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让一头雄狮如被鬣狗掏肠般，没有尊严地倒下？
徐忠接受战死，不接受跪生。
他回到营帐，坐在儿子身旁，直到从溪睁开眼睛又闭上。
徐忠揭起厚重的门帘。
一股清新的春风吹入帐中。
已没了歇斯底里的冷意。
从溪脸色蜡黄，眼中一片了无生机的空洞。
父亲来了，也没带来半分喜悦。
徐忠艰难地咽了下口水，声音像戈壁滩的沙石般粗砾。
“儿子，爹不是来说教的，今天的谈话，是一个男人对另一个男人。”
“我懂你心里的坎。从前在京师鲜衣怒马，多少贵女的春闺梦里人，如今拖着一副跨不上马的残躯。”
“你怨自己，怨这腿不是断在杀敌的沙场，而是折在这该死的严寒里。”
“这条腿以这种丢人的方式没了，你觉得不配做徐家的儿郎，不配当这国公府的继承人。”
“可你记着，我们徐家男人，从来不靠一张脸、两条腿立足。”
他把一枚骑射扳指放在从溪手心。
“当年你及冠，我赐你这扳指，不是因你骑术冠绝禁军，也不是因你引得京城姑娘争相侧目，是因你带三百轻骑，便敢突袭敌营。”
“那才是徐家儿郎该有的骨头！
“今天你冻伤断腿，不是耻辱，是你守着辽东的印记！”
“你以为这国公府的爵位是靠祖上荫庇？是靠上阵杀敌的军功？”
“错！是靠一代又一代人，扛得住刀枪，熬得过严寒，咽得下委屈，就算只剩一口气，也要死死守住这国门！”
“你少了一条腿，可你还有手，能握笔策论，能调兵遣将；你还有脑子，能看透北蛮的诡计，能护得住这辽东的百姓；你更有这徐家的骨头——不在腿脚，在脊梁！”
“你的腿虽断了，可脊梁骨没断！”
“我要你做大周的铁脊梁！”
“徐家的人，就算断了腿，也要挺身镇住这万里河山！”
徐忠起身，脱去自己的上衣，身上是各种各样的丑陋伤疤。
“来看看你爹多少次死里逃生。”
“爹——”
从溪颤着声音呼唤父亲，接着便流下眼泪。
三个月来，他头一次开口，头一次哭泣。
徐忠的心缓缓放下来，儿子可能还打不起精神，可最少不会求死了。
他上前坐在从溪身边握住他的手，“儿啊，腿上疼得狠吗？”
……
这些经历，他没再写折子，没再上奏。
他不再倾吐，而是选了另一条路。
从辽东回来，他先进宫给皇帝请安。
华丽的宫殿，好闻的熏香，像一根根刺，扎得徐忠不舒服。
皇上慵懒地坐在高台之上的龙椅。
听着徐忠汇报辽东一行，仿佛只是闲话家常。
回到家沐浴更衣，晚上凤姑姑来府上拜见。
徐忠先是谢过姑姑在临行前赠的伤药。
又想起走前凤姑姑意味深长告诉他，待他回朝后，会来见他。
此时对方没开口，徐忠也猜到几分来意。
“如何？”凤姑姑言简意赅。
徐忠摇摇头，点起烟锅，沉默——是那样沉重。
凤姑姑道，“记得我赈灾吗？”
“国公所见便是我所见，国公所想便是我所想，国公所怨即我所怨。”
“国公爷，与其改变别人，不如改变我们的策略。”
“我就明说了，这样的情景慎王殿下也见过，也同样震惊，他非是不愿改变，而是权力不到，改变不了。”
徐忠反问，“咱们的六王爷没见过这些，若见过是不是也如我们一样？也会像皇上年轻时那样励精图治，有振兴大周的意愿？“
“有意愿是一方面，有能力是另一方面。“
“这两样东西他有没有，国公可以试一试。”
凤药不紧不慢回答。
“趁着皇上身子骨还好，有时间给李嘉试。也有时间给国公爷再想一想。”
谋反是诛九族的罪，徐忠背负全族性命，犹豫是应该的。
凤药此来目的很明确，说服徐忠在关键时候支持李仁，别忌讳拔刀见血。
甚至她就是来说服徐忠做李仁的“刀”。
徐忠懂凤药的意思，可他不能轻易允诺。
不管朝中，还是族中，他份量太重，一身系着多少性命。
就在他犹豫的时候，接到绮春一封信。
这封信给他指明了一条路。
……
由于战局还要继续，徐忠上折子进言，请求皇上专款专用，设立辽东粮食款项，建立督粮小组。
至于谁任督粮官？这么重要的职责，经手这么多银子，自然得要个身份贵重之人。
出乎所有人意料，他推举了李嘉。
连李嘉自己都没想到，他以为徐忠一定会推举李仁。
不管战胜战败，这个职位的责任单一，现在又是春天，今年冬天之前必须要结束战争。
国家打不起，皇上也已经厌倦，再胜不了，恐怕后果很严重。
徐家定是怕了，若是受罚，只有新皇才能赦免他的罪过。
李仁血统有瑕，嫡子尚幼，他不得不投靠李嘉。
大家都这么猜想——徐忠在为战败做打算。
皇上允了。
李嘉也知道这次机会来之不易，想好好表现一次。
关键时刻，府里出了问题。
李嘉一生富贵，从未缺过银子，他不把钱放眼里。
用清绥的资财也没觉有任何不妥。
毕竟他说过，当上皇帝数倍回报清绥，还许她贵妃之位。
他不擅经营，本来他伸手铁矿与采参等事务，已经不少捞国家的银钱。
可是养兵花费巨大，自他奶兄过世，没人为他卡财政关。
银子流水般过手，不知被下头人中饱私囊了多少。
前段时间又花费五十万讨好父皇。
花得河涸海干，卖了清绥的宝贝才续上。
就算是杜十娘的百宝箱，也不够李嘉造的。
清绥的钱来的不易，她不是不舍得给李嘉。
只是她要的东西李嘉坚决拒绝，叫她寒心。
又兼之李嘉说的那番话——关于文书，关于她是李嘉的人，吓到了清绥。
她出身低贱，战战兢兢如履薄冰才走到今天。
她害怕了，她隐约发现自己找的这个依靠，好像靠不住。
趁着李嘉离府，她雇了外面的车，把自己的财产中最值钱的东西归置起来，拉到典当行——
没有比典当行更可靠的地方。
她当了东西，拿着当票。
藏那么多财宝不好藏，藏一张小小当票，可太好藏了。