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雷尔没有动，没有迎上来。他只是负手而立，双眼定定望着缓缓下车的陈清明。
四目相对。
无言的风掠过长阶，卷起斗篷边角，吹响归乡的沉默号角。
“你回来了。”雷尔终于开口，声音低沉，像锋刃擦过石壁，带着不易察觉的感情波动。
陈清明拱手，躬身行礼：“嫡长子，陈清明，归家。”
这一刻，主堡上下的目光全都聚焦。
旁侧站着几位年轻人，服饰华贵，仪态庄严，是伯爵之子女。最前方的一个，剑眉英挺，神色平静，却微微咬紧下颌，似乎压抑着什么情绪。
雷尔缓缓点头，却没有激动、也没有欣慰，他只是抬手轻挥：
“先回府休整，明日入厅议会，你的席位已经预留。”
语毕，他转身上阶而去，长披风如流云卷起，整个主堡瞬间静若冰封。
雕刻在城堡建筑顶端的那头石狮子，仿佛凝固了风暴。它静静伏踞在高塔之巅，面朝东方，身躯虽为灰白岩石雕成，却依旧透露出一种仿佛随时会振翅腾空的气势。它的两肋各生一对如雪般的羽翼，羽毛根根分明，像是真实生物才该有的柔韧纹理，而不是死物的呆板雕工。额头中央的独角弯曲上扬，透出高贵的神性，与凶猛的狮面相互交映，使得整尊石像兼具威严与圣洁。
这是某种失落于古代的魔兽造型。陈清明记得在旧圣塔图录中见过一幅模糊插画，名为“炽辉狮皇”。据说是光明之主麾下的神兽，其足迹只存在于位面战争最残酷的年代。谁将其形象雕刻在这座中部伯爵城堡之上？这是无意的致敬，还是某种古老契约的见证？
城堡整体以深褐石材建成，宛若沉睡于丘陵之上的巨兽，四角高塔林立，墙体爬满岁月斑驳的常青藤。通往议事厅的甬道上，铺着厚重的深红色地毯，两侧悬挂着描绘历代伯爵功绩的油画。金边相框下，是一双双注视着来者的眼睛，仿佛他们从未死去，只是换了一个世界继续审视后人。
议事厅的大门是由两扇厚实的乌木制成，门上嵌着一枚家族徽章，一只双翼雄狮踏在破碎星辰之上，背景是一轮缓缓升起的银月。陈清明盯着这徽章许久，记忆深处的某一片段翻涌而起。是了，他曾在孩提时代的某个夜晚，站在这门外偷听里面的争吵，那个夜晚之后，他就被送去了外地的魔法预备学堂，再未真正归家。
大门缓缓开启，内部空间顿时展现眼前。
这是一个颇为恢弘的大厅，挑高至少六米，天花板上绘着金色星图与四季更迭的魔法壁画。星辰在幻光术的作用下微微闪动，像是能运转的星轨仪，又如神祇窥视下凡的眼睛。四周墙壁镶嵌着古老石柱，顶端是各色元素晶体，代表火、水、风、地等主元素系，正中央则是一张长约二十米的半圆形议事桌，由整块巨龙化石之骨精雕而成，骨面细腻光洁，浮现若隐若现的鳞纹。
桌旁坐着数人，多为年长贵族，或披长袍，或着军装，神情不一。陈清明刚踏入，众人目光便齐齐投来，带着试探与审视，但不含敌意。他目光扫过，便看到议事厅一角，有一位熟悉的中年男子倚着靠椅微笑，那是他当年的监护人——兰比斯男爵，伯爵之弟。