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书房内的炭火燃得正旺，映得陶谦脸上的皱纹忽明忽暗。
他望着眼前躬身行礼的诸葛珪与司马防，语气带着难掩的恳切：“先生请说。”此刻徐州危局如悬顶之剑，他深知自己已无退路，唯有倚重这两位远道而来的贤才，方能求得一线生机。
这份客气，既是对智谋的敬重，更是对存亡的敬畏。
诸葛珪与司马防交换了一个眼神，眸中闪过一丝默契。
诸葛珪上前一步，再次拱手，语气凝重：“使君，原本这话我二人本不当贸然提及，毕竟涉及军中人事，易招猜忌。
但眼下荆州陷落，段羽兵锋日近，徐州已是危在旦夕，正所谓‘举贤不避亲’，为了徐州百万百姓，我等也只能直言了。”
他顿了顿，斟酌着词句，既不冒犯现有将领，又能点出要害：
“徐州地广千里，虽有精兵数万，但能独当一面的将领实在匮乏。
在下绝非质疑臧霸、曹豹二位将军的勇武——臧将军骁勇善战，镇守小沛固若金汤；
曹将军沉稳持重，驻守彭城滴水不漏。
只是徐州边境线绵长，北接青州，西临兖州，南靠扬州，仅靠二位将军分守，未免捉襟见肘。若遇战事，首尾难以相顾。”
“往日太平之时，使君尚可从容寻访将才，慢慢培养。
可如今兵临城下，战机稍纵即逝，哪里还有时间从容布局？”
诸葛珪的声音不高，却字字戳中陶谦的心事。
陶谦闻言，重重地点了点头，脸上露出赞许之色：“先生来徐州已有数月，日夜为徐州安危操劳，何来当说不当说之分？
你我皆是为了大汉江山，为了徐州百姓，先生尽管畅所欲言，无需避讳。”
诸葛珪深吸一口气，话锋陡然一转：“使君明鉴！
如今小沛、彭城有曹、臧二位将军驻守，边境防线虽算稳固，但使君身侧，却无得力强将护卫。
刘表公的前车之鉴，不可不防啊！万一……”
他说到此处，故意停了下来，话音戛然而止，留下无尽的想象空间。
书房内瞬间陷入死寂，只有炭火燃烧的噼啪声在空气中回荡。
陶谦脸上的表情僵硬，诸葛珪未尽之语，如同一把冰冷的尖刀，刺破了他心中的侥幸。
他猛地想起密信中所述——蔡瑁倒戈，蔡夫人内应，刘表猝不及防，身首异处，荆州一夜易主。
若是……若是曹豹或臧霸之中，有人效仿蔡瑁，暗中投靠段羽，再勾结府中之人里应外合……
陶谦不敢再想下去，后背瞬间惊出一身冷汗，脸色变得煞白。
人往往对他人直言的警告心存疑虑，却对自己顺着引导联想到的危机深信不疑。
诸葛珪正是抓住了这一点，寥寥数语，便让陶谦陷入了深深的恐惧之中。
“先生……先生所言极是！”
陶谦声音颤抖，抬手擦了擦额头的冷汗，语气中满是懊悔，“这是我太大意了！
只想着加固边境，却忘了自身安危与徐州根基息息相关！
若真有变故，我性命事小，徐州百姓遭殃事大啊！”
诸葛珪见状，连忙拱手道：“使君仁义，心系百姓，自然不会想到这等人心险恶之事。”
他侧身看向司马防，示意他继续。
司马防会意，上前一步，语气沉稳地说道：
“使君宅心仁厚，不愿以恶意揣测麾下将领，这正是徐州百姓爱戴使君的缘由。
但正所谓‘害人之心不可有，防人之心不可无’，防患于未然，并非不信任，而是为徐州大局着想，为百万百姓的安危负责。