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次日。
姜末与萧琚前后脚从客房出来，恰好撞上隔壁客房的一对男女出门。
女人缩着身子，咳了好一阵。
男人回头看了眼，状似关切问道：“你这不会是被那亲戚给传染了吧？”
女人瞪他一眼，小声骂道：“触什么霉头！还不是你昨晚非要来——”
男人坏笑一声，言语愈发低俗。
有些不堪入耳。
姜末听了一半，恨不能找个地洞钻进去。
“你先去外面等着。”萧琚见她不自在，低声吩咐了句。
姜末松了口气，噔噔噔下楼，一刻也不停地朝外走去。
萧琚结了房费，与门外的姜末汇合，并未直奔宫门外，而是乔装打扮去当地的茶楼、酒楼晃了一圈，打听了些事情。
等办完这些，才带着姜末潜入皇宫。
这也是姜末头一回深刻认识到，铁甲卫进出皇宫如入无人之境。
一是武功了得。
二是陛下深信铁甲卫，才会赋予这般自由。
萧琚也扮做铁甲卫，避人耳目地抱着姜末溜进她在偏殿后的屋中。
房间空置了三个多月，积了一层的灰，哪怕外头阳光正好，里头也空气憋闷难闻。
萧琚将人放下，快速环视一圈，皱了下眉，又看了眼难掩欢喜的姜末，沉声说道：“献王一口咬定你是刺杀康王的凶手，城门口都是你的通缉令，眼下你还不能随意露面，先藏在此处，一日三餐会让铁甲卫送来。切记，不能离开外面院子，更不能让铁甲卫以外的人看见你。”
长长一段吩咐完后，他看着小茉莉眼中欣喜的光一点点暗下，柔下语气，“先忍忍，听话。”
在宫中，有太多姜末挂念的、想见的人。
但她不能任性。
不能给陛下添麻烦。
她挤出笑脸，点头道，“我记下了。”
萧琚欲言又止，手掌抚上她微冷的面颊，弯腰略低下头，嗓音变得温柔而低沉，“别怕，外面我会让铁甲卫守着，一切都会结束，这样的日子不会持续很久。”
一切都会结束是指洗清她的罪名？
还是像了结康王一样了结献王？
了结献王后呢？
秦王是否要崛起了？
姜末这一世所经历的事情，与前世已截然不同，未知的未来让她觉得害怕。
而且一切的起因，都是因为她的改变。
她更恐惧的是，她的努力并不会给陛下带来任何有益的改变。
短短一瞬，那些压抑的思绪翻涌。
令她眼中蒙上一层灰蒙蒙的雾气。
像是恐惧，又像是绝望。
萧琚心生怜爱，拥她入怀，结实的胳膊紧紧勒紧她的后背，“别露出这样的眼神，晚上我尽量过来陪你。”
他说着话，偏首，柔软的唇碰了下她的耳垂，灼热的呼吸扑入耳廓，痒得姜末忍不住躲了下。
这儿不是柳婆婆简陋的屋舍中。
此处是皇宫。
是陛下的庆元殿。
在时刻提醒着姜末，二人身份的地方，这样亲昵的动作让她微微晕眩，心跳乱了几拍，下意识有些羞耻，手掌用力撑着将人推开些，故意说道：“您是、是为了做什么才来呢。”
话音还未落，她臀上就先挨了一记打。
萧琚任由怀中的茉莉躲开，佯怒斥了她一声：“没规矩，整日想的都是些什么。”
姜末一本正经地回道：“七情六欲——”看着眼前的陛下皱眉，她连忙举手求饶，脱口而出：“奴婢知错！陛下恕罪！”
久违的称呼再一次从她口中钻出来。
连萧琚都怔了下。
姜末才意识到自己说了什么，她扬起笑脸，“这屋子里都是灰尘，您快出去吧，您都消失了这么久了，祁公公、司刹和卫妃娘娘他们怕是都快瞒不住！您快去忙吧！”
她的胆子被萧琚纵容得愈发大了。
这会儿都敢推着他往外去。
萧琚听着她说的话，才想起她还不知祁均假扮肃帝之事，正要说时，茉娘一本正经地对他说：“陛下当以国事为重。”
萧琚：……
他何时表现出不以国事为重了？
“好。”
他无奈一笑，“孤这就走了。”
萧琚也知道前面有许多事情等着他去处理，不能在此停留。
想着这两日夜间抽空再同她说吧。
在离开姜末所住的小院后，萧琚潜入后偏殿，脱下铁甲卫的衣裳，着一身帝王湛蓝金丝祥云纹常服，推开门从后偏殿出来，门口太监跪地请安。
萧琚目不斜视，快步朝书房走去。
这一路上，无人察觉，肃帝已经换人。
他进入书房，身后立刻跟着传来一道脚步声，在书房门外顿了顿，“奴婢祁均有要事禀奏！”
萧琚应了声准。
祁均才抬脚进入书房，顺带关上书房门。
萧琚转身，迎上祁均的目光。
祁均快两步靠近，上下打量他一眼，似笑非笑地低声道：“陛下总算是活着回来了。”
目光相触的那一瞬间，二人似乎已将有些难以启齿的关心诉尽。
萧琚嗯了声，转身走到书桌后坐下，语气平静道：“先禀这段时间内的要事。”说完后，甚至还扫了眼摞起来的折子。
因着高度，他不爽地皱了下眉，飞快扫了眼站在桌前的祁均。
祁均只当没看见，简略把他在这三个月里干的事说了下，好让萧琚心中有数，回头省得在人面前露馅。
萧琚一边听着，一边顺手批奏折。
没办法，祁均实在不算勤快。
累积的奏折实在太多、太多了。
估计他熬上几个通宵都批不完，若熬得太狠了，不去茉娘那边，她夜里说不准又要躲着偷偷的哭。
想起她来，萧琚眼中的寒意才淡了些。
耳边的话音落下，他抬头看祁均，“说完了？”
祁均昂着下颚：“政务就这些。”
萧琚从袖中取出一物，放在书桌上，食指屈起敲了两下，“之前关押的那个北巫人还活着？”
祁均：“那么重要的一条命，咱家岂会轻易折磨死。”说着，上前两步，拿起萧琚放下的东西，打开一看，里面像是几株晒干的草药，唷了声，“这是什么好东西，值得你不远千里带回来？”
萧琚淡淡看他一眼，“自孤与姜末坠崖起至今三月有余，她身上未见毒发的伤痕。”
祁均漫不经心的眼神陡然凌厉起来。
“你之前一直没碰她？！”
“是。”
“你——”祁均气得握紧拳头，最终强行运气，扯出一个极为难堪的笑脸：“陛下可真能忍啊！”他还以为是陛下抱女人抱的少，所以小姜末才迟迟没有发病，却未想过竟然是这样！
想起当初诓骗过他的一抹血迹。
祁均气得险些仰倒。
萧琚皮笑肉不笑：“彼此彼此。”
祁均脸上失控的表情僵硬了瞬，“陛下此话何意？”
萧琚敛起笑容，“关于卫确之事。你只提前朝之事，半句不提她，分明心里有鬼。”
祁均脸上笑意尽失。
萧琚并未诧异，挑眉老神在在地追问：“发现了？发现到哪一步？”
祁均收起干草药，浑不在意道：“猜到咱家假扮陛下。”
萧琚冷笑了声，“以卫确缜密的心思来看，她迟早会猜到真相的。”
祁均冰冷的视线扫来：“何为真相？你我所谋之事才是真相。其他的，我拼尽全力都不会让她猜到一丝一毫！陛下最好也瞒得死死的！”
萧琚本还想刺一句‘那又怎会让她猜到你假扮肃帝’，但看着祁均明显疲惫的眼神，最终还是将这句话咽下了。
“她知道之后的计划了？”
“献王府是由卫家的人盯着，这些事不可能瞒她。”
萧琚继续低头看奏折，“退下吧。”
祁均转身走人。
“哦对了，”萧琚头也未抬，随口吩咐了句：“记得去关雎宫传句话。”
祁均脚步顿住。
“让铁甲卫去。”
萧琚：“孤一回来，你就对她避如蛇蝎，反而可疑。”
祁均吐一口气，还是没忍住翻了个白眼，咬牙切齿地同他说道：“咱家要去拷问北巫人、还要去跑腿传话，陛下可真会差使人啊！”
萧琚抬头，眼神扫了眼一摞摞累积的奏折：“不然换换？”
祁均闭上嘴抬脚就走。
萧琚难得看他吃瘪，胸口顺畅，忍不住笑了声，但在看见奏折后，脸又沉了下来。
奏折实在太多了。
甚至多到分门别类的筐子都搁不下。
他弯腰去探，发现贴在上面的字条已经被人换了，不再是茉娘的字迹，变成了卫确的笔迹。
卫确既然能察觉祁均假扮肃帝，他这次回来后，卫确早晚也会发现另一重真相。
卫确与祁均的事，他爱莫能助。
那姜末呢？
她若是知道了全部的真相……
他收回手，凝神片刻后才出声。
“司刹。”
*
姜末送走萧琚后，看着积满灰尘的屋子，总算打起精神来——再不收拾屋子，她怕晚上都没地方睡了。
况且一直失落也不是姜末的性子。
既然陛下说会安排铁甲卫在暗中守着，她也放宽了心，推开窗子清扫屋子。
漫天的灰尘飞扬。
呛得人根本呆不下去。
姜末扫一阵就出去缓口气，折腾了十几趟后，才将屋子简单收拾出来。
又从箱笼中抱出被褥放到小院中晾晒。
最后才打了水进屋擦洗桌椅板凳。
忙得团团转，冒出一身热汗。
太阳下山，她正打算把被子收进来时，听见院中传来一道落地声。
她难掩欣喜。
陛下这么快就来了？
姜末放下拽下绑在头上的三角巾，扔下脏污的抹布，笑盈盈地朝窗口快步跑去，“您——”
她探出半个身子。
灿烂笑容在夕阳中熠熠生辉。