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人群中开始出现零星的掌声和欢呼。
“是的，我们在欧洲的战场上遭遇了挫折，”
豪威尔坦然承认，但他的话锋立刻一转，变得凌厉起来。
“但这绝不是失败！这只是通往最终胜利道路上的一块绊脚石！”
“我们的敌人，那些躲在东方的懦夫，他们不敢与我们正面交锋，只能用一些卑鄙的、我们闻所未闻的阴谋诡计，来偷袭我们英勇的士兵！”
“他们以为用这种方式就能打垮我们？他们以为用这种方式就能熄灭我们心中的自由之火？”
“我告诉他们——他们错了！大错特错！”
豪威尔的拳头重重地砸在讲台上。
“他们唤醒的，不是我们的恐惧，而是我们沉睡的怒火！他们唤醒的，是一个愤怒的巨人！”
人群的情绪被彻底点燃了。欢呼声和口号声如同潮水般在广场上响起。
“USA！USA！”的呼喊声此起彼伏。
豪威尔张开双臂，仿佛要拥抱整个广场的人群。他的眼中闪烁着狂热的光芒。
“我向你们保证！我向所有为国捐躯的英灵保证！我向全世界保证！我们一定会击败那些来自欧洲和亚洲的敌人！我们会让他们为自己的行为付出十倍、百倍的代价！”
“我们将重新夺回属于鹰酱的荣耀，让星条旗在世界的每一个角落，重新高高飘扬！”
他指向远方，声音中充满了不容置疑的决心。
“看看我们身后的这座纪念碑，它象征着我们国家的诞生和伟大。再看看你们自己，你们是世界上最勇敢、最勤劳、最富有创造力的人民！”
“我们曾经击败过不可一世的大硬帝国，我们曾经在两次世界大战中拯救了整个文明世界！今天，我们同样能够击败任何胆敢挑战我们的敌人！”
“为此，我呼吁你们，鹰酱的年轻人！”
豪威尔的目光扫过人群中那些年轻的面孔，声音变得恳切而充满煽动性。
“就像你们的父辈和祖辈在二战时期所做的那样，响应国家的召唤，穿上军装，拿起武器！保卫我们的家园，保卫我们的自由，保卫我们所珍视的一切！”
“这不是为了我，不是为了任何一个政客，而是为了你们自己，为了你们的家人，为了我们共同的未来！”
“去吧！让我们的敌人看看，鹰酱的青年一代不是垮掉的一代，而是能够再次震撼世界的一代！去吧！用你们的鲜血和勇气，去捍卫山巅之城的荣耀！”
豪威尔的演讲达到了高潮。整个国家广场都沸腾了。
人们疯狂地欢呼、鼓掌，许多人热泪盈眶。
在这一刻，南斯拉夫惨败带来的阴霾似乎被一扫而空，取而代之的是一种空前的爱国热情和同仇敌忾的决心。
许多年轻人当场表示要立即前往征兵站报名，为国效力。
演讲获得了巨大的成功。豪威尔满意地看着台下狂热的人群，向他们挥手致意。
他知道，他已经成功地将民众的悲伤和愤怒，转化为了支持他发动全面战争的强大民意基础。
在特勤局特工的簇拥下，豪威尔走下讲台，准备乘坐他的防弹专车，前往下一个城市继续他的巡回演讲。
人群疯狂地向他涌来，每个人都想离这位“战时大统领”更近一些，触摸他，向他表达支持。
特勤局的特工们组成了一道密不透风的人墙，奋力地为大统领开辟出一条通往专车的道路。
现场一片混乱，欢呼声、口哨声、记者的闪光灯、警察的哨声交织在一起，构成了一幅典型的大统领出行图景。
豪威尔的脸上带着胜利的微笑，不断地向人群挥手。
他享受着这种万众拥戴的感觉，这让他暂时忘记了前线的惨败和国内的危机。
他感觉自己就像二战时期的罗斯福大统领一样，正在带领这个伟大的国家走向一场正义的战争。
就在他即将钻进专车的那一刻，异变陡生！
人群中，一个毫不起眼的、穿着灰色夹克的中年男子，突然以一种惊人的速度，从人群的缝隙中挤了出来，冲破了特勤局的第一道防线！
他的脸上带着一种神经质的、扭曲的笑容，眼神中充满了疯狂和仇恨。
“为了和平！”
他发出一声意义不明的尖叫。
几乎在同一时间，他从怀中掏出了一把银色的左轮手枪！
时间在这一刻仿佛变慢了。特勤局特工们的惊呼声，人群的尖叫声，大统领脸上的错愕表情，以及那名枪手眼中疯狂的光芒，所有的一切都像慢动作电影般清晰地呈现在众人眼前。
“砰！砰！砰！”
三声清脆而沉闷的枪响，打破了现场的狂热气氛。
三颗子弹，以极近的距离，准确无误地射向了豪威尔大统领的胸口！
豪威尔的身体猛地一震，脸上的笑容瞬间凝固。
他难以置信地低下头，看着自己胸前迅速渗出的鲜血，那鲜血染红了他洁白的衬衫和深色的领带。
他的口中发出一声痛苦的呻吟，身体一软，向后倒去。
现场彻底陷入了地狱般的混乱。
“大统领中枪了！大统领中枪了！”
一名特勤局特工发出撕心裂肺的吼声。
人群如同被投入石子的池塘，瞬间炸开了锅。尖叫声、哭喊声、咒骂声此起彼伏。
人们惊慌失措地四散奔逃，互相推搡、踩踏，现场一片狼藉。
特勤局的特工们反应极为迅速。几名特工立刻扑向倒地的大统领，用自己的身体作为盾牌，将他团团围住。
另外几名特工则如猛虎下山般扑向那名枪手。
枪手似乎并没有打算逃跑。在开完三枪之后，他就被汹涌而来的人群和特工淹没了。
他被狠狠地按倒在地，手中的枪也被夺下。在被特工用膝盖死死顶住后背时，他的脸上依然挂着那种诡异而满足的笑容。
“快！快送大统领去医院！”
特勤局的负责人声嘶力竭地指挥着。
几名特工七手八脚地将已经昏迷的豪威尔大统领抬上专车。
大统领专车在警车的护卫下，拉响凄厉的警报，疯了一般向着最近的沃尔特·里德陆军医疗中心疾驰而去。
整个国家广场，乃至整个华盛顿，都因为这突如其来的枪击事件而陷入了瘫痪。
刚刚被豪威尔演讲点燃的爱国热情，瞬间被巨大的震惊和恐慌所取代。
一个强大的、不可一世的超级大国，在一天之内，连续遭受了军事和政治上的双重重创。
在加州一处可以俯瞰太平洋海景的豪华别墅内，约翰逊参议员、“幽灵”将军和那位神秘的财团代表，正悠闲地坐在真皮沙发上，品尝着上好的古巴雪茄。
巨大的落地窗外是夕阳染红的海面，室内则播放着来自华盛顿的紧急新闻直播。
电视屏幕上，正是国家广场枪击后那一片混乱的景象。
记者的声音因为激动和紧张而颤抖，不断地重复着“大统领遇刺”这个令人震惊的消息。
然而，与电视画面中的混乱和恐慌形成鲜明对比的是，房间内的三个人却异常的平静。
他们的脸上没有任何表情，既没有震惊，也没有担忧，仿佛正在观看一场与自己毫不相干的电影。
当电视画面中出现豪威尔大统领胸口中枪、浑身是血地被抬上专车的特写镜头时，“幽灵”将军只是轻轻地弹了弹雪茄的烟灰，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的冷笑。
“干得不错，”他用他那沙哑而冰冷的声音说道，“‘神经病枪手’的表演很到位。时机、角度、混乱的程度，都恰到好处。“
那位财团代表端起手中的威士忌，轻轻呷了一口，眼中闪烁着满意的光芒。
“我已经安排好了媒体后续的报道方向。他们会强调这是一次孤立的、由精神失常者发起的袭击，与任何政治阴谋无关。”
“同时，也会暗示这可能与龙国或毛熊的特工有关，进一步激化国内的仇外情绪。“
约翰逊参议员缓缓吐出一口浓郁的烟圈，看着烟雾在空中袅袅升起，最终消散。
他的脸上带着一种大局在握的从容。
“豪威尔这个疯子，终于可以安静一会儿了。“
他平静地说道。
“副大统领是个聪明人，他知道该怎么做。他会上台稳定局势，然后以‘国家需要团结和疗伤‘为由，暂停对龙国的战争动员。”
“接下来，我们就可以顺理成章地与龙国展开‘秘密谈判‘，恢复我们的商业往来。“
他转向“幽灵”将军，举起酒杯。
“将军，你的‘士兵‘表现得很好。事后处理干净了吗？“
“幽灵”将军点点头：“放心。他是一个真正的‘爱国者‘，并且患有严重的精神疾病，有完整的医院记录。”
“在完成‘任务‘后，他会在监狱里‘意外‘自杀，不会留下任何线索。所有参与外围行动的人员，也都已经‘永远地休假‘了。“
三人相视一笑，举起手中的酒杯，在空中轻轻相碰。
“为了鹰酱的‘稳定‘与‘繁荣‘。“约翰逊参议员微笑着说道。
“为了更‘理智‘的领导层。“迈克尔斯将军附和道。
“不，“那位财团代表摇了摇头，脸上露出一个意味深长的笑容，“是为了我们与龙国之间，那源源不断的生意。“
窗外，夕阳的最后一抹余晖沉入太平洋。
而在鹰酱这个庞大帝国的内部，一场由资本和权力主导的、更加黑暗的阴谋，才刚刚拉开帷幕。
豪威尔大统领的倒下，并不是危机的结束，而是一个更加混乱、更加危险的时代的开始……