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“他们需要一个靶子。”
“我，也需要。”
楚王沉香轻声道：“安陵侯，刚好站在那个位置上。”
“他们会觉得，是他在破坏规矩。”
“可实际上，是我，在用他试刀。”
魏忠贤心头一震。
“王上是想……”
“想看看，”楚王淡淡道，“九十年了，这些支撑着大楚的门阀与士族，到底还能承受多少重量。”
他微微眯起眼。
“也想看看，我这个儿子，到底配不配，替我往前走几步。”
第二日，大朝会。
天尚未亮透，王城正门便已开启。御道之上，百官车辇如水，灯火连绵，自朱雀门至承天殿，足足数里不绝。
这一日的朝会，没有鸣钟三响。
只鸣了一声。
短促、低沉，却像落在所有人心口。
承天殿内，金柱高耸，天光自穹顶垂落，照在丹陛之上。楚王沉香已然端坐，狐裘覆膝，神色平静，仿佛这只是一个再寻常不过的早朝。
可百官刚一列班，殿中气息便已与往日不同。
太安静了。
安静得过分。
因为几乎每一个人的袖中，都压着奏章。
当值内监刚踏出一步，尚未高呼“有本启奏”，便已有老臣出列。
一人。
再一人。
第三人。
像被某种无形信号牵引，丹陛之下，竟在短短十数息间，走出了二十余人。
他们站成一线。
白发者居多。
门阀出身居多。
衣冠肃整，神情却出奇一致。
第一位开口的，是礼部尚书，七姓之一，清流领袖。
“臣，参安陵侯陈弓。”
一句话出口，殿中再无声息。
“擅杀郡守，坏官制。”
“聚众私兵，乱军权。”
“煽动佃农，裂纲常。”
“焚毁账册，绝国本。”
他每说一条，便有一人上前一步，将奏章高举过顶。
奏章如林。
内监接过一封，又一封，又一封。
放置御前案几之上。
纸页铺开的声音，在空旷大殿里，像细雪落地。
很快，案几放不下了。
又添小案。
再添。
最后，竟在丹陛之前，整齐铺陈出数张长案。
满是奏章。
这一幕，让不少中下品官员，下意识屏住了呼吸。
刑部尚书。
“臣以国法论之。”
“郡守有罪，当由朝廷定夺。”
“侯爵无权，擅起刀兵。”
“今日杀清河，明日是否可杀靖毅？”
“若诸侯皆可效仿，大楚法度，尚在何处？”
这一次，殿中响起了极轻的应和声。
紧接着，是吏部。
“臣以官制论之。”
“郡县非私域。”
“调兵非私权。”
“清河一事若不问责，自此之后，十三府，人人可自立纲纪。”
他顿了顿。
“那时，王命，还能出王城吗？”
这句话出口，许多人心中同时一紧。
这是把刀，开始递向王座了。
气氛到此，已然不再是“安陵侯该不该死”。
而是“皇权还剩多少”。
就在这时，一道不同的声音响起。
“臣以实政论之。”
出列的，是工部侍郎，一个出身寒门、仕途极慢，却以治河闻名的老官。
“清河账册，确凿无疑。”
“赈灾之银，十存其三。”
“河工之款，半数不见。”
“军粮之备，账实相背。”
“若安陵侯有罪，那么敢问诸公——”
他抬头，看向礼部尚书，看向刑部，看向吏部。
“清河历任郡守，可有一人无罪？”
殿中，第一次出现了明显的骚动。
有人低声咳嗽。
有人换了站姿。
“若清河有罪，那么敢问诸公——”
“这天下，又有几郡干净？”
这一句，像是在雪地里，丢下了一块烧红的铁。
兵部终于有人出列。
“臣以军务论之。”
“安陵侯调兵，非为私战。”
“其入清河之军，乃王命所允之就藩护卫。”
“其后围府镇乱，乃平叛之举。”
“私兵聚众，械甲私藏，拒不受审。”
“按大楚律——”
“当斩。”
这一声“斩”，落在殿中，却不知指的是谁。