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沙丘下方赫然出现了几顶破旧的帐篷。帐篷的布料已经被风沙侵蚀得破破烂烂，但依然能看出原本的形状。
“没人。”沈默低声说道，同时警惕地观察着四周。
谢然绕到帐篷前，抓起一块布料仔细查看：“好东西啊，这玩意是老古董奢侈品。当年这个户外品牌可是大名鼎鼎，后来不知道什么原因突然就停产了。没想到在这能看到。”
“十几年前的？”沈默若有所思。
“对，我记得很清楚。”谢然的手指摩挲着布料，“这种材质很特殊，防水性能极好，即使在这种恶劣环境下也能保存这么久。”
鬼影谷干燥少雨，很多东西都能保存很久而不会腐烂，只会慢慢风化。就像地上的黑骸，踩上去就会化成粉末。
沈默蹲下身，掌心抵着帐篷边沿。帐篷很结实，钉子打得很深，可能是为了防止被大风刮走。虽然上面的布已经破烂不堪，但整体框架还在。
他仔细检查着帐篷的每一个角落，突然在一个不起眼的地方发现了一个小本子。本子已经很破旧了，但依然能翻开。
里面记录着一些零散的文字：“第三天，水快用完了…第五天，又听到那个声音…第七天，这里真的是鬼影谷吗…”
最后一页写着：“我终于明白了，这里不是鬼影谷。”
沈默的手微微颤抖，他转头看向谢然：“你说，他们是不是发现了什么？”
谢然正要回答，突然一阵诡异的声音从远处传来，像是某种生物的嘶吼，又像是风吹过沙丘的呜咽。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“我们得赶快离开这里。”谢然压低声音说道，“天黑之前必须找到安全的地方。”
沈默的手指轻轻划过帐篷立柱，粗糙的触感让他眉头渐渐皱起。昏黄的阳光透过帐篷的缝隙洒落进来，在地面上投下斑驳的光影。
这种地方能留下字迹，必然是有人刻意为之。几个歪歪扭扭的字迹映入眼帘：“这不是鬼影谷？”
沙漠的热浪扑面而来，汗水顺着他的额头滑落。沈默反复咀嚼着这几个字，总觉得背后藏着不为人知的秘密。帐篷内闷热的空气让人喘不过气，但他的注意力完全被这行字吸引。
谢然正在检查帐篷的布料，看到沈默神色有异，立刻放下手中的工作凑了过来。他的靴子踩在松软的沙地上，发出轻微的沙沙声。
“怎么了？”谢然的声音里带着几分好奇。
沈默没有说话，只是将手指移开，露出那行刻字。汗水从他的指尖滴落，在沙地上留下一个个深色的圆点。
“这……”谢然盯着那几个字，眉头也皱了起来，眼神中闪过一丝困惑，“什么意思？谁会在这里留下这种话？”
帐篷外传来一阵风声，掀起的沙尘在阳光下形成一道金色的帘幕。沈默站起身，目光透过帐篷的开口扫过四周荒凉的沙漠。
“有两种可能。”他的声音很平静，但眼神却异常凝重，“要么是他们在进入这里之前留下的，当时并不在鬼影谷境内。”
“那第二种呢？”谢然追问道，手指不自觉地摩挲着帐篷的布料。
“就如字面意思-这里根本不是鬼影谷。”
谢然愣了一下，随即笑出声来，笑声在空旷的帐篷内回荡：“开什么玩笑，我们一路走来，按照地图指引，这里不是鬼影谷是什么？”
沈默转过身，目光直视着谢然：“你知道鬼影谷这个名字的由来吗？”
“当然知道，因为这里以前有很多湖泊。”谢然的语气中带着几分得意。
“没错，那你告诉我，一路走来，你见过哪怕一个湖泊的痕迹吗？”沈默的声音低沉而严肃。
谢然张了张嘴，一时语塞。汗水顺着他的脸颊滑落，在衣领处留下深色的痕迹。
“你要说湖泊干涸了，我认。”沈默继续道，手指划过帐篷的立柱，“但这里原本都是盐湖，就算被风沙掩埋，总该留下些痕迹吧？可是我们一路走来，连一点盐碱地都没见着。”
帐篷内陷入一片沉默，只有外面的风声在不断呼啸。谢然的目光游移不定，显然在思考沈默的话。
确实，按理说盐湖干涸后，地表应该留下大片的盐碱。但是这里，除了黄沙，什么都没有。连最基本的地质特征都对不上。
“继续找找看。”沈默打断了两人的沉思，声音里带着一丝急迫，“能在这里留下帐篷的人，不可能什么线索都没留下。”
两人开始仔细搜索帐篷周围的区域。烈日当头，汗水很快就浸透了他们的衣服。沙漠的热浪扭曲着远处的空气，让一切都变得模糊不清。
山丘挡住了视线，沙层并不算厚。没走多远，谢然就停下了脚步，他的眼睛突然亮了起来。
“沈默！这下面好像有东西！”他的声音因为兴奋而有些颤抖。
两人立即蹲下身，开始用手刨沙子。很快，一个旅行包的轮廓显现出来。让人惊讶的是，这个包虽然埋在沙子里这么多年，拉链竟然还能用。
“看看里面有什么。”沈默的声音里带着一丝期待。
两人小心翼翼地打开包，开始清点里面的物品。阳光下，各种器具反射着金属的光泽。水壶、干粮、工具，都是些常见的野外装备。
突然，沈默从一个黑色布袋中掏出了一个罗盘。这不是普通的罗盘，内外两层，上面刻满了奇怪的符号。金属表面上的划痕显示，这个罗盘经历过长期的使用。
“认识这些符号吗？”谢然凑近观察，额头上的汗水滴在罗盘上。
沈默摇头，手指轻轻抚过罗盘表面的符号：“见过类似的，可是压根不会操作。这些符号，不像是用来指示方向的。”
“带着这种东西干什么？”谢然从口袋里掏出GPS，晃了晃，“我这GPS多方便。”
“少臭美了。”沈默瞥了他一眼，“罗盘可不只是用来指南的。古人用罗盘，不只是为了认路。”
继续搜索，又找到了一些生活用品。每一件物品都讲述着一个故事，但却无法拼凑出完整的真相。
沈默默默分析着现场的情况。帐篷的数量和分布表明，当时应该有四到六个人。从物品的款式和使用痕迹来看，那都是十几年前的事儿了。而且这些装备都很专业，显然不是普通的探险者。
突然，一个念头闪过沈默的脑海。
难道是他们？
那群人失踪前，最后一次出现的地点，不就是在鬼影谷吗？
但如果这里真的不是鬼影谷……