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宁远城的残雪在开春时化成了泥浆，朱由检踩着黏脚的土块登上城头，垛口的箭孔里还卡着半截后金的箭杆。祖大寿正指挥士兵修补城墙，断了的胳膊吊在胸前，用左手比划着：“陛下，这处得加厚三尺，后金的红衣大炮太厉害。”
城下的空地上，百姓们在翻耕被马蹄踏硬的土地，有个老农用锄头刨出块碎甲片，往地上啐了口：“金狗的东西，埋在土里都嫌脏。”
孙传庭的伤好了大半，正带着士兵操练，枪阵刺向稻草人时发出“嗬嗬”的声，像极了战场的嘶吼。“陛下，新募的兵勇里混了些面生的，口音不对，像是……”
“像是后金的细作。”朱由检接过他的话，目光落在个挑水的汉子身上，那人走路的姿势带着股骑兵的稳劲，水桶晃得再厉害，肩膀都没动。“盯紧了，别打草惊蛇。”
杨嗣昌抱着账册匆匆走来，纸页被风掀得哗哗响：“陛下，军粮又不够了，户部说江南的漕运被水匪劫了，三船粮食沉在运河里。”
“水匪？”洪承畴突然从箭壶里抽出支箭，箭杆上刻着个“江”字，“这是从细作身上搜的，江南水师提督江峰的私兵，箭杆都刻着他的姓。”
朱由检望着南方的天空，云絮飘得很快：“传朕的话，去江南。”
四月的运河绿得发稠，官船行到瓜洲渡时，水面漂着些麻袋片，上面印着“官粮”二字。岸边的芦苇荡里藏着哭声，朱由检让人拨开芦苇，见十几个漕工被绑在木桩上，嘴里塞着破布，身上的伤泡在水里，泛着白脓。
“陛下！”个漕工挣脱布团，声音嘶哑，“江峰说我们私藏粮食，把人往死里打，他的兵把粮船劫了，说是‘剿匪’，其实拉去卖给盐商了！”
他身后的少年突然抽搐起来，脖子上有圈紫痕——是被绳子勒的。“我儿快不行了……”漕工的眼泪混着河水往下掉，“就因为他多看了眼粮船的货单，江峰的人就往死里勒他……”
正说着，水面驶来队快船，江峰站在船头，穿着件鱼皮甲，手里把玩着柄鲨鱼刀，身后的兵勇举着弩箭，对准了官船。“哪来的不长眼的，敢闯江大人的地界？”
孙传庭按在腰间的刀“噌”地半出鞘，寒光映得水面发颤：“江峰！见了陛下还不下跪！”
江峰往官船瞥了眼，突然笑出声：“陛下？南直隶的天，是咱家的天，陛下来了也得看咱家脸色！”他突然挥手，箭雨“嗖嗖”射向芦苇荡，漕工们的惨叫声立刻淹在水声里。
“住手！”朱由检怒喝一声，禁军的盾牌“哗啦啦”竖起，挡住了箭雨。洪承畴拉弓搭箭，一箭射穿江峰的船帆，帆布“哗啦”落下，露出里面藏着的粮食，麻袋上的“官粮”二字被墨涂了，却没涂干净。
“江峰，你说粮船被劫，这些是什么？”洪承畴的箭又对准了他的咽喉，“上个月有个老漕工去告你，被你扔进运河喂了鱼，有这事吗？”
江峰的兵勇突然往水里扔火把，芦苇荡“腾”地燃起大火，浓烟裹着焦糊味飘过来。“烧！把这些刁民全烧死，看谁还敢多嘴！”
漕工们在火里挣扎，有个母亲把孩子往官船这边推，自己被火舌卷住，惨叫声刺得人耳膜疼。朱由检纵身跳上江峰的快船，龙袍扫过水面，带起串水花，一脚踹在他胸口：“你的心是石头做的？”
江峰被踹得撞在船板上，鲨鱼刀掉在水里，溅起的水花打湿了他的脸：“陛下又如何？江南的盐商、漕帮，哪个不听我的？杀了我，你们也走不出瓜洲渡！”