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叶扬孤零零地坐在靠近城墙的屋顶上，家传的宝枪架在他肩头。
那把名为“黑炎”的枪看着像铁，实际上是块石头，枪头枪杆一体，连枪头都是纯黑的。
据说叶承炎在年少时，从一个商人手中以五个银毫的价钱买下这把枪。
那个商人自称来自海外的仙岛，制成枪的材料是仙岛上的陨铁。
他对年少的叶承炎说，小朋友你根骨清奇，是万中无一的练武奇才，将来必有维护天下太平的重任，这把枪与你有缘，别人我都要卖一个金铢，就只卖你五个银毫了！
少年叶承炎就这样上当受骗了。
实际上这枪的材料是来自大夏东南海岸的黑水石，传说海中的鲛人视之为不祥的征兆，一旦发现，就会将其推到海岸上来。
黑水石虽然坚硬稀有，但颜色不好看，不像什么红的蓝的透明的，能做成女子喜爱的饰品。
所以没什么价值。
只是不知道哪个无聊人把它磨得粗具枪形，又被商人拿出来骗小朋友。
叶承炎买了那把枪回来，人人都笑话他是个大傻子。
人们都说那把枪又沉重又粗糙，挥舞困难不说，枪头连牛皮也扎不穿，只是根粗棒子罢了。
但少年叶承炎没有气馁，只是日复一日地磨着这杆枪的枪头。
终于把它磨得又尖锐又锋利。
最后他带着这杆枪在马上驰骋，和它一起名扬天下。
这就是叶扬妈妈讲给叶扬的故事。
这故事叶扬也没在别的地方听过，他有想过，这故事或许是妈妈编来教育自己的吧，但也不打算去求证。
他在雨中想妈妈。
他没有戴斗笠，也没有披蓑衣，冰冷的雨水打在他身上，他本该感到寒冷，却只觉得浑身滚烫，像一块烧红了的铁。
我该怎么办呢？
这个问题像是一团火，把他的脑海点燃了。
他这里的视野一点不比城楼上差，甚至更近，角度也更好。
此时雨已经小了许多，叶扬能清晰地看见张平之和林尘战在一起，两人都以绝大的力量挥舞兵器，他们手上的枪撞在一起时，激起的气浪像是连落下的雨水都凝滞了。
现在的张平之气势迫人，表情狰狞，但不知怎么的，叶扬还是能将这个身影轻易地和那个和蔼的张将军联系在一起。
我该怎么办呢？
画面浮现在叶扬脑海里。
那天张平之带着他去家里，对着大小俩个儿子说这是叶扬，年纪还比你们小一些，武艺可高多了，你们一会儿可以去后院找人家请教请教。
他对着女儿说阿菊啊，这是叶扬，比你大一岁，你可以叫哥哥，你们年龄也差不多了，可以认识一下哈哈哈，咱们家是武人，没那么多规矩，我不干涉的。说完捂着将军肚哈哈大笑。
他吃晚饭时对着妻子说让后厨多上些肉！叶扬正是长身体的时候，不长成我这样以后怎么在沙场上横行啊？
他妻子捂着嘴笑，拍了他一下，说小扬长得这么清秀，以后是个玉面小将军的！怎么能长得和你一样？桌上的人齐声欢笑起来。
夜晚他把叶扬叫到后院的小瀑布旁，说扬儿啊，这次蛮子实在太多了，那个叫叱云槐的也当真是个厉害人物，我觉得还是应该求和，求和才能让阿菊他们不受伤害啊，打起来的话，城破了该怎么办啊……叶扬似懂非懂地点头。
美好得像一场梦一样。
我该怎么办呢？
叶扬又看向张平之身后的那些人，能一路跟到这里来的都是精锐中的精锐了，他们拼了命地挥舞着手中的武器，有的是环首刀，有的是抢来的步战短枪。
他们即使死在当场也一步不退，因为他们知道，要是让张平之的后背出现空隙，所有人就全完蛋了。
如果自己当时没有从帐中跑出来，或许也会身处其中吧？
在那样的环境里，即使不愿意的人也会被裹挟进来——或者被周围的人杀死。
我该怎么办呢？
叶扬觉得自己掌心火热，他分不清是自己的手热还是手上的枪在发热。
他只知道自己迫切地想要做些什么。
一定要做些什么！！
可要做什么呢？
问题的答案仿佛就在他嘴边，可他说不出来。
他只能握着枪，皱着眉头，呆呆地坐着。
一团火在他腹中旋转着、聚集着，可它的主人却始终没有找到释放它的路径。
我该怎么办呢？
他觉得那个答案是两个字，可那两个字像是从他脑海中消失了，他搜肠刮肚也想不起来。
它们躲起来了，像是知道一旦它们出现，就会撕毁叶扬所有的幻想。
他脑海幻想着他应该冲上城楼去把赵太守杀了，这时没人能注意到他，杀了赵鸣一切就结束了，他会回到张将军家里，继续过那梦一样的生活……
和过去十六年都不一样的，梦一样的生活……
叶扬沉浸在思考、幻想和茫然中，丝毫没有注意到——
有一个鬼魅般的影子无声地来到他身后。
带来了一句话。
“少将军那日教你许多，正是为了此时。”
那个声音低而空灵，像是一阵微风，缓缓刮进了叶扬的脑海。
然后在他脑海中化成了一股强劲的飓风，肆虐着将他所有的思绪吹散！
他的大脑忽然就一片空白。
褚司白说了第二句话。
“有人要打开城门，放蛮子进来祸乱全城百姓，你要怎么做？”
叶扬忽然觉得心脏猛猛跳了一下。
两个字像是一条怒龙忽然从他心底窜出来！
他脑海里的空白瞬间就被这两个字完全挤占！
甚至连他的骨骼、肌肉、鲜血都密密麻麻地写满了——
“出枪！！！！！！！”
他猛地站起来，长枪负在身后，攥着枪的手指节发青。
去过和前十六年都不一样的，梦一样的生活？
不！！
前十六年才是自己迄今为止人生的全部！！
才决定了我要为什么而活！！！
有人要放蛮子进来，杀死别人的丈夫，强暴别人的妻子，剥夺别人赖以生存的一切？
那么——
我要出枪！
出枪！！
出枪！！！
叶扬从屋檐上跳下去，不要命一般朝着城墙下的战场狂奔！
苏醒的巨龙在他胸中咆哮，随他的脚步震动天地！
……
张平之有好几次都觉得，自己离成功只差一线了。
他以蛮力和重量猛攻这个年轻人，想迫使他后退或者让开道路。
这一招他在战场上屡试不爽，冲阵根本没有人能挡得住他！
张平之几次在出招时押上全部的力量，自信这个年轻人肯定会承受不住时，他却总能以巧妙的手法卸去力道，再一次摆好架势站在自己身前。
姓林的比他想象中要强！
他舔了舔早已干裂的嘴唇，喘息了两口，感觉到了疲惫。
一方面是手臂发酸，渐渐失去知觉。
另一方面是他难以集中注意力了，他会忍不住想自己要失败了吧？该留下什么样的遗言呢？
然后又立刻清醒过来，自己把遗言说给这些人听又有什么用？
一定要往前！！往前还有活路！！
可是林尘忽然一枪晃过，张平之一时没看清，没能挡住。
这一枪刺在他手臂上，但他内里穿了软甲，受伤不重。
他痛得咬了咬牙，把敌人的枪拔出来，后退了两步。
这时他眼角忽然瞥见了一丝希望，面露喜色。
那是一个熟悉的人影。
飞奔而来的叶扬！
“扬儿助我！！”
他兴奋地大喊，同时抖了抖重枪。
有叶扬相助的话，他就要突破这最后的一丝阻碍！
可他马上就愣住了。
“奉令讨贼！”叶扬直视着他，一边奔跑，一边高呼。
突入战场的叶扬如入无人之境，他脚下的步法精妙，轻易绕过层层军士，冲到他们面前，举枪刺死了张平之仅剩的两个亲信。
来到愣住的张平之面前。
张平之看清了他的眼神。
叶扬的眼神又变回了张平之最初见到他的样子。
张平之直到这时才意识到，这不单单只是个难相处、别扭、拧巴、孤独的眼神。
那眼神中暗藏着坚定，藏着叶扬自己的想法，藏着他就算去死也要做的事！
那眼底原来是有潜龙在渊啊！
原来如此。
张平之意识到最终的时刻来临了，他再没有任何翻盘的机会了。
他原以为自己会歇斯底里地大吼或者胡乱挥刀，突然间却只感到无比的平静。
老天还是给了我一个能说遗言的人。
他弃了林尘，正面对着叶扬，面无表情地拔出了腰间的环首刀。
但他已经没有力气挥下了。
叶扬同样面无表情，手中传世的长枪刺破他的胸甲，将他胸膛贯穿。
张平之低下头，把脸贴近了叶扬。
“阿菊……她……就……”嘴中嗡嗡说完这些字后，统领柳叶营六千兵马的冲阵大将张平之，就此停止了呼吸。
胜利了，周围的士卒开始兴奋地欢呼，今夜他们死了大概三十个人，他们庆幸自己不是其中之一。
叶扬却觉得自己好像什么都听不见，他怔住了，长枪随着张平之无力的尸身垂下。
“唉，年轻人还是见的太少了啊。你想想这些被他杀死的士兵，也都有幸福美好的家庭，有没有好受些？”
林尘穿过人群，缓步走上来，把手搭在叶扬的肩膀上。
“你选择了正确而艰难的道路。”
他接下来说的话让叶扬半懂不懂。
“就像一个火烧王庭、宁死不降的英雄那样。”
“不过和反派的女儿谈恋爱也是经典剧情了。”
“连坐我也不怎么推崇。”
“你要是真有心的话，天亮前把那个叫阿菊的女孩接出来藏到家里吧；如果被发现了，就说你们早已成婚了，我会帮你斡旋一二。”
叶扬沉默了许久，才轻轻点头。
震天的欢呼声中，他再看了一眼张平之死前的表情，深深地闭上眼，把黑枪拔了出来。
雨在这时停了。
……
……
九月二十日，凌晨。
北方边境告急的消息终于传到帝都天烛城。