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在冲入罗酆山的第三日，周榆和其它人被送回了流水县城。
就结果看，完成的仅有最基本的目标，回收六天和夺取罗酆山。
但罗酆山的环境，被破坏的过于严重，在意识到自己不能轻易脱身后，齐万形使出了他能动用的全部力量。
天崩地裂、雷霆飓风、让燃烧的山脉从天上坠落，让剧毒的云雨腐蚀大地。
疯长的植物中诞生出巨兽，数不尽的鬼魂被糅杂成失控的鬼灾。
在最后时刻，他为了脱身，让自己变为了世间灾厄的化身，当阴曹地府得知他死在梦幻泡影当中，都十分唏嘘。
当问及遗物，周榆只给他们看了天寿宝珠内的因果，由此，确认齐万形真的已经死亡。
阴曹地府的人还告诫周榆，最好找个高僧，把珠子里因果渡化，不然容易发生一些不可控的事情。
周榆很听劝，回去后就找了东来和尚，但没找到。
他本打算去郡城找找，但这几日地面上发生的事情，超乎他的想象。
简而言之，加税了。
“一个人五两？徐圳想把人逼死？”
周榆家里，他听着管连山讲了这些日子发生的事情。
管连山叹息一声：
“还不止呢，如果交不上，就要拿东西抵债，田地、财物、包括人本身。
一个普通的三口之家，一年能赚到三十两就算好年景，算上开支，基本上没多少盈余。
一个人三两，三个人就是九两银子。
现在变成五两，一年的收入一半变成税款，更别提，交了这税，根本没可能过得了冬。”
管连山看向屋外：
“师兄，现在是几月？”
周榆回答：“十月。”
管连山嗯了一声：
“山里有些地方，树上已经开始结霜了。”
周榆听到这话，觉得古怪：
“不应该，这才什么时候。”
霜降是秋天的最后一个节气，如果提前结霜，便是冬天会比以往更加寒冷的预兆。
“在这么个时间点加税，徐圳的意思是，这是朝廷的安排。
但是收税的任务，这次被派给了三大善人。”
听到这话，周榆更加不理解。
“为什么会这样，不该是官府收吗？”
管连山摇头：
“我也说不清楚，不过你们不在的这些天，我注意到一件事。
每天夜里，都有许多大车，在流水县城和郡城之间来回。
我有点好奇，结果听到风声，三大善人的家眷，已经全部住到岭南郡城的内城去了。”
说到这里，管连山叹息一声：
“师兄，将有大事要发生了。”
周榆嗯了一声，安慰管连山：
“没什么好害怕的，以前天塌了有师傅和师叔，现在师叔和师傅去养伤了，还有你师兄在。
不管发生什么，兵来将挡水来土掩。”
管连山点头，周榆的话让他安心不少，聊完沉重的话题，他终于有机会问问一直想问的事情。
“师兄，这位姑娘是？”
周榆瞄了眼站在身后，给他揉肩的荀秋，答了一句：
“我的结拜兄弟。”
管连山沉默片刻，问了一句：
“这位兄弟练的什么路子，为何胸肌如此浮夸？”
周榆咳咳两声，不慌不忙的开启了金刚躯，再不开，荀秋就要把他肩膀捏碎了。
“这个……她是女儿身，但没有女子不能和男子结拜的道理，对吧。”
管连山完全没把这话听进去，只是语重心长的劝诫道：
“师兄，师傅告诉过我，一生一世只娶一个，对练武有好处。
而且他还告诉过我，千万别找妖怪，坏女人也就毁三代，妖怪寿命悠久，能毁掉后面无数代。
当然，这话你别告诉望月酒楼的老板娘，她听不得这些话。”
周榆总觉这小子在暗示他什么。
“连山你想什么呢，我为人正派，你是知道的。
再说我身边的姑娘，能有几个？
乔木是我的老搭档，你是知道的。
陶枕是我的老搭档，你是知道的。
倒是你，可听说郡城不少姑娘，为了跟你走近些，都到县城里租了屋子。
有你师父当初的风采。”
管连山想了想，手指一个个点数起来：
“她们啊……我都当做姐姐妹妹，我还没有婚配的打算，如果有了孩子，我的武道就可能停滞。
可如果我将来的妻子想要孩子，我又不好对她不管不顾。
郡城里因为男人整日爱打熬气力，妻子红杏出墙的事情太多了。
哪怕是一些大户人家，少奶奶和精壮长工私通曲款的事儿，也不算少。
咱们的守城军头钱翼谋，师兄你肯定记得，当初看上他的那个大户小姐，现在也是风姿卓绝，可就是没人敢娶。
毕竟夫妻不是几天几夜，是几十年的事儿，选错了人，那真是毁一辈子。”
听到这话，周榆想起来，魏诚师叔到现在也没有孩子，不过原因倒是有些不同，是魏诚师叔的妻子有疾病，无法孕育后代。
魏诚师叔抵达了四练合一，直到死亡，气血都不会衰败，他不打算另娶，决定陪着自己当下的妻子终老。
周榆自己对这事儿也说不上上心，他心底是有些喜欢陶枕的，却无法明了陶枕的心意。
同时，他心底又明白，自己和陶枕认识的时间还太短了，难说这份喜欢有多少见色起意的成分。
更何况，狮驼国不剩多少年了。
自己的大哥周榉，走地府的通道，去往了狮驼岭外，已经安顿下来。
唯一的牵挂走了，周榆也不想再给自己增加新的牵挂。
咚咚咚。
房门被敲响，管连山起身开门，瞧见门外的人后，他转头和周榆道别。
“师兄，我先走了。”
“不留下吃个饭啊？”
“不了，那个啥……乔姑娘来了。”
周榆看着管连山出去，乔木一脸平静的走进来，大堂里的气氛，一时间变得微妙起来。
“乔木，介绍一下，这位是……”
啪。
荀秋看着乔木，双手合十：
“初次见面，宣山，荀秋。”
“初次见面，金盆山与云峰山之主，乔木。”
互相介绍完，乔木盯住周榆：
“哪儿拐来的姑娘？”
荀秋的双手也放在周榆肩膀上，夹着嗓子问：
“老爷，这个女孩子是？”
周榆沉默了一会儿，一边比划一边说：
“这个，一个个来，事儿不复杂。”
……
“明白了，腻了呗，不爱了呗，蛟龙多威风啊，不比我这条山里的狗有面子？”
“我说你怎么对妖怪一点都不惧怕，还敢搂着，原来和妖怪相处的经验还挺丰富。”
看着坐在两边的乔木和荀秋，周榆叹了口气。
“乔木，别整活儿了，别让荀秋误会。”
乔木哼了一声：
“你当初我可没这么好。
也就我当时饿的两眼发昏，被你给骗了。
说罢，你要怎么安排？那个梦幻泡影已经碎了，你已经不可能把她送回去。
留下当个丫鬟吗？”
周榆摆摆手：
“回不去归回不去，我养她，没她，我已经被齐万形打死了。
正好，我还想让你跟她说说狮驼洞的事儿。”
乔木叹息一声：
“我也是为了这事儿来的。”
狮驼洞内鱼龙混杂，包围城主府的事情，更是进一步打响名气，导致最近加入的人越来越多。
其中不乏各路高手，正派邪派都有，这让各种常人难以得知的情报，在狮驼洞内，流传的很迅速。
其中一点，就是朝廷在准备战争。
“战争？和谁打？蛮人吗？”
周榆有点好奇，狮驼岭内只有狮驼国，蛮人虽然不少，但太过分散，驻守在各处郡城的军队就能应对。
增加重税来准备战争，是要跟谁打？
乔木说出了一个周榆未曾想过的可能。
“妖兽，朝廷打算荡平狮驼岭的群魔。”
周榆对这个消息相当吃惊，他没想到，狮驼国的皇帝，还能有这种大志向。
“可，为什么要在这个时候开战？”
他不理解。
乔木反问：
“你觉得，为什么狮驼岭这么多妖怪，都不去专门袭击城镇，灭亡人类？
气血武者厉害，可厉害的气血武者有多少，绝大部分还都在皇城。
很多县城，能有一个四练就了不起了。”
周榆想了想，摇了摇头。
“因为狮驼岭真正的皇帝，是妖王。”
乔木提出了一个周榆从未想过的角度。
“狮驼岭内部，有三股势力，人、蛮人和妖。
其中，真正和妖怪敌对的，是蛮人。
狮驼国，是狮驼岭的附属国，每年都需要拉贡，其中最重要的贡品，你猜猜是什么？”
到了这一步，周榆想起在梦幻泡影中所见的，说出那个答案：
“气血武者。”
他答道：
“妖怪最爱吃人，而人之中，气血武者犹如活着的天材地宝，更是他们的心头好。”
乔木很是惊讶：
“你居然猜对了……没错，朝廷每年都会提供一批气血武者。”
她接着正色道：
“不过，不是那种精通武道的，而是那种气血雄厚，却连心鼓都没敲响的。
他们和活着的天材地宝没有差别，对于妖怪而言，更加美味，更有营养。
这种人，被称作‘贡桃’，狮驼洞里，就有贡桃出生的人，运气好，那一年送贡品的队伍路过南岭，遇上了叛军，接头的妖怪被你师傅给打死了。
他趁乱逃了出去。”
随后，她话锋一转：
“在最近加入狮驼洞的人当中，有叛逃的朝廷密谈，提供了这样的消息。
上头的妖王不满足于不会反抗的贡桃，他们要求常年习武的贡桃，这样的口感更好。
于是，每年还要搭进去几个真正的高手，四练的高手哪里是这么好培养的。
每年要么骗地方高手去送死，要么世家大族自己凑人，早就怨声道载。
如今的皇帝觉得再这么送下去，狮驼国的高手早晚不是逃，就是死。
等高手都没了，狮驼国对妖魔就再也没有任何反抗的余地。
如今振臂一呼，以大义为旗帜，还能把洒落在民间的高手召集过来，做最后一搏。”
听到这些话，周榆大为震撼。
他没见过这么不要脸的玩意。
前期对妖魔俯首称臣，用自己的子民上供，现在想要反抗了，又准备用大义去诓骗民间的高手，让他们去替皇家的天下送死。
“可在这种时候征重税，朝廷就不怕激起民变？”
乔木面对这个问题，给出了再度超出周榆想象的回答：
“朝廷已经决定兵行险棋，死点人他们不会在意。
说起来你大概不相信，妖魔都比朝廷在意百姓，
今年的冬天会格外的冷，妖魔总兵已经知道了朝廷要做的事情，他派出北风使做法，让极寒降临群山。
到时候，山里的蛮人为了活命，会进攻城镇，城里的村民为了活命，会加入蛮人。
一股巨大的叛军会在短时间内成形，整个狮驼国都会乱起来。
到了这地步，皇族自然会去求妖魔总兵。
不求也没事，换一个皇帝就是了。
这期间那些身居高位的妖魔们，还有足够的乐子可看。”
周榆给乔木干沉默了。
他对“乱起来”不是一无所知。
乱起来，三个字看着简单，却是把现有的生活基础全部打烂。
到时候吃上一口热乎饭都是奢望，更别提盐这种调味料。
他十分庆幸，在灾难到来前，把大哥周榉送出了狮驼岭。
但问题随之而来，自己周围的这些人，哪个逃得掉？
在即将到来的大乱里，每个人都会被卷进去。
负责收税的三大善人，其中柴帮的大少爷的老婆，是陶枕的姐姐。
陶家是捕快世家，天生站在朝廷那边。
其它朋友更是如此，周榆自己也不想看到，自己能称之为家的地方，毁于战乱。
思索片刻，他庆幸起来，比起其它一无所知的人，他知道提前知道了灾难即将到来。
麻烦的，当下看起来是一个无解的局面。
就算去杀了北风使，阻止寒冬，冬天还是要来的，被征了重税，还是会有民变。
周榆深吸一口气，又重重的呼了出去。
正当他准备做些什么的时候，门再一次被敲响了。
门外响起一个中气十足的声音：
“都虞候周榆，岭南城主、岭南厢军厢都指挥使徐圳徐大人，要见你。”
听到这个声音，周榆正要回话，忽然想到什么，用性命缺口和身边两人沟通。
沟通的意思简单明了，把门外的人先抓了！
……