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河口村没有对外议事的地方，狮驼洞里匠人虽多，但要赶制的东西也不少。
蛮人部落的拜访来的匆忙，也没时间装修出个招待的地方。
只好匆匆忙忙的打扫了村长大屋的大堂，总算腾出个像模像样的屋子。
蛮人的使者名字很简短，不过他们也有接近狮驼国人的名字，只是单字名对他们而言，是一种类似荣耀的东西。
为了方便，他们也告知了自己的狮驼国名字，均叫做若均，栗叫做若栗。
等到几人落座后，乔木为众人泡上一壶茶，茶叶是新鲜采的嫩芽，热水浸泡，清冽香气萦绕杯口，弥散出来。
若均灌了一口，直入正题：
“周大人，朝廷加税的事情，你知道吗？”
周榆点头：
“知道。”
若均又问：
“大人怎么看？”
周榆：
“官逼民反。”
若均沉默了一会儿，问道：
“大人是否知道，加税只是第一步，下一步，是征粮？”
周榆点头，这让若均面露意外。
“流水县城的征粮官，本会是我，我拒了这遗臭万年的差事，就是几日前的事情。”
若均沉默一会儿，举起茶杯对着周榆：
“以此表达，我对您的敬意。”
说罢，他又灌了一口，连茶叶都吞了下去。
周榆理解对方的意思，也举起杯子喝了一口，表示回礼。
若均这时候问道：
“周大人，您打算什么时候竖起反旗？”
周榆摇头：
“你可能有所误会，狮驼洞不是叛军，反而，我们是一群为了拯救狮驼国，而聚集在一起的志同道合的人。
在河口村建立据点，是因为我们预料到了将会到来的动乱，在动乱之中，需要有一处安稳的栖身之地。
旁观也好，反叛也好，都需要谋定而后动。”
若均发问：
“周大人害怕了？”
男人的话让周榆感到警惕，他从对方的语气中读出了一种小瞧的意思。
不过他并不感到意外，他也很清楚，眼前这对男人来到这里，绝对不是为了夸奖他的作为有多勇敢。
他们的拜访绝对不是来拍马屁的，他们是有求而来。
现在尚不明确的就是，他们到底想要从河口村这个小地方得到些什么？
想要从狮驼洞这个刚刚成立的小组织里得到些什么？
周榆不打算跟他们打哑谜，而是直接开口发问他问到：
“有些事情跟你们说了，你们也不会明白。不过我非常好奇，你们来拜访我们这个小组织，可不只是为了夸我两句或者喝我们几口茶吧？”
感觉到周榆的态度严肃起来，若均也端正了态度，目光盯着周榆说出了自己这次来的目的。
“周大人，你一定也注意到了这个冬天会非常的冷，冷到让大山里的所有生灵都过得艰难。
而这一次不只是大山里的森林你的家乡，流水县城里面的人也会因为赋税和粮食被征走，过得生不如死，我的用词或许有些错误，这个冬天，他们死了会比活着还要舒服一些。
你觉得这样的朝廷是一个合格的朝廷吗？值得你为之效力吗？你不想拯救你的父老乡亲，让他们至少过上人应该过的日子吗？”
听到这里，周榆明白了对方的来意想要拉着他一起造反，在蛮人进攻的时候提供帮助。
周榆对于生活在野外的蛮人没有什么偏见，说到底，在他看来，野外的蛮人和城里的狮驼国人，区别也不过是在前面的内战里面打输和打赢而已。
但也仅仅是没有什么偏见而已。
面对对方提出的建议，周榆给予了拒绝。
“你的意思是要我当你们的先锋，跟你们一起去劫掠本来就生活在水深火热中的父老乡亲吗？
如果是这样的话，那我只能对你们说一声抱歉了。”
若均摇了摇头，强调到：
“当然不会，我们对弱小的人同样抱有怜悯，我们痛恨造成这种不公和苦难的强大者。
我的目标是杀光那些掌权的人，而非去劫掠那些本就没有多少的人。
如果你不相信我说的话，我可以为你来解释，就算从能获得最大利益的角度去想，一千户人家也比不上一个官员的身家。
不用说那些盘踞当地许多年的豪门大族，他们积累的财富是难以想象的，想想看吧，大河大神这些都是上天赐予所有人的资源。
可实际上呢，这些上天的馈赠被他们装进了腰包，你们去砍一根树枝，剪一根柴木，都要向他们交钱。
许多盲人兄弟都受到了他们的压迫，被他们当做工具，为他们赚取利润。
我打小没有经历过这样的苦难，成为大战士的训练更是让我的心坚强的如同钢铁一般。就算是胸膛被破开，我都不会眨一下眼睛，可仅仅是听过这样的故事，就因为心里难受，流泪三天三夜。
我相信对于这些人，你肯定比我更加痛恨。
想一想你身边有多少人，因为他们家破人亡？”
周榆承认对方说的很有道理，而且真情实意。
可他已经过了会被真情实意打动的年纪了。
更何况如今是一整个组织的领导层之一，自己的任何决定都会产生不可预料的后果，绝不能轻易行事。
稍加思索之后，他这样告诉对方。
“我们可以合作，但是合作的前提是让我看到你们的行动。
为了迎接即将到来的大乱，我们正在做着积极的准备，你们进来的时候应该也看到了外面瘴气聚集而成的屏障，感觉怎么样？”
若均点了点头：
“我从没见过这么神奇的法术，而且在屏障后面，村子里面的空气就像雨后一样清新。
你们这里一定有许多能人异士，我们的合作未必就需要你为我们充分信任，用你的同胞的命来为我创造利益，这是不公正的。
我们可以互惠共赢，你给你们有的，但我们需要的。我给我们有的，你们也需要的。
我们生活在大山之中，大山中的物资我们采集起来远比你们方便。
你们有着比我们更加先进的文化和技术……恕我冒昧，能让我看看你的兵器吗？”
周榆想了想，摇头说道：
“我的兵器有些特殊，不方便让你看，不过……晓武，让他看看你的剑。”
白晓武也是旁听这场会谈的人之一，听到周榆的要求，他先是愣了一下，然后才把剑取出来递给了若均。
若均仔细打量着他的剑，眼中的光彩显然是掩盖不住的。
“多么精巧的工艺，能够打造出这种兵器的工匠在我们部落是闻所未闻的。”
待对方把剑还回去后，周榆提出了自己的要求。
“我们可以先进行一些浅层次的合作，但是如果我发现你们耍炸，那么合作立刻就会停止。
我们虽然是个小组织，论范围和人数远远不及你们蛮人部落。希望你相信，如果你为难我，我们也有对等的报复手段。
等到动乱开始之后，我们也不会听从你们的命令，我们会根据形势做出我们自己的行动。
至于到时候我们是敌人还是朋友，就看你能不能认真践行你刚刚说的话了。”
若均点了点头。
“相信绝不会让您失望，我们将来同样带来了诚意。”
他看向身旁的若栗，若栗点点头表示明白意思。
“周大人，今日起，我将作为人质留在狮驼洞当中。
同样的，我也是献给洞主的礼物。”
周榆沉默了。
“我们这边没有这种风俗。”
随后他解释了一句，但是乔木却偷偷传递了一个想法给他，让他改了口。
“不过既然要合作，留一个你们的人在这边确实是合理的。
她在这里的自由不会得到约束，可如果他做了错事，那我们也不会手下留情。
她在这里不是谁的礼物，仅仅是一个普通的狮驼洞的成员，所以我们也不会给她什么优待。”
若均问道：
“所以您收下她了，对吗？”
周榆摆了摆手。
“你非要这么理解，也不是不行。”
最后两人又聊了一些无关紧要的东西，在这天太阳落下的时候，蛮人队伍离开了河口村，只留下若栗一个人。
周榆让乔木去给她安排住处，随后等人走的差不多了，叫住白晓武，询问他的意思。
“穷奇长老，你是问我对这场访问怎么看吗？
在我看来，蛮人的心思很直接，可却不一定是好的，您做的不算特别正确，但也不能算错的离谱，至少先把他们稳住了。”
对方的说法让周榆觉得有些意思，他示意对方继续说下去。
白晓武点了点头继续说道：
“穷奇长老，你觉得现在各大势力严重，我们狮驼洞是一个什么样的存在？”
周榆想了想，得出了一个定位。
“一群乌合之众聚集在一起，可是偏偏其中又有几个棘手的人。而幕后的洞主又从不露面，让人摸不透。
但也仅仅是摸不透。”
白晓武嗯了一声：
“我们当下最大的优势，就是让人摸不透。
兵法里有一句话叫做侵略如火，难知如阴，前面半句跟我们当下的局势没有什么关系，后面半句意思是我们要像阴天一样难以预知。
狮驼洞不缺人，也不缺能人异士，但仅仅从规模来看，狮驼洞还是太小了，根本不可能跟县城或者郡城抗衡。
不主动参与冲突，隐藏起来，积蓄力量是合理的。
甚至不该和蛮人部落发生交集，但如今已经被找上门，也没有办法，要看好那个女蛮人，她懂法术，蛮人的法师通常通晓一些古老的巫术，很棘手。”
周榆点了点头，问白晓武：
“你能搞定她吗？”
白晓武没想到这个活儿居然抛到了他头上，琢磨了一下，答应下来：
“既然穷奇长老有这个意思，我试试，正好我对蛮人的巫术也有兴趣。”
……
流水县城，县令宅邸，县令薛泉山坐在堂上，堂下有三人，不是旁人，正是三大善人。
柴帮的大当家柴玄寂、鱼栏的东家程振水、火窑的大掌柜萧大顺。
现场的气氛一片沉寂，犹如暴雨将至前无言的阴天。
砰。
萧大顺第一个打破寂静，把手里的茶杯扣上。
“县老爷，这活儿我干不了了。”
薛泉山见了，叹息一声：
“箫兄，别激动，不过是一些财物而已。”
有人开了头，剩下的话便好说，程振水呵呵笑了起来：
“说的轻松啊，若只是些财物，倒也简单了。
可劫走财物的是一群妖兽，一群妖兽要财物做什么？
还有第一件有意思的事情，最近，这里和周围六个县城，出现了一批游商，不管什么东西，他们都用三倍的价钱来收购。
我们派人盯过，这些人的船最后都顺着水路进了金盆山。
这些人懂法术，会武功，一招一式都不是野路子，虽然尽力不让人看出来，但掩盖不了都是大派出生。”
柴玄寂此时把话接上：
“今年加的税，能让太多太多的人没活路，让我们去做，无非我们背些骂名便是。
可现在都是些什么东西盯上了我们？
我们的车队，居然被妖怪给劫了，今天劫钱财，明天会不会就到郡城去，把我们的家眷抓了？
查到现在，薛老爷，你什么结果都没给我们。
你要我们怎么安心给你做事情？”
薛泉山听了也是头大。
三家的货运送时间都是精心谋划的，每一晚时间都不同，而且走的是官道，整个过程根本没多少时间。
除非是提前知道部署，不然不可能恰到好处的发起突袭。
三家里面有内鬼。
而且发起突袭的是妖怪，妖怪要人的财物做什么？
按照程振水的话，又有人和妖怪合作的结果。
这样的案例，薛泉山只能想到一个组织，前些日子把郡城的城主府围了的狮驼洞。
虽然没有明确的证据，但当下需要稳住这三家。
薛泉山很清楚，加重税是绝户计，谁干谁不会有好下场，让三家去干，干完自己拿着功劳升官去郡城，县城就算着火，也烧不到他。
如果三家撂挑子了，他们还能去郡城做富家翁，自己能往哪儿跑？
“我大概能想到，是谁在背后搞鬼。”
薛泉山讲道：
“一定是那个狮驼洞，他们收了蛮人的银子，要把朝廷的事情搅黄了！
当务之急，应该要立刻组织一支队伍，把县城里潜藏的狮驼洞妖人找出来，顺藤摸瓜，找回你们几位丢失的财物！”
……