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第818章孟怀远(第1/2页)
“草民沈万金，叩见陛下。草民不知陛下驾到，有失远迎，罪该万死。”
秦夜看着他。
“沈万金，你儿子呢？”
沈万金的身子一僵。
“犬子……犬子不在家……”
“在哪儿？”
“他……他出门了……”
“出门？去哪儿了？”
沈万金支支吾吾说不出话来。
秦夜看着陆炳。陆炳点了点头，带人去搜。
不到一炷香的工夫，锦衣卫从后院的一间密室里，把沈玉堂揪了出来。
沈玉堂二十多岁，长得白白净净的，穿着一身绸缎衣裳。他被锦衣卫拖着，浑身发抖，像一只被猫抓住的老鼠。
“爹！爹！救我！”
沈万金跪在地上，头磕得更响了。
“陛下，犬子年幼无知，求陛下开恩。求陛下开恩啊！”
秦夜没理他。
他看着沈玉堂。
“你认得周小翠吗？”
沈玉堂的脸一下子白了。白得比墙还白。
“草民……草民不认得……”
“不认得？你糟蹋了她，逼死了她。你不认得？”
沈玉堂的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
秦夜转过身，看着院子里的锦衣卫，看着那些被押过来的沈家管事、账房、家丁。
“沈家的案子，朕会查清楚。沈万金，沈玉堂，还有所有参与过那些案子的人，一个都跑不了。”
他转过头，看着陆炳。
“抄家。所有的账册、信件、田契、银两，全抄出来。一样都不许漏。”
“是。”
秦夜走出沈家大门的时候，天已经黑了。
街上站满了人。老百姓围在沈家门外，伸着脖子往里看。他们看见沈万金和沈玉堂被锦衣卫押出来，发出一阵低低的惊呼声。
有人开始鼓掌。
起初是一两个，后来是十几个，再后来是上百个。
掌声越来越响，越来越密。
秦夜骑在马上，从人群中穿过。他看见那些老百姓的脸上，有惊奇的，有感激的，有解气的。
可他没看见信任。
他们感激他抓了沈家，可他们不信他会一直抓下去。
他们觉得，他抓了沈家，是因为沈家的事闹大了，闹到他面前了。那些没闹到他面前的，他还会管吗？
秦夜自己也不知道。
沈家的案子查了三天。
查出来的东西，堆满了苏州知府衙门的一整间屋子。
账册、信件、田契、借据、卖身契，堆得像小山一样。陆炳带着人，一份一份地整理，一份一份地登记。
沈家的产业，大得惊人。光是在苏州，就有十几家织坊、八家当铺、五家粮行、三家钱庄。田产加起来有几十万亩，遍布苏州、松江、常州三个府。
沈家的关系网，更是密得吓人。从苏州到京城，从地方到朝廷，沈家都有关系。收过沈家银子的官员，名单列出来，长长的一串。
秦夜看着那份名单，越看越心惊。
名单上，有苏州的官员，有江苏的官员，有京城的官员。有文官，有武官。有在任的，有致仕的。有的收得多，有的收得少，可都收了。
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这些人，都是沈家的保护伞。
沈家出了事，他们会给沈家通风报信。沈家吃了官司，他们会给沈家疏通关节。沈家欺压百姓，他们会帮沈家捂住盖子。
他们不是沈家的朋友，是沈家的同谋。
“这些人，”秦夜指着名单，“一个一个查。查清楚他们收了多少钱，帮沈家办了什么事。查清楚了，该抓的抓，该革的革，该抄的抄。”
陆炳抱拳：“是。”
“还有，查济世堂。沈家跟济世堂的往来，全查出来。”
沈家跟济世堂的往来，比秦夜想的还要深。
账册上记得清清楚楚：沈家每年给济世堂苏州分堂捐银子，少则三五千两，多则上万两。济世堂给沈家送工人，沈家给济世堂分红。
两家不是简单的合作，是紧密的利益捆绑。
沈家出钱，济世堂出人。沈家赚钱，济世堂收心。两家各取所需，配合得天衣无缝。
秦夜看着那些账目，忽然想起了一个问题。
济世堂送去的那些工人，知不知道沈家是什么人？
知不知道沈玉堂糟蹋了他们的姐妹？
知不知道沈万金跟贪官勾结，欺压百姓？
如果知道，他们为什么还在沈家的织坊里做工？
如果他们不知道——那济世堂为什么不告诉他们？
秦夜把这个问题写在一张纸上，折好，递给陆炳。
“去查。查那些在沈家织坊做工的济世堂孤儿。问问他们，知不知道沈家做的事。如果不知道，是谁不让他们知道。”
陆炳接过纸条，应了一声，退下了。
秦夜一个人坐在房间里，看着窗外的夜色。
苏州的夜跟京城不一样。京城的夜是干的，风刮过来，带着沙尘。苏州的夜是湿的，风里有水汽，有花香。
他闭上眼睛。
他看见周老根的那双手。看见小翠脖子上的那道印子。看见沈玉堂那张白净的脸。看见马文才额头上滴落的汗珠。看见赵有德颤抖的手。看见沈万金磕头的样子。
他看见济世堂的匾额，在阳光下闪闪发光。
他看见那些排队领粥的人，脸上的感激。
他看见那些在织坊里做工的孤儿，低着头，一下一下地织布。
他看见孟怀远——那个苏州分堂的堂主。他没见过这个人，可他能在心里勾勒出他的样子：五十来岁，穿着青布长衫，说话慢条斯理，脸上总带着微笑。
那种微笑，他在宫里见过。
那些在朝堂上站了几十年的老臣，脸上就带着那种微笑。那种微笑的意思是——我知道很多事，可我不会告诉你。你以为你在掌控一切，其实你什么都不知道。
秦夜睁开眼。
他知道，沈家只是开始。
真正的对手，是济世堂。
三月十二，陆炳带来了孟怀远的消息。
“臣查到了。孟怀远，五十三岁，原籍京城。早年是怀远堂药铺的东家，十年前关了药铺，来了苏州。到了苏州之后，加入了济世堂，从一个普通管事做起，三年后当上了苏州分堂的堂主。”
“他在京城的药铺，为什么关了？”