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潭州，一座我从未来过的城市。
这里离渝州不算太远，地理上似乎也有些渊源，还有一个鲜明的共同点。
空气里都飘着辣椒的香，和一股子直来直去的燥热劲儿。
我们一行六人，拖着疲惫走出潭州火车站大厅时，已经是晚上九点过了。
站前广场依旧人声鼎沸，灯火通明，仿佛这座城市才刚刚开始它真正的夜晚。
黑压压的人头攒动，各种声音交织成一片嘈杂的背景音。
“住宿吗？几位？便宜干净！”
“用车不？出租车！马上走！”
“老板，吃饭了不？正宗湘菜！有位置！”
刚一出站，瞬间被好几拨人围了上来。
有举着简陋牌子，眼神急切拉客的旅店老板娘；
有叼着烟、不停按喇叭招揽生意的出租车司机；
还有直接拿着菜单往你眼前递的饭店伙计……
喧嚣，混乱，却充满了一种底层的生命力。
好像每座城市的火车站门口都是这副光景，这才是最真实的烟火人间。
坐了将近二十个小时的硬座火车，骨头都快被颠散了，胃里更是空得能听见回声。
我现在什么都不想，就想赶紧找个地方，把五脏庙给祭了。
我回头喊了小梦一声：“先别管住宿了，先找地方吃饭。要地道的，有特色的，能填饱肚子的。越快越好。”
小梦点点头，左右看了看，很快指向广场一侧：
“这边走，打车。我知道个地方，这个点儿，正热闹。”
我们六个人，分乘两辆出租车。
车子在夜晚的潭州街道上穿行，窗外掠过的是与渝州相似又不同的街景。
楼没那么高，霓虹灯似乎更密集。
辣椒的辛香，夜市的油烟，还有股闷闷的潮热感。
大约二十分钟后，车子在一个路口停下。
付钱下车，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔但灯火通明，人流如织的街道出现在眼前。
街口立着个褪了色的牌子，写着“南门口”。
喧嚣声浪扑面而来，比火车站广场更甚。
确实如小梦所说，这地方，太热闹了！
虽然已经晚上十点多了，但整条街仿佛刚刚睡醒。
两侧密密麻麻全是摊贩和店铺，灯光五颜六色，将夜晚照得如同白昼。
各种小吃摊油烟滚滚，香气四溢；
卖衣服的、卖小玩意的喇叭声震天响；
大排档里光着膀子的汉子划拳喝酒，声音洪亮；
年轻男女勾肩搭背，笑声不断……
潭州人和渝州人，在热爱夜生活这一点上，果然臭味相投。
哪怕半夜三更，精气神也足得很。
坐了二十个小时的车，本来人困马乏。
可一到这种活色生香的地方，孙健这活宝第一个满血复活。
他一下车，眼睛就亮了，像个第一次进城的土包子，嘴里啧啧有声：
“我的个乖乖！这地方……带劲！太他妈带劲了！好地方！”
六子没好气地白了他一眼，伸手拧了他胳膊一把，低声埋汰：
“小点声！丢不丢人？没看见别人看你的眼神，跟看猴儿似的？”
孙健挺了挺胸脯，理直气壮：“管他们怎么看？老子自己高兴就行！人生得意须尽欢，懂不懂？”
六子被他噎得翻了个白眼，却没再反驳。
其实孙健这话，我听着还挺顺耳。
过自己的日子，管那么多旁人眼光干嘛？
我们跟着小梦，挤进这摩肩接踵的夜市人潮。
空气里混杂着烤串的焦香、臭豆腐的奇异气味、辣椒的呛人、汗水的酸咸……
耳朵里灌满了吆喝声、讨价还价声、锅铲碰撞声、肆无忌惮的笑骂声……
这是一种能让人暂时忘掉所有烦恼和目的的、纯粹的、属于市井的热闹。
穿过半条街，小梦带着我们熟门熟路地走进一家门脸不大，招牌油腻发亮的湘菜馆。
餐馆确实不大，就一个狭窄的门面，里面摆了七八张方桌，几乎都坐满了人。
空气里弥漫着浓烈的油烟和辣椒爆炒后的香气，墙壁被经年累月的烟火熏得发黄。
食客们甚至有些光着膀子，大声谈笑，杯盘碰撞，气氛热烈。
我们人多，老板娘一看我们这架势，立刻扯着嗓子朝里面喊了一声。
然后把我们引到最里面一个用薄木板隔出来的小包间。
隔音基本没有，但好歹算个相对独立的空间。
小梦用一口带着点本地俚语的潭州话，跟老板娘点着菜。
老板娘一边用圆珠笔在小本子上记，一边频频点头，时不时还跟她确认两句。
“剁椒鱼头、口味虾、辣椒炒肉、小炒黄牛肉、毛氏红烧肉……再搞个清炒时蔬，一个三鲜汤。”
小梦点完，看向我们，问说：
“差不多了吧？不够再加。都是地道做法，辣，但保证过瘾。”
每道菜名都带着辣椒的影子。
光是听着，舌根就开始分泌唾液。
整个小餐馆充斥着一种粗粝的烟火气。
桌子油腻，地面不太干净，灯光昏黄。
但就是这种环境，反而让人觉得踏实。
觉得这里的菜，绝不会是那些装修精致的高档餐厅里那种样子货。
要论好吃，还得是这种藏在市井深处，用时间和口碑熬出来的小馆子。
只是我有点意外。
小梦这种出身的大小姐，怎么会对如此市井，甚至有点脏乱差的小馆子这么熟悉？
等菜的工夫，我忍不住问她：“你以前常来这儿吃？”
小梦很自然地点头，抽出纸巾擦了擦油腻的桌面，一边说道：
“我高中就在这附近读的，那时候零花钱不多，但又馋。就经常跟同学溜达到这儿，几个人凑钱炒两个菜，能开心好久。”
“哟！那这店开得可有些年头了啊！”孙健插话进来。
“嗯，老店了。”小梦点头笑了笑。
“我记事的时候它就在了。老板换过，现在是老老板的儿子在掌勺，但味道没怎么变，还是那个味儿。”
“那等下可得敞开肚皮，好好尝尝这潭州的地道江湖菜了！”孙健一边说，眼睛已经盯向厨房方向。
六子又瞥了他一眼，习惯性地打趣：“瞧你那点出息，跟八辈子没吃过饭似的。口水收一收，别滴桌上了。”
“媳妇儿，这你就不懂了吧？”