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罗瑞已经和帕丽斯、玛德琳、露易丝一起，报名参加了一个为期整个假期的、为低收入家庭修建简易房屋的慈善项目，几天后就要出发去体验“建筑工人”的生活了。
而斯隆妮需要找一个不同的、最好能独自进行、且多少能运用到她某些技能的项目。
宠物收容所的数据整理？社区艺术中心的教学助理？抑或是……
她的目光在不同机构的网页间逡巡，神情专注而淡漠。
在斯隆妮打印出一沓关于不同义工项目的资料，不紧不慢地权衡利弊时，艾米莉精心筹备的“特别庆祝晚宴”如期而至。
这次，艾米莉显然吸取了过往某些聚会因“外人”过多而失控的教训，将宾客名单精简到了极致：吉尔莫核心家庭成员五人——艾米莉、理查德、罗蕾莱、罗瑞、斯隆妮，以及唯一的、身份微妙的编外人员：迪恩·弗雷斯特。
斯隆妮的心思一半还悬在屏幕上那两个迥异的选项之间
一个是远赴西班牙海外自治区、鲜为人知的印波加小岛，参与一个跨学科的宗教仪式与社会结构调研小组，听起来充满未知与解构的趣味
另一个则是留在康州，进入艾米莉家族有股份的一家顶级私立医院做行政或辅助类义工，安全、体面，且大概率能拿到分量十足的推荐信。
她权衡着风险与收益，对岛屿的神秘向往与对医院消毒水气味的本能排斥在心中拉锯。
然而，另一半的注意力并未错过晚宴开场时那细微却清晰的裂痕。
当迪恩略显拘谨地出现在吉尔莫宅华丽的客厅，艾米莉脸上得体的笑容出现了半秒的凝固，理查德则几乎立刻挺直了背脊，下颌线收紧，那是他面对不受控变量时的本能防御姿态。
果不其然，晚餐前的社交性闲聊维持在一种浮于表面的客气中，理查德勉强维持了最基本的礼节，对迪恩的到来表示了不咸不淡的欢迎，随后便陷入了某种审视性的沉默，连罗蕾莱试图用几个关于星城镇近期趣事的笑话来活跃气氛，都未能真正融化他眼中的冰层。
真正的考验在长餐桌旁展开。
银质餐具在烛光下闪烁，空气中弥漫着烤肉的香气和无声的张力。
理查德切着盘中的小羊排，状似随意地开始了询问。
问题从迪恩的家庭背景切入，得知他成长于单亲家庭，母亲独自抚养他和妹妹，靠在百货公司的工作维持生计，以及迪恩自也在打工时，理查德未发一言，只是点了点头，眼神愈发深沉。
接着是未来的规划，迪恩坦诚地表示自己对大学还没有清晰的想法，以他目前“不好不坏”的成绩，很可能先进入社区大学再做打算。
这句话像一颗投入静湖的石子，激起的涟漪远超迪恩的预期。
艾米莉皱了皱眉，但尚能维持平静。
理查德的反应则激烈得多，他放下刀叉，金属与瓷器碰撞发出清脆的声响，他没有立刻发作，但整个人的气场瞬间降至冰点，后续的对话变得简短而充满压迫感。