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沈默三人找了个角落坐下。这破庙虽然简陋，但总算能挡住风沙。庙内光线昏暗，只有门口透进来的一点微光。墙角堆着一些破旧的木板和杂物，散发着霉味。
“沈哥，”谢然压低声音，凑到沈默耳边，“你说这几个人是干什么的？那些钩子看着怪吓人的。”
沈默瞥了他一眼：“少打听别人的事。现在最重要的是等风停。”
陈晖也点点头：“保持警惕就好。”他的手始终没有离开腰间的匕首。
沈默靠在墙边，把旅行包垫在脑后。虽然看似在休息，但他的神经一直紧绷着。那几个人的装备，举止，还有那诡异的钩子，都让他想起了前几天在镇上听到的传闻。
据说最近有一伙人专门在这片荒漠活动，专挑落单的旅人下手。他们用特制的钩子作案，手法干净利落，受害者往往连尸体都找不到。
风还在呼啸，沙粒不断拍打着破庙的墙壁。沈默能感觉到那几个人时不时投来的目光，就像是在打量猎物。他悄悄调整了一下姿势，确保随时能够做出反应。
风停了，那四个人离开了破庙。
沈默站在断墙边，望着远处渐行渐远的四个身影。他们背着工具包，手里拿着铁钩和工兵铲，在黄沙中留下一串歪歪扭扭的脚印。
“这帮人还真敢来。”沈默眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间的水壶。
汉末年间就有了这个行当，那时候叫摸金校尉，专门为诸侯挖掘前人墓穴。随着时间推移，江湖上渐渐形成了四大门派：摸金、发丘、搬山和卸岭。这些都是沈默从书上看来的，没想到今天会遇上真家伙。
“他们走远了吗？”谢然和陈晖跟了上来，两人脸上都带着些许紧张。
“嗯，应该是奔着玄月王朝去的。”沈默说着，从背包里掏出地图。
“玄月王朝？那不是专家都说是假的吗？”陈晖皱眉，凑过来看地图。
“盗墓贼可不管这个，只要有传说的地方，就会有人来碰运气。”沈默指着地图上一片空白区域，“这里曾经是丝绸之路的重要驿站，后来因为气候变迁，整座城市都被黄沙吞没了。”
三人继续前行，谢然突然停下脚步，指着前方一个小坑：“我靠，这不是之前那个大坑吗？怎么变这么小了？”
确实，原本深不见底的大坑，此刻只剩下一个浅浅的沙坑。风沙已经将它填平了大半。
“这就是大自然的力量。”沈默说道，“在这片荒漠上，一场风暴就能改变很多东西。所以走路一定要当心，看似平坦的地方，说不定下面全是松软的流沙。”
谢然讪讪一笑：“多亏了陈晖拦住我，要不然我就掉下去了。”
沈默没说话，心里却明白，谢然之前吹嘘的那些探险经历八成都是假的。不过这种事点破也没意思，反正接下来的路程还要靠大家互相照应。
九月的鬼影谷，虽然避开了酷暑，但昼夜温差极大。白天太阳毒辣，晚上却冷得让人直打哆嗦。三人每天都要背着沉重的装备前进，脚下的沙子又软又滑，走一步退半步。
五天来，除了三只不知名的鸟和一只疯狂的沙鼠，他们再没见到其他生物。这片荒漠仿佛与世隔绝，连风声都显得格外寂寥。
“到了。”谢然指着前方的土包，声音里带着一丝兴奋。
一块石碑孤零零地立在那里，上面刻着一个长发男人的头像，额头微微凸起。碑身已经被风沙侵蚀得斑驳不堪，但那张脸依然清晰可见。
“这就是余纯顺？”沈默走近石碑，仔细端详着上面的图像。
“对，就是他。”谢然点头，“当年他带队进入鬼影谷考察，结果全队失踪。这块碑是后来的探险队立的。”
站在墓碑前，沈默感受到一种前所未有的荒凉。照片上看到的和亲眼所见完全是两回事，这里的寂静让人心里发慌。
石碑前整齐地摆放着几排水瓶，有的已经褪色严重，显然放了很多年。但后面几排的水瓶却遭到了破坏，上面布满了砍痕，水都流干了。
“肯定是那四个人干的。”沈默蹲下身仔细查看那些痕迹。
“哪四个？”谢然一时没反应过来。
“就是在破庙遇到的那几个。”沈默指着水瓶上的砍痕，“你看这些痕迹，不是刀造成的，是工兵铲。他们可能是在找什么东西。”
“这帮王八蛋！”谢然怒骂，“有病吧这是！连死人都不放过！”
沈默没理会他的咒骂，开始在沙土中挖掘。很快，他找到了一个看起来年代久远的水瓶。瓶身已经发黄，但商标还能隐约辨认。
“这是十年前就停产的牌子。”沈默仔细端详着瓶身，心跳开始加快。
他又接连挖出几个，终于在第四个瓶子上发现了一个模糊的“沈”字。那字迹歪歪扭扭，像是匆忙中写下的。
灰熊说的是真的，父亲真的来过这里。
十几年前，他确实进入过鬼影谷。
沈默的手微微发抖，攥着那个水瓶不肯松开。父亲当年为什么要来这里？又为什么会突然失踪？这些问题像一团乱麻，缠绕在他心头。
“找到什么了？”谢然凑过来问道。
沈默盯着手中的玻璃瓶，眉头紧锁。瓶身上那些模糊不清的字迹在夕阳下若隐若现，仿佛在无声地嘲笑着他的无能。
戈壁滩上的风呼啸而过，卷起漫天黄沙。天边的太阳像一团即将熄灭的火球，将整片天空染成了血红色。
“这鬼地方，连个信号都没有。”谢然一边拍打着身上的沙土，一边抱怨道，“沈哥，咱们真的要在这儿过夜？”
陈晖擦了擦额头的汗水：“再往前走就是禁区了，要不还是等天亮再说吧？”
沈默没有理会两人的建议，他的注意力完全被手中的玻璃瓶吸引。十几年前，父亲就是在这片荒芜之地失踪的。而这个瓶子，或许就是父亲留下的唯一线索。
“七成把握……”沈默喃喃自语，手指轻轻摩挲着瓶身上的字迹。
按照时间推算，那个年代能进入这片禁区的姓沈的人，恐怕也就只有父亲一个。每一笔都透着岁月的沧桑，却又像是刚刚写下般鲜活。
谢然正要说什么，突然一阵诡异的手机铃声划破了寂静的空气。