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第143章猩红瘟疫
「把有关猩红瘟疫的魔法书找出来。」
第二次来到店里，伊森已然轻车熟路，直接向肉球提出了要求。
事实证明老巴的情报网络要比奈瑟瑞尔圣堂灵通得多，他在海伍德矿洞和齿轮城的事已经在信徒之间传播开了。
「如您所愿。」
肉球恭敬地向说着，滚向了其中一个货架，在取下《猩红瘟疫》之前，他忽然说道，「我猜您应该会想知道这个消息，几天前另一位神选者来过这里，和您一样询问过有关猩红瘟疫的书籍。」
「另一位神选者？」
伊森的反问让肉球惶恐地低下脑袋，他卑微地辩解道，「在我看来您要比她强得多，最后的赢家非你莫属，但这是伟大的天父设下的规矩，在您完成晋升之前，其他的神选者也有接受试炼的权力，而我只能遵从每一位神选者的要求。」
「那是个怎样的人？」
「很抱歉，我不能向你透露更多具体的信息，毕竟您与她属于竞争的关系。」
伊森注视着瑟瑟发抖的肉球，没有再为难他，说道，「把书拿给我。」
和上次一样，有关《猩红瘟疫》的魔典上烙印着巴扎托斯的印记，他无需反抗，那些禁忌的知识便一股脑地涌入了他的脑海。
那依旧是第二纪，关于天父降下的第二个试炼。
只是魔法书里的主角不再是猩红之王，而是一位虔诚的生命之神信徒，她一丝不苟地传播着生命女神的教义，游历于大陆各处，寻求着解决猩红瘟疫的手段。
那是巨神兵降临的三年后，一场诡异的瘟疫席卷了整个大陆。
初期症状是出血，出血部位多为牙龈丶鼻子丶眼睛，症状会持续三日，三日后病情便会急转直下，感染者出现咳血丶便血等症状，内脏迅速衰竭溃烂，在三到五日中痛苦地死去。
第二场试炼，是名为智慧的考验。
生命教会的高阶牧师玛丽得到了天父的垂青，她是信仰最为坚定之人，是最为圣洁的存在，教会将玛丽视作生命女神的使者，她的存在，便仿佛歌希娅行走于人间。
如何抑制猩红瘟疫的蔓延，成为了教会急需解决的难题。
玛丽见证了太多苦难，所到之处，只能看着无数奄奄一息的人等待着死亡的降临，生命女神的恩泽无法拯救他们，死者的灵魂亦无法得到安宁。
然后是她所熟悉的人。
追随着她的牧师们很快被传染了瘟疫，他们开始咳血，一个个倒下，皮肤开始溃烂，最终变成一具浸泡在血水中面目全非的肉块。
挫败感将玛丽淹没，迷茫笼罩了她的内心，让她觉得自己仿佛行走于女神的光辉无法照耀到的炼狱之中。
直到，从小与她相依为命的妹妹也染上了瘟疫。
当玛丽得到消息赶回家中时，妹妹的症状严重到了咳血丶内脏溃烂的地步，可怜的姑娘已经失去了意识，只是偶尔才能发出几声痛苦的呻吟。
这一场无法被治愈的瘟疫，一旦被感染，就只剩下死亡这唯一的结局，哪怕一些地区的驻军采取了极端的手段，他们把感染者隔离到某个区域，放箭射杀他们，再用一把大火把尸体焚毁，也无法阻止瘟疫的蔓延。
玛丽唯一能做的，就是眼睁睁地看着妹妹死去，看着后者在无助与痛苦中永远地闭上眼睛。
也许，女神已经抛弃了这个无可救药的世界。
玛丽的内心涌现出了一个念头。
而在绝望的深渊中，她听见了一个慈祥的声音，那个声音指引着她，赐予了她智慧，让她得以用另一个视角来看待这场瘟疫，赐予了她解决瘟疫的钥匙。
把它视作神明的礼物，学会接受它，拥抱它。
在妹妹咽下最后一口气之前，玛丽找到治愈瘟疫的方法——不需要药水，不需要祈福，他们唯一要做的，就是接受。
玛丽坐在床前，一次又一次向妹妹讲述着她所聆听到的指引，教导其学会接受。
于是，溃烂的伤口长出了新芽，衰竭的器官得到了修补，流血的症状也停止了。
不仅如此，拥抱了祝福之人获得了更健康的身体，拥有了更顽强的生命力。
那一刻，玛丽喜极而泣。
她拥抱着病床上蠕动着的肉块，见证着重生的到来，她最终找到了治愈瘟疫的解药。
这，便是血腥祭司玛丽的故事。
「这本书里记录着您需要的答案。」
肉球一如既往谦卑地匍匐在地上，小心翼翼地说道。
拥抱这场瘟疫，将其视为馈赠。
这成为了玛丽后来的信条，她依旧不遗馀力地游历于各处，治愈着她所能遇到的一切染上了瘟疫的人。
只是，在「治愈」的评判标准上，伊森和玛丽存在着些许出入，他实在没法把那些蠕动着的肉块称之为痊愈，他们已经没有了人类的轮廓，外形甚至要比章鱼脸还要古怪得多，他们当然也丧失了作为人类的一切能力。
无法说话，无法思考。
只是活着。
老巴是一个充满了恶趣味的恶堕爱好者，他一步步把一个圣洁的生命女神信徒变成了散播邪典的血腥祭司，在悲痛与挫败感中，玛丽的灵魂被扭曲成了祂所期望的样子。
但这已经是几个纪元以前的事了。
猩红之王和血腥祭司都已成为了历史，唯独猩红瘟疫疑似又一次降临在了溪木镇，而这本书里的参考答案告诉他，只要让感染者成为巴扎托斯的信徒，他们就能从瘟疫中幸免。
当然，那也只是最低限度地活下来。
「神选者大人，我相信您一定能再次通过天父的试炼！」
肉球抬头望着伊森，这并不困难，他只需为天父布道，便能轻松地通过这场试炼。
而他，则已经迫不及待地见证猩红瘟疫再次降临人间，把这个充满了正位神臭味的世界变回它原本的样子。
他应当歌颂神选者，歌颂天父的伟大。
肉球还想说些什麽，却突然看见红色的冰不知何时笼罩了货架，将整间店铺封闭于其中，那是最纯正的血的颜色，就如天父降临于此。
一本书从货架上掉了下来，却在落地之前，融化丶扭曲，直至变成了一只活着的，蠕动着的红色绦虫。
「我们就从这里开始吧。」
肉球看见蠕动着的红色蠕虫爬向了他，在他的视线里越来越大，直至挡住了全部。
那东西钻进了他的眼睛，进入了他身体，他能感受到了绦虫随着血液流动，到了他的内脏。
「不必紧张。」
神选者如实说道，「这是天父降下的试炼，而我会想办法治好你。」