躬身上前，苍老的声音，带着一丝沉重。
“当务之急不是动怒，而是要尽快拿出对策。”
“对策？”皇帝冷笑一声，指着那封信。
“她要朕拿出解药，朕去哪里给她找解药？烛影之毒，乃是前朝禁物，宫中典籍虽有记载，但解药的方子，早已失传百年！”
王安石浑浊的眼中，闪过一丝精光：“陛下，那齐嫣然，当真只是为了解药？”
皇帝一愣，停下了脚步。
王安石继续说道：“老臣以为，此事有诈。李琼重伤是真，但那齐嫣然，却未必真的将所有希望，都寄托在陛下的解药上。她此举更像是一石三鸟之计。”
“其一，以康王为质，逼迫陛下投鼠忌器，不敢轻举妄动，为她争取喘息之机。”
“其二，将烛影之毒公之于众，等于是在告诉天下人，是陛下您，先用了这等阴毒手段，将她北境逼上了绝路。”
“如此一来，纵然日后她有何等过激之举，在道义上，也占了先机。”
“其三。”王安石顿了顿，声音压得更低：“她是在试探，试探陛下您对烛影到底了解多少。或者说，她在逼您去为她寻找解药！”
皇帝的脸色，阴晴不定。
王安石的话，如同一把尖刀，剖开了齐嫣然这封信背后，所有隐藏的算计。
这个女人太可怕了。
她明明已经走入了绝境，却还能反手布下一个更大的局，将他这个大周天子，都算计了进去。
“那依爱卿之见，朕该如何？”皇帝的声音，已经恢复了冷静。
“拖。”王安石只说了一个字。
“陛下可修书一封，告诉齐嫣然，解药难寻，非一日之功。但为了皇叔安危，您愿意倾尽国力，为她寻找。如此，可先稳住她，为我们调兵遣将，争取时间。”
“同时，立刻派人，暗中查访天下名医，尤其是那些隐世不出的奇人异士。”
“我们找不到解药，不代表别人也找不到。只要我们能抢在她之前，找到解毒之法，便能重新掌握主动。”
“至于康王。”王安石的眼中，闪过一丝冷酷。
“一个无能的亲王，与我大周的江山社稷相比，孰轻孰重，陛下心中自有定夺。”
皇帝沉默了。
牺牲一个皇叔，保全天子的颜面和社稷的安稳。
这确实是帝王该有的决断。
可是，他的心里，却憋着一股难以言喻的邪火。
他不想再被那个女人牵着鼻子走了！
“王爱卿。”皇帝忽然开口：“你说，如果朕把这封信，昭告天下，会如何？”
王安石大惊失色：“陛下，万万不可！此举无异于自揭其短，会让皇室颜面尽失啊！”
“颜面？”皇帝自嘲地笑了笑：“朕的颜面，早就被那个女人，踩在脚底了。”
他的目光，变得异常锐利。
“朕就是要让天下人都看看，看看她北境是如何的嚣张跋扈，如何的目无君上！朕要让那些还在观望的世家门阀，都看清楚，北境已经疯了！”
“朕还要告诉他们，康王在北境受尽折辱，生不如死！”
“朕就不信，这天下，都是瞎子和聋子，朕就不信，皇族受辱，他们能无动于衷！”
他要用舆论用大义，去挤压北境的生存空间。
他要把齐嫣然，塑造成一个绑架亲王，要挟君父的，十恶不赦的妖妇！
他要让她成为天下公敌！
……
北境，地牢。
周平将一壶酒，两碟小菜，放在了影的面前。
他还带来了一面铜镜。
影看着镜中的自己。
脸色依旧苍白，但已经有了几分血色。那双死寂的眼睛，似乎也因为这几日的修养，和那不断涌动的内力，而多了一丝说不清道不明的神采。
“夫人让我来跟你谈一笔交易。”周平开门见山。
影没有说话，只是端起酒杯，一饮而尽。
周平盯着他的眼睛：“她可以让你亲眼看到，你那位高高在上的陛下，是如何一步步被我们逼入绝境，最终跪在我们面前。”
影握着酒杯的手，微微一顿。
“代价。”他吐出两个字，声音沙哑。
“说出你知道的一切。”周平的声音，变得凝重。
“关于烛影，关于那个把你变成现在这副模样的鬼地方。”
“我们想知道，烛影到底是什么。”
影沉默了。
他的脑海中，浮现出那二十年不见天日的黑暗，浮现出那些浸泡在腥臭药池里的日日夜夜。
浮现出那些和他一样，在痛苦和绝望中，慢慢变成怪物，又被当成失败品处理掉的同伴。
那是一段他永生永世，都不愿再回忆的过去。
“没有解药。”许久，影缓缓开口。
“烛影本就不是为了让人解的。它是一种筛选，一种炼制兵器的过程。”
“我们那些人，从被选中的那天起，就被种下了烛影的毒种。然后，用各种至毒之物喂养，用秘法催化。”
“一百个人里，有九十九个，会在这个过程中，被毒火焚心，化为脓血。”
“唯一能活下来的那个，毒素会与他的身体，达成一种诡异的平衡。他的血，就是新的烛影。他的身体就是最强的兵器。”
“我就是那个活下来的人。”
影的声音很平静，像是在说别人的故事。
周平的心，却一点点沉了下去。
“那龙葵草呢？你听过吗？”
影的眼中，第一次闪过一丝异样的光芒。
“龙葵。”他咀嚼着这个名字，似乎在回忆什么。
“我好像听过。”他的眉头，紧紧皱起。
“在那个地方，有一个被称为药师的老怪物，他似乎提到过。”
“他说，烛影，是取九幽烛龙之影，至阴至毒。而天地万物，相生相克。有烛龙，便有神农。有烛影，便有龙葵。”
“他说龙葵是神农留在人间的眼泪，是唯一能净化烛龙之毒的神物。”
“但他又说，龙葵只存在于传说之中，早已绝迹。”
周平的心，猛地提了起来。
“那个药师，现在在哪里？”
影摇了摇头：“死了。在我被炼制成功的那天，所有知道这个秘密的人，都被灭口了。”
线索又断了。
周平心中涌起一阵失望。
然而，就在这时，影却又说了一句。
“不过，我记得，那个药师，似乎并非中原人士。他的口音很怪，身上总有一股草原上才有的羊膻味。”
草原！
周平的眼中，爆出一团精光！
鬼医，百里长青！
这个名字，瞬间从他的脑海中跳了出来！
难道，那个神秘的药师，就是百里长青？
或者，与他有着莫大的关联？
就在周平心潮起伏之际，地牢外，忽然传来一阵急促的脚步声。
一名暗影卫，神色慌张地跑了进来。
“周统领，不好了！”
“夫人她……”
周平心中一紧，厉声喝道：“夫人怎么了？”
“夫人刚才去探望将军，不知为何，将军体内的毒素突然爆发，夫人为了压制毒素，强行以自身内力为将军续命，结果自己也被毒火反噬，昏倒在了将军的床边！”
“什么？”
周平只觉得天旋地转。
将军还未醒，夫人又倒下了！
这北境的天，是真的要塌了吗？
他疯了一般地冲出地牢，向帅府后院跑去。
而牢房里，影看着周平离去的背影，又看了看对面牢房里，那个因为恐惧和寒冷，已经昏死过去的康王赵钰。
他的嘴角，缓缓地，扯开一个诡异的，充满了自嘲和疯狂的笑容。
他端起那碗早已准备好，却一直没喝的，由无数珍稀药材熬制的汤药，一饮而尽。
既然你们都想看戏。
那我就活下来，好好看看。
看看这盘棋，最后，到底谁生，谁死。