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“这不可能！”贾似道霍然站起，“这与纳贡何异？！”
“贾相国！”脱不花也站起来，目光如炬，“这是唯一的选择！要么与我蒙古联手，尚有一线生机；要么坐视大明坐大，到时候你我都得死无葬身之地！想想吧，一旦杨康南下，他会怎么对待你们这些‘前朝余孽’？！”
贾似道脸色苍白，跌坐回椅子上。
脱不花继续施压：“我听说，杨康与镇守襄阳的郭靖有过命的交情，杨康曾多次相救郭靖的性命，如果杨康遣使联络郭靖，许以高官厚禄，共图大业，你以为郭靖会如何选择？到那时，襄阳不攻自破，长江天险门户大开！”
这番话击中了贾似道最深的恐惧。他沉默良久，终于艰难开口：“此事关系重大，我必须禀报陛下。”
“请尽快。”脱不花恢复平静，“时间不等人。每过一日，杨康的根基就稳固一分，我们的机会就少一分。”
不久，贾似道便将蒙古的提议呈报给了宋理宗。
暖阁内，宋理宗看着贾似道呈上的奏折和脱不花的盟约草案，手抖得几乎拿不住纸张。
“与蒙古结盟……共同对抗大明……”他满脸愤怒道，“你这是想把朕往绝路上逼吗？当年我大宋连金灭辽后，金人发动靖康之役，灭了我大宋，那是何等的屈辱，多年前我大宋又连蒙灭金，金朝覆灭后，蒙古人又迅速与我们决裂，围攻襄阳，现在你又让朕连蒙灭明？！”
“陛下，”贾似道跪伏在地，“此一时彼一时，臣知道此议有违祖训，但形势所迫，不得不为。如果杨康南下，我大宋社稷不保；而与蒙古结盟，尚可喘息，以待时变。”
“以待时变？”宋理宗气笑了，“等什么时变？等蒙古人恢复元气反过来灭了我们？还是等杨康自己病死？朕可听说了，杨康此人是我们中原五绝之首，武功登峰造极，一人便能抵挡百万大军，再者，杨康跟我们一样都是汉人，我们岂能再次与虎谋皮？！”
贾似道汗颜，顿时无言以对。
只好对蒙古的联盟暂时置之不理。
三月初，春寒料峭。
一支由五十名禁军护卫、三辆马车组成的使团队伍，沿着刚化冻的官道，缓缓驶入北京城。
马车帘幕垂得严实，只在前头挂着“宋”字旌旗，在料峭春风中瑟瑟飘动。
为首的使者名唤杜范，官拜礼部侍郎，是个年近六旬的老臣，须发花白，面容清癯。
他坐在马车中，双手紧握着一卷明黄绢帛。
那是宋理宗亲笔所书的“国书”，以及朝廷上下反复商议、字斟句酌的议和条件。
马车窗外，是杜范从未见过的景象。
北京街道宽阔整洁，两旁商铺林立，行人往来如织。
最令杜范心惊的是那些百姓脸上的神情。
不是临安百姓那种精致却带着倦意的安逸，而是一种蓬勃的、充满希望的光彩。
孩童在街巷追逐嬉戏，随口哼唱的竟是那首“吃他娘，着她娘，吃着不够有洪武皇”。
甚至有几个孩童围着使团队伍，好奇地打量着宋字旌旗，然后齐声唱道：“早开城门迎王师，分了田地不纳粮！”
杜范心中一紧，连忙放下帘幕。
“大人，咱们……”随行的副使低声道，“这北京城，竟比临安还要……还要有生气。”
“噤声！”杜范斥道，心中却同样震撼。
使团被安排在城西驿馆。次日一早，便有礼部官员前来接引。
“杜大人，陛下已经在武英殿等候，请随下官来。”