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沈默没有说话，只是默默地抄起铲子开始挖掘仙人掌的根部。韩西元见状也加入其中，铲子划过沙层的声响在寂静的沙漠中格外清晰。
随着沙层被一点点铲开，几具森森白骨逐渐显露出来。仙人掌的根系深深扎入尸骨之中，仿佛在吸食着某种难以言说的养分。白骨上还残留着零星的肉丝，像是被什么东西啃食过的痕迹。
“灰中影……”沈默喃喃自语，目光落在那些狰狞的白骨上。
突然间，他瞳孔一缩。脑海中闪过鼹鼠四叔临终前的话语，那不是“灰中影”，而是“沙孽人”！
“快退开！”沈默一把拉住正要继续挖掘的韩西元。
就在这时，地面传来一阵轻微的震动。原本看似死寂的仙人掌突然抽搐起来，根系如同活物般蠕动，缠绕着那些白骨。更诡异的是，那些白骨竟然开始重组，逐渐拼凑成一个完整的骨架。
“天呐……”春霜捂住嘴，发出一声压抑的尖叫。
部落少女小珊的脸色也变得煞白，她颤抖着说道：“族中传说是真的……这片沙漠真的在“种人“……”
沈默的大脑飞速运转，回想着之前收集到的所有信息。沙孽人，难道是用活人作为养分，在沙漠中培育出的某种怪物？
韩西元抽出腰间的手枪，对准那具正在重组的骨架：“这他妈到底是什么鬼东西？”
骨架已经基本成型，仙人掌的根系如同血管般附着其上，不断输送着诡异的红色液体。那具骨架开始蠕动，发出令人毛骨悚然的咔嗒声。
“跑！”沈默一声低喝。
四人转身就逃，身后传来沙沙声响，仿佛有什么东西在追赶。但没人敢回头看，他们只是拼命地在沙丘间奔跑。
干燥的空气灼烧着肺部，汗水浸透了衣衫。沈默的大腿肌肉因为剧烈运动而发酸，但求生的本能驱使他继续前进。
突然，小珊绊倒在一个沙坑里。沈默和韩西元连忙返回去拉她。就在这时，他们看到令人毛骨悚然的一幕——
远处的沙丘上，不止一株仙人掌在蠕动，密密麻麻的“噬魂藤”正在苏醒。而在它们的根部，无数白骨正在重组……
落日的余晖洒在幽谷的沙地上，将一切染成暗红色。沈默蹲在一具尸体旁边，手指拨开覆盖的细沙，露出下面森白的骨骼。
死者的衣物已经腐朽不堪，但依稀可见某种特殊的编织纹路。这让他想起了鼹鼠三叔，那个从幽谷活着回来的疯子。
“你们看，这具尸体的位置…”沈默指着地面上的痕迹，声音低沉，“是被人刻意摆放在这里的。”
春霜蹲下来仔细观察：“确实，尸体呈现出某种规律性的排列。”她的眼中闪过一丝不安，“这不像是自然死亡。”
部落少女小珊突然发出一声低呼，她冲上前，颤抖着手从尸骨旁捡起一块破碎的布料。灯光下，那块布料上的花纹清晰可见。
“这…这是我们部落的衣服！”小珊的声音带着难以掩饰的震惊，“这种编织方式，这种花纹，都是我们部落特有的。”
韩西元皱眉道：“你确定？”
“当然确定。”小珊将布料贴近自己的衣服，“你看，一模一样的纹路。这种布料只有我们部落才会使用。”
沈默站起身，目光扫过周围的环境。在月光下，他看到四具尸体呈现出某种特殊的排列方式，围绕着一株粗壮的仙人掌。更远处，还有数十株相似的仙人掌，整齐地排列着。
“沙孽人…”沈默喃喃自语。
“什么是沙孽人？”春霜下意识往沈默身边靠了靠。
沈默神色凝重：“就像养花要施肥一样，沙孽人是把活人埋在沙子里，给仙人掌当养料。”
“天哪！”春霜脸色发白，“这太可怕了…”
小珊却若有所思：“其实…我们部落确实有类似的传统。”
所有人的目光都集中在他身上。
“我们相信沙子有灵魂，”小珊缓缓解释道，“死者被埋在沙中，灵魂就能永远存在。但这种仪式通常是自愿的，而且…”他指着地面，“不会是这种诡异的排列方式。”
沈默蹲下身，仔细检查地面。沙土下隐约可见某种暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。这让他想起鼹鼠三叔曾经的疯言疯语。
那个疯疯癫癫的老人总是重复着一些莫名其妙的话：“灰中影、竹中丝、湖中洞、焰中蛇、岩中窟……不要回头看…”
当时所有人都以为那只是疯话，但现在想来，或许暗含着某种真相。
“我们得继续往前走，”沈默站起身，“天快亮了，得找个避暑的地方。”
就在这时，春霜突然指着不远处：“那里有个山洞！”
众人走近洞口，沈默用手电筒照亮周围。洞壁上布满了奇怪的刻痕，有些已经模糊不清，但仍能分辨出某种规律。
“这些符号…”韩西元凑近查看，“和春华留下的记号很像！”
春霜仔细观察着刻痕：“等等，让我试试…这好像是一段话。“从这里进去，不要回头“…”
沈默心中一动。这和鼹鼠三叔的话何其相似。难道这一切真的存在某种联系？
洞内漆黑一片，只有手电筒的光束照亮前方的道路。一条锈迹斑斑的铁链延伸进黑暗深处，不知通向何方。
沈默用匕首轻轻刮下一块石壁，在灯光下仔细查看。那不是普通的岩石，而是…“木头…”他低声说道。
突然，远处传来一阵怪异的声响，像是风吹过树叶的沙沙声，又像是某种生物的低语。
“大家小心，”沈默压低声音，“靠近一些。”
众人不由自主地聚拢在一起。洞内的温度似乎在逐渐下降，寒意从四面八方渗透而来。
“这里不对劲，”部落少女小珊突然说道，“按理说，沙漠中的洞穴应该是干燥的，但这里…感觉很潮湿。”
沈默用手电筒照向洞顶，水珠在岩石表面闪烁着微光。这确实不符合常理。
就在这时，春霜突然抓住沈默的胳膊：“你们听，有脚步声！”
所有人屏住呼吸。在死一般的寂静中，确实传来了某种节奏性的声响，像是有人在远处缓缓走动。